俊紅の王12
自室にて、妻子が写る写真を見ながら呉夫は12年前の出来事をおもいだしていた。
突然、ソロモン72使徒が工場に押しかけて来ると、自分たちに協力して従えと言ってきた。
呉夫は当然の様に断ったが、彼らは呉夫の妻の純華と娘のナナを妖力抽出機にかけて、妖力石にしてしまった。
呉夫は憤る仲間たちを必死に抑え、72使徒に忠誠を誓うことを決めた。
そもそも72使徒は自分達ちを生かしておくつもりは無かった。
彼らが必要としていたのは、呉夫が保有する工場や施設で、グレムリン達は必要では無かった。
『ほう。妻子を殺されても理知的な判断ができるか。少しは利用価値がありそうだな』
その場を仕切っていた使徒の男がそう言って、グレムリン達ほ生きながらえた。
バタン、と部屋のドアが閉まる音で呉夫は我に返る。
慌ててドアの方を見ると、そこには眼鏡をかけた栄子が立っていた。
彼女がうつむき、再び顔を上げると、その顔は写真に写っていた女性のモノになっていた。
「純華……」
つい、亡き妻の名を呼んでしまう。
妻子を失い、72使徒が日本から撤退した後、柚木島と名乗る人物が呉夫の元を訪ねてきた。
柚木島は妻子を生き返らしてやると、呉夫にとある話を持ちかけてきた。
この柚木島の妻子を生き返らせる方法。
その1つがまだ何者にも擬態できないドッペルゲンガーに妻の妖力石を埋め込み、石に残る妻の人格を移植するというモノだった。
ドッペルゲンガーは妻の姿と記憶、人格を写し取り本当に妻が蘇ったかのように振る舞った。
しかし呉夫はすぐに後悔した。
妻を生き返らせたいという自分の欲望のために、1人の妖の人生を奪ったのだ。
『私達ドッペルゲンガーはそういう妖だから……』
呉夫の懺悔を拒否するドッペルゲンガー。
その表情は呉夫を励ます妻のソレだった。
「つうか、人妖機関の職員兼ねてる人達はほとんど授業、出てねぇな」
「まぁ、私達だけでもマミーやらメデューサの能力を持ったキメラやらチーム浪川やらと遭遇してるしね。何か起こってるんでしょ？ 走矢君は何か聞いていないの？」
「母さんも理奈さん達も何も言ってない。って言うか、チーム浪川ってなんだよ……」
「だってあんなにいたらもう、チームでしょ。浪川栄子」
「でも、眼鏡してたり口調とか結構個性があったよね。チーム浪川」
春香に続いて直までチーム呼びする。
その時、突然交差する道から表れた女性が、力尽きたかの様に走矢によりかかる。
「な、な、な？！」
動揺する走矢を尻目に、女性の顔を覗き込む春香が叫ぶ。
「この人……、あの時のメデューサ？！」
「結論から言うと、ドッペルゲンガーだね。この妖」
『あの時のメデューサ』こと、南沢 悦子。
走矢達は迷った末に、分室である学校に連れて行く事になった。
制服の上から白衣を羽織った紗由理が保険医として対応し、知り得た事を話し出す。
「彼女はおそらく、浪川栄子の細胞を取り込んでいる。獣人達の拠点に現れたヤツ。アレの情報と一致するんだ」
「え〜っ？！ じゃあこの人もチーム浪川？」
「まぁ、そうなるね」
「あっさりチーム浪川受け入れたな……」
桜が小声で言う。
「それでもう1つ。この人の人間としての身元がわかったの。南沢悦子って言うんだけど、3ヶ月ぐらい前に事故で亡くなっているのよ。こっちのドッペルゲンガーの方が運転免許とか持っていたから、事故現場に居合わせて盗んだのかもね」
「盗んだんじゃない、それは私のものよ！ 自分の物を拾っただけなのに、泥棒扱いしないでよ」
いつの間にか目が覚めていた悦子が『盜んだ』という発言に食って掛かる。
「でっ、でた〜？！」
「ここまで連れてきてそれは無いんじゃない」
びっくりして、桜の背後に隠れる直に春香が突っ込む。
「怪我の方は大丈夫ですか？ あの、もしよろしければ何があったのか教えてもらえますか？ この街で何が起こっているのか……」
「貴方、公園で会ったわね……。そう、貴方達がここに連れてきてくれたの……。私は南沢悦子。あいつらに殺されたお父さんとお母さん、そして私自身の敵をとるためにこの街に来たの」
走矢の質問にポツポツと応え始める栄子。
「死んだ娘の人格が強く出ているんだね。まぁいいや、敵の話はとりあえず後回し。で、君に、南沢悦子にあんな大怪我を負わせたのは一体誰なんだい？ あたしの見立てじゃ、君も浪川栄子と同じくらいの強さのはずなんだけど、それをあそこまでダメージを与えるって、相当なもんだよ？ 決して放置はできない」
「この傷はその敵にやられたのよ。君、この街で何が起きているのかって言ったわね。応えてあげたいけど、私にも何が何やらわからない事が起きている。これが現状ね」
「おなつ〜、何もこんな時間に行かなくっても〜。明日でいいじゃ〜ん」
「別について来なくてもいいってば。ちょっと資料を取りに行くだけだから」
機関職員、蒼条 夏と三田村 日奈子は取り壊し予定の上沢支所に訪れていた。
その日報告されたとある事件。
心臓がくり抜かれた死体が発見されるという怪事件を受けて、夏は過去に似た事件があったのを思い出し、その資料を探したのだが、見つからなかった。
「以前、支所を改装したとき、一部の資料を地下のシェルターに移動して、その後も使用頻度の低い物は地下に置いたままになってるって。例の事件の資料も多分、そこじゃないかって清十郎さんが言ってたけど……」
すでに夜も更け、支所に人気は無い。
このシチュエーションに日奈子は完全にビビっていた。
「何か、オバケ出そう……」
「あのねぇ、ヒナ！ ついこの間まであたし達が働いていた場所だよ？ 残業や徹夜だって何度も経験したでしょ？ 怖い事なんて一度も無かったじゃない！」
勝手についてきて怯える日奈子に呆れる夏。
「ひっ？！ なちゅぅ？！ 今、人かげが！！」
「まったく……？！ ヒナ、隠れて！ アレは生きた人間よ……」
支所の入り口に集まる複数の人影。
そこから死角になる場所に移動して、様子を見る夏と日奈子。
「資料や機材のほとんどは運び出したから、今は民間の警備会社が外を見廻るくらいのはず。けどアイツら、警備会社の制服も着ていないし、中に入ったりはしないはず」
「でもアイツら、入り口開けちゃったよ……」
「支所の鍵だって術で作られた特別な物で、簡単には空けられないはずよ。アイツらこそ泥なんかじゃない！ 術師か妖！ 無人の支所で何かやっているんだわ。すぐに清十郎さんに知らせなきゃ……？！」
「ここは立入禁止ですよ」
突然、夏達にライトの光があたり、何者かの声がする。
それは警備会社の制服を着た人物で、身を隠していた夏達を不審に思い、声をかけてきたのだろう。
「あっ、あの、これは……」
「1人なんてすか？ 2人1組で行動するって聞いてたんですけど？」
「あら、そうだったの……」
そう言って一歩、二歩と近づいてくると、ツインテールの警備員の顔が見えるまでになる。
「警備会社もグルだったって事……。逃げるよ、ヒナ！」
「1人ならあたし達で……」
「1人のわけないでしょ！ ここはもう、あたし達の職場じゃない、。アイツらの根城なんだ！」
日奈子の襟を引っ掴んで、来た方向へ逃走を図る夏。
しかしそれを水流が捉える。
直撃を受け、吹っ飛ぶ夏。
「お夏？！」
「いいから行って、ヒナ！ みんなに知らせて！！」
日奈子を庇うように立ち上がら夏。
そんな彼女にいくつもの水流が襲いかかる。
「1人、逃してしまったわね」
「しかたないわ。足止め役にああもしぶとく粘られては。まぁ、あの怪我なら長くは持たないと思いますけど。九骸は中にいるのかしら？ 呼んでもらえる？」
突然現れた水を操る女、フォカロルの言葉に、どちら様と返す、警備員の服を着たオルトロス。
「勇魚が帰ってきた、と言えばわかりますわ」
かつてフォカロルだった女は妖しく微笑む。
