笑顔の意味-3
注文を取りつけて、俺は軽やかな足取りで会社へと戻った。
仕事を取ってきたと聞きつけて、松本部長が俺の席までやってきた。
「よくやったな」と俺の肩を軽くたたいて、すぐその場を去っていったが。俺はそれだけで十分嬉しかった。
去っていく彼の背中に向かって、ありがとうございますと頭を下げた。
見積書を作成中に、大久保が営業回りから戻ってきた。何やら白い包みを手に持っている。
「ほら、土産」そういって手渡された包みの中身は、まだ温かいたい焼き。こいつなりに俺のことを気にしていたのかもしれない。そう思うとなんだかむず痒かった。
「どうだった、東部長さんは」
「まぁ……上手くいったよ。ゆきなのおかげでな」
ゆきなちゃん？ と小首を――大久保の場合は大首だ――傾げて訊ねてくる。
そう、ゆきな。
俺は大久保に今日あったことを簡単に話して聞かせた。
大久保はふんふんと言葉を挟まず聞き役に徹してくれた。土産と言って手渡されたたい焼きを自らも頬張りながら。
「昼飯の後、俺いったん会社戻ってきたわけよ。そしたらな」
松本部長が、大久保の直属の上司――岩木部長と談笑していた。そこで岩木部長が言ったそうだ。入江くん一人でKGプライウッドに行かせて大丈夫かなと。
すると松本部長はかぶりを振った。
「こういう時こそチャンスじゃないか。友人や家族、職場でもそうだろ。喧嘩をして仲直りをして……それを繰り返して絆が深まる。あいつなら、それが出来るだろう」
もしもここに松本部長がいたならば、俺は青春映画さながら「部長ーーっ！」と抱きつきに行ったかもしれない。そう考えると、いなくて正解だった。
「おまえ、期待されてんじゃん」
ガハハと肩を揺らす大久保を見て、俺も照れ隠しにワハハと笑った。
ゆきなの描いたスマイリーは、会社を出る前に手を洗った時にとうとう消えてしまった。
厄日だと思っていた今日一日。だが、一日を終わりまで過ごしてみなければ、それはわからないものかもしれない。
今なら言える。今日は本当に幸運な一日だった。
だから俺は浮かれていたのだろう。大久保に、ゆきなの誕生日パーティへ招待する約束をしてしまった。
大久保のはしゃぎように俺は少し冷静さを取り戻し、ほんのちょっぴり後悔してしまった。そこは秘密だが。
会社を出ると、空には雲一つない星空が広がっていた。地上はこんなにも明るいのに、今日はやけに星が輝いて見える。気持ちの問題かもしれない。
俺は一つの星に向かって微笑んだ。それを妻に見立てて。
ゆきなを産んでくれてありがとう。
もう少しそこで見守っていてくれ。いつの日か、俺がそこに行くまでは。
