笑顔の意味-1
きっかり二時、KGプライウッドに到着。
俺はあの時と同じ受付嬢に、あの時と同じ応接室へと案内された。あの時と違うのは、俺自身。だと思いたい。
いやいや、もう弱気になってどうする。ゆきなが見てるぞ、ラッキースマイル！
黒い革張りの二人掛けソファーに腰を据えると、地雷を踏んだかのように緊張が足元から一気に駆け上がってきた。二十七歳にもなって、全校生徒の前でスピーチする時のような震え。止まらない。
そりゃそうだ。あの東部長だぞ。しかも、愚痴っているところを本人に聞かれたんだぞ。
こういう時はあれだ。自分をごまかすしかない。……そうだ。この震えは緊張からなんかじゃあないのだ。いわゆる武者震いってやつだ。
って、なんて古典的なごまかしよう！ 通じねえよ！
コンコン。扉に軽い音が響く。
前に来た時は十分も待たされたというのに、もう来たのか？
俺は慌てて立ち上がった。慌てすぎて膝をテーブルの角で強打した。
「あの！ 先日は大変失礼な態度を取りまして、申し訳ありませんでした！」
東部長の顔が覗くや否や、俺は開口一番にそう言って深々と頭を下げた。
まずは謝罪だと思っていた。あの行動は軽率過ぎる。不快な気分にさせてしまっただろう。まぁ、俺も不快な思いをしたけれど。それはそれだ。
「……あの時、私は『もう来なくていい』と言ったんだけどね」
俺の名刺をビリビリにした後でね。
頭を下げたまま、その言葉を唾と共に飲み込んだ。ごくり。
「しかも、また君が来たんだね」
きゅっと靴が床をこする音が聞こえた。近づいてくる。
「ひとまず、座ったらどうですか」
思いがけない言葉に、俺はぱっと顔を上げた。
テーブルを挟んで目の前に立つ東部長は、以前と違って穏やかな顔をしていた。
え？
そこで俺は再び、彼に失礼な態度を取ってしまった。口がぽかん。
彼は笑ってどうぞとソファーを指しつつ、先に腰を下ろした。
あの東部長が、笑っている？ あの名刺をビリビリと破いた東部長が？ 目の前にいるのは同一人物か？
どうぞともう一度声をかけられ、俺は心ここにあらず状態でよろよろと腰を下ろした。
何かが起こっている。何かってなんだ？ 何か東部長にとびきりいいことがあったに違いない。
そうだ。そういうことなんだ。じゃなきゃ、俺に向かってこんな素敵な笑顔……まさに青天の霹靂。
「商品カタログ、拝見しました。気になる商品があったから、話を進めたいんだけど」
言いつつ、カタログある？ と聞かれて俺は我に返った。
「すすみません、もちろんお持ちしています」
俺は何とか平静を取りつくろった。が、どう見ても声や行動がぎくしゃくしてしまう。こんなギャップありなのか？
傍らに置いた鞄からカタログを取り出しにかかった時、思い出して胸ポケットをまさぐった。名刺だ。
戦友二号となるのか不安を抱きつつ取り出すと、東部長が右手のひらを見せて制してきた。
「名刺は前の時貰ったからいいよ、入江さん」
「……は？」
あの破いた名刺を持ってるのか？ いやいや、そんなことよりも。
俺はその驚きよりも。
その驚きより、更なる驚きが上回った。今度こそ、口があんぐり。ご丁寧に指まで差してしまう。笑顔の秘密はこれだったのか！
「スマイリー！」
不覚にも、四歳児のけいくんと同じ言葉を口走ってしまったのだ。
