【7】結婚式と口づけ
パイプオルガンの音色とともに、結婚式が始まった。
ザハットの腕に手を添えて、礼拝堂の最奥で待つ正礼装のディオンのもとへと進んでいく。
ザハットはディオンにエミリアの手を取らせると、恭しく一礼してから参列席へと下がっていった。
礼拝堂のなかにいるのはたったの５人。式を取り仕切る神官と、新郎ディオン、新婦エミリア、新婦の父ザハット。あとは宮廷政務官が１名――この宮廷政務官は、女王ヴィオラーテの名代なのだという。
「新郎ディオン＝ファルサス・ログルムント。貴方はこの女性をいつ如何なる時も愛し敬い、慈しむことを誓いますか」
神官の問いかけに「誓います」と答えるディオンの声を聞きながら、エミリアはぼんやりしていた。
（私の人生って、本当に予測不能すぎる……）
ヤケクソで密入国した先で偽装結婚とは、どこまでも滑稽だ。滑稽すぎて、笑う余裕すらない。
「新婦メアリ・ザハット。貴女はこの男性をいつ如何なる時も愛し敬い、慈しむことを誓いますか」
「誓います」
（本当は全然、誓えないけど）
嘘をつくことの後ろめたさを、エミリアは感じた。偽聖女とはいえ、１１年も神殿で聖女の仕事をしていた彼女にとって、嘘をつくのはやはり気が進まない。
（……まぁ、どうせ私は偽聖女だったわけだし。今度は形だけの王弟妃になるだけだもの）
どこか虚ろな気分で、エミリアは結婚式を他人事のように眺めていた。
しかし、
「それでは誓いの口づけを」
（……え！？）
口づけを、と言われた瞬間、風船がぱちんと弾けたように意識が覚醒した。
（く、口づけ？）
結婚式なら当たり前だ。
だが、エミリアはひどくうろたえていた。
（全然思い至らなかったわ……！ そ、そんな恥ずかしいこと。まさかやりませんよね、殿下……！？）
同意を求めようとして、エミリアはディオンを見つめた。
ところがディオンは真剣な顔をしている。
端正な顔立ちに慈しむような色を乗せ、優しい手つきでエミリアのヴェールを持ち上げる。
（いや、いやいやいやいや。……殿下、待っ）
後ずさりかけたエミリアの腰を引き寄せて、ディオンはそっと唇を重ねた。
彼女は林檎のように頬を染め、ドレス姿に似つかわしくないほど慌てふためいている。
「……俺の花嫁は初心すぎる」
と、ディオンは苦笑していた。
エミリアが赤い顔で呆然としているうちにも、結婚式は進行していく。彼女が我に返ったのは、挙式を終えて控室に戻ってからのことだった。
「お疲れ様、メアリ」
「ひゃぅ！」
「魔獣に遭ったみたいな顔しないでくれ、夫に向かって」
あはははと愉快そうに笑うディオンとは対照的に、エミリアは疲労困憊だった。……というか、式の前からすでにクタクタだったのだ。
「疲れているところ悪いが、一か所だけ挨拶周りに付き合ってもらいたいんだが」
「あぁ……そうでしたね」
挨拶周りは、あらかじめ頼まれていたことだった。挙式後にどうしても訪ねたい場所があるから、同行してくれと。
（求めに応じて愛妃を演じる契約だもの。もちろん異論はないわ）
「はい。ご一緒します」
「ありがとう」
労うように微笑すると、ディオンはいきなりエミリアを抱き上げた。
「殿下！ なにしてるんですか！？」
「いやだから。これから挨拶周りに」
仔猫を抱くように軽々と彼女を抱いて、ディオンは神殿の外に出た。
そこにはザハットが待ち構えていて、鞍をつけた馬を控えて敬礼している。
「準備ご苦労、ザハット」
「ディオン様。お気をつけて行ってらっしゃいませ」
「ああ」
エミリアを鞍に横座りをさせると、ディオンもひらりと後ろに騎乗した。
「我が娘メアリよ、ディオン様に心を込めてお仕えするのだぞ。砂の民の族長殿に、非礼の無きようにな」
「族長……？」
馬の腹を軽く蹴り、ディオンが馬を進ませる。重たいドレス姿での騎乗に馴れずふらつきかけたエミリアを、ディオンはしっかり抱いていた。
「殿下！ 族長って……？ あいさつ回りって、一体どこに行くんです！？」
「砂漠だよ。砂の民の族長が、俺の花嫁を見たいと言っているんだ」
えぇえええ！？ と声を裏返らせるエミリアを支えながら、ディオンは意気揚々と馬を走らせていた。
