第五章 おしゃべり
夜のノースフォレスト市のとあるアパートで、北森林中学の制服を着た二人の少女──一人は黒髪の長髪、もう一人は赤髪のショートカット──が、リビングでお茶とお菓子を楽しみながら会話をしていた。
「だからレン(Ren)は背が低すぎるのよ。顔はかっこいいんだけどね。」と黒髪の少女が言った。
「じゃあ、ミハイル(Mikhail)はどう？ あの子すごく勉強熱心だし、クラスで一番の優等生よ。」と赤髪の少女が言った。
「ちょっと……不器用なところがあると思う。でも、その素直さがまた可愛いよね。」と黒髪の少女が言った。
二人は声を合わせて笑った。
「じゃあ、彼の親友のアッシュ(Ash)はどう？ アッシュって結構いい人よね。なんか落ち着いた雰囲気がある。」と赤髪の少女が言った。
「成績はあんまり良くないけど、クラスで一番真面目な子かもね。」と黒髪の少女が言った。「でも運動はすごくできるよ。前に立ち幅跳びを測った時、クラスで一番の成績だったし、走るのも一番速かった。」
「しかも、彼って実はお金持ちの家の子らしいよ。ライス家の一員なんだって。」と赤髪の少女が言った。
「本当？ あの全国の政財界を牛耳る家系？」と黒髪の少女が言った。
「そう言ってる人もいるみたい。」と赤髪の少女が言った。
「でも、あんまり信じられないなあ。彼からはいわゆる御曹司の雰囲気は感じないし。」と黒髪の少女が言った。
「たしかに。彼は裕福な家の坊ちゃんっていうより、むしろ落ち着いていて冷静な感じがするよね。」と赤髪の少女が言った。「でも、そういえば……彼ってちょっと変わってると思わない？」
「どういうこと？」と黒髪の少女が尋ねた。
「最近暖かくなってきて、男子たちはみんな短パンを履くようになったのに、彼だけはまだ長ズボンを履いてるの。」と赤髪の少女が言った。
「そう言えば、毎回水泳の授業になると、彼は一度も水に入ったことがないよね。いつも床にしゃがんでるだけ。」と黒髪の少女が言った。
「もしかして、彼タトゥーでも入ってるんじゃない？ 体から足にかけて全部に。」と赤髪の少女が言った。
「あり得るかもね！」と黒髪の少女が言った。
「それとも……彼って狼人だったりして？」と赤髪の少女が言った。
黒髪の少女は一瞬固まり、それから吹き出して笑った。
「そんなわけないでしょ。あの種族はすごく少ないし、政府に監視されてるって話よ。」と黒髪の少女が言った。
「でも、それなら彼の運動能力の高さも説明できるし、ずっと長ズボンを履いてる理由も、水に入らない理由も説明できるよ。狼人は人間やウルフキンを遥かに上回る身体能力を持ってるっていうし、足首には追跡用の足輪が付けられてるかもしれない。胸には自然と現れる松の木の形をした刺青があるかもしれないし。」と赤髪の少女が言った。
「でも狼人って、百年前の戦後の国際協定で非人道的な兵器とされたでしょ。」と黒髪の少女が言った。
「そもそもなんで狼人なんているの？」と赤髪の少女が言った。
「百年前の世界大戦の時、人間の国家がウルフキンに対抗できる兵力を得るために、当時開発されたばかりの身体改造技術を使って人間を改造したらしいよ。彼らの遺伝子設計では、胸に松の刺青が自然に現れるようになってるんだって。今の価値観では人体改造は非人道的だから、教科書でもほとんど触れられていない。たぶん恥ずかしい歴史として扱われてるんだろうね。」と黒髪の少女が言った。
「なんでそんなに詳しいの？」と赤髪の少女が尋ねた。
「前にテレビでやってたドキュメンタリーで見たの。今でもこの種族の子孫はいるらしいけど、人間やウルフキンより遥かに強い破壊力を持っていて、腕から刃を出すことさえできるんだって。だからほとんどの国では監視対象とされてる。でも、戦乱地帯では今でも一部の交戦国が密かに人間を誘拐して狼人兵士にしてるって噂もある。でも、それは確認されてないけどね。」と黒髪の少女が言った。「でも、アッシュが狼人なんてありえないでしょ。いくらなんでも現実味がないよ。」
「それもそうね。全身タトゥーだって言った方がまだ現実的かも。」と赤髪の少女が言った。
二人はしばらく黙った。
一人がティーカップを手に取り、一口飲み、もう一人はチョコレートを摘んで口に入れた。
「ところで、最近の授業、もうすぐ中間試験だけど、勉強はどう？」と赤髪の少女が尋ねた。
「公民の授業、まだ全然準備できてない。特に先生が国際情勢から出題するとか言ってたけど、どうやって出題されるか想像もつかない。」と黒髪の少女が言った。
「じゃあ、せっかくだし歴史から復習しようよ。結局、今を作ったのは過去なんだし。」と赤髪の少女が言った。
赤髪の少女は『共和国通史：イイルの過去と現在』という本と、一冊のノートを取り出した。
「この指定教材、もう読んで大体まとめ終わったよ。」と彼女は言った。
「その勤勉さ、ミハイルと張り合えるんじゃない？ あんたたち付き合えばいいのに。」と黒髪の少女が言った。
赤髪の少女は笑いながら、ノートを開いて言った。
「三百年前、私たちはウルフキンを統治者としていたイイル王国から独立して、世界で初めて完全に人類だけが統治する共和制国家になったの。同時に、元は王国が支配していた北方半島も統治下に置いた。」
「でも北方半島は元々、長い歴史を持つ別の国、レムス王国の領土だったのよ。共和国が独立する前、イイル王国がレムスを侵略して北方半島を奪ったから、今でもレムスはその主権を主張してる。そして、世界大戦終結から十数年後に武力行使を始めて、今に至るってわけ。」と黒髪の少女が続けた。
「そう。百年前の世界大戦は、ウルフキン主導のイイル王国が人間中心のイイル共和国を取り戻そうとしたのがきっかけ。それぞれの同盟国が分裂して戦争に突入したの。イイル王国は、レムス王国に北方半島の主権を認めるという条件で味方につけて、大戦は十年以上続いたけど、双方戦い続ける体力がなくなって和平条約を結んで、互いの主権を認め合うことになった。ただ、レムス王国は北方半島の主張を諦めず、戦後十数年して再び戦争を始めて、今も続いてるの。」と赤髪の少女が言った。
黒髪の少女は言った。「最近始まったレムス王国との和平サミットは、この終わらない戦争を終わらせるためのものだよね。」
二人は話し疲れ、お茶とお菓子を静かに楽しんだ。
アパートの灯りは、街の明かりに比べればわずかなものだった。ノースフォレスト市の光も、涅克拉索群島全体の中ではほんの一部にすぎない。
そしてこの星の中で、涅克拉索群島すら取るに足らない存在だ。
人間という存在はかくも小さく、まるでこの世界は、人間とウルフキンが引き起こすすべての悲劇に対して、何の同情も抱かないかのようだった。
本章はどちらかと言えば番外編のような内容であり、二人の女子学生の会話を通じて一部の世界観設定を明確にすることを目的としています。前の章と同様に、本章も繁体字中国語で執筆され、その後ChatGPTによって日本語へ翻訳されました。読者の皆さまに楽しんでいただければ幸いです。
