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人生の締め方
夜。
廊下の自販機の前。
久瀬は缶コーヒーを買って、ベンチに腰掛けてた。
そこへ、桐生が無言で来て
隣に座る。
しばらく沈黙。
桐生が言う。
「…役目、替わろうか」
久瀬、目を細める。
「は？」
桐生は真正面から見た。
「俺が爆弾背負う。
お前が操縦やれ」
久瀬は、鼻で笑った。
「何でだ」
桐生は静かに言う。
「子供に、未来を見せたいからだ」
久瀬は、コーヒーを一口飲んで
缶を置いた。
「俺もそうだよ」
桐生が眉を動かす。
久瀬が続ける。
「俺は“教科書の端っこ”でいい。
だけど載る。
“こいつらが救った”って。
…それでガキが、明日を信じられんなら、それで充分だろ」
桐生：
「だが、死ぬのはお前だ」
久瀬は不敵に笑う。
「お前も、散々死ぬ目見てきたろ」
桐生、黙って睨む。
久瀬は立ち上がり、桐生の胸倉を掴む。
「俺の“終わり方”に口出しすんな」
久瀬が殴りかかろうとした瞬間。
桐生の正面ストレートが
脳天まで響く威力で、顔面を撃ち抜いた。
久瀬、そのまま膝つく。
桐生は淡々と続ける。
容赦なんて無い。
腹、顎、こめかみ。
一発ずつ、確実な場所に。
久瀬はもう、呼吸で血が泡立つ。
それでも笑う。
「……お前は……ほんっと、遠慮しねぇな」
桐生：
「お前が死にに行くって言うなら、本気で止める」
床に倒れて
頬から血が垂れたまま
久瀬は、血を吐いて、笑った。
「止められねぇよ。
俺が“教科書”に残るラストなんだ」
桐生は、俯いて拳を握ってる。
何も言わない。
けど、その沈黙は
“諦め＝尊重”に変わった沈黙だった。
――――
次の朝
久瀬は、顔面腫れたまま
離陸前ブリーフィングの席に座る。
阿波野がドン引きした顔で言う。
「兄貴……顔の原形ねぇじゃん……」
久瀬は腫れたまぶたで
ギロッと前を向いて言った。
「問題ねぇ」
