第３話 ファースト・バズり
ギルドから歩いて１５分。田んぼの端の小さな一軒家が俺の家だ。
今夜は久しぶりに人を上げることになった。
「で、どういうことなんだ。ダンジョンを消し去るって」
俺の問いかけに、テーブルの向こうのアンジュはまっすぐな目で答えた。
「トウヤが私を目覚めさせたあの階層のさらに奥。ダンジョンの起源とも呼べるアイテムがあります。それを破壊するのです」
「いや、だから。なんのためにそんなことを？」
「あの場所は、この世界に本来あってはならないもの。野放しにはできません」
「確かにダンジョンは急にできたらしいけどさ……。今じゃ誰も気にしてない。完全に世界の一部だ。ダンジョン配信なんてものまでしてるしな」
「この世界の方々の適応力には驚いています。ダンジョンの持つ魔力、とでも言いましょうか」
アンジュはテーブルの上に剣を置いた。
「私のこの剣は、その魔力を断ち切るためのものです」
すごいな。自分の言ってることに一切の恥じらいも疑念もない。
「まるで、異世界から来たみたいだ……」
「ええ。そうですよ」
「……え？」
「私は、別の世界から来ました。この世界にあるダンジョンも、本来は私たちの世界のものです」
俺は崩していた姿勢を戻して、真正面からアンジュに向き合った。
「……証拠は？」
「その問いは、想定していました」
アンジュは自分の首に手を回して、服の下に隠れていたネックレスを取り出した。
「これは、この世界の言葉を理解するための翻訳装置です。私の声も、こちらの世界に合わせて変換してくれています。だから、これを外すと……」
アンジュがネックレスを剣の横に置いた。
「セドアミストッニケニリキヲ、キハレトッウンヌニ」
「うわっ、何言ってるかわかんない！」
まさかこれが、異世界語！？
続けて、アンジュは上着のポケットから一枚の紙を俺に見せた。
「なんだこれ。……文字？」
そこには、見たことのない記号の羅列があった。
アンジュがネックレスを手に立ち上がり、俺の後ろに回る。
「お、おい、何を？」
「ドウニキザエ」
アンジュが俺の首にネックレスをかけた。
「いかがですか？」
「あっ！？ わかる！？ この文字も！ 『私はアンジュ』！」
「ふふっ。こういうこともできます。ご理解、いただけましたね」
「じゃあ……本当に、異世界人なのか……」
「では、本題に戻りましょうか」
慣れた所作でネックレスを戻し、アンジュが椅子に座った。
「私の目的はこの世界のダンジョンの消去。トウヤにはそれを手伝ってほしいのです」
「さっきは、手伝う代わりに俺の願いを叶えるって言ったな」
「はい。あなたの妹君を助けます」
「どうやって。会ってもないのに」
「そのことも聞こうと思っていました。その方はどちらに？」
「ここにはいない。病院だよ。そっちの世界にもあるだろ」
「ええ。とすると、ご病気かなにかで……」
「……見てもらった方が早い」
俺はスマホを操作して、切り抜きの動画を見せた。
『はあ、ふう、た……倒した……！ シャッフルスコル、見事討伐でーす！』
セミロングの髪を躍らせ、飛び跳ねて喜ぶ女の子。
「妹のミサキだ。ダンジョン配信者で、そこそこ売れててさ」
背後では巨大なサソリ型のモンスターが消えていくのが写っている。
ボロボロの装備や擦り傷が、戦いの激しさを物語っていた。
『この階層にこんな強力なモンスターが出るなんて思わなかったよー！ あ、グレートチャット来てる！ ５０００円！ ありがとー！ えへへっ』
続きはあるけど、止めてしまった。
「お元気そうですが」
「この時まではな。でも、ダンジョンから帰ってきて、ミサキは倒れた。今もずっと眠ったままだ」
「原因は？」
「決まってる。あのサソリのせいだ。シャッフルスコルの毒は個体毎に違う。やつの毒が遅効性で、戦ってる間にミサキは自分が思う以上の毒を浴びてたんだって、医者は言ってた」
スマホを、画面を下にして伏せる。
「でも、シャッフルスコルは本来もっと下層にいるモンスターだ。ミサキがいた階層にいるはずがない。ミサキも驚いたと思う……」
「モンスターの強さと生息する階層はあくまで目安。遭遇事故、ですね」
「ダンジョンで負った傷はダンジョンのアイテムでしか治せない。でも、昏睡しているミサキを連れていくのは無理だ。だから、今は外じゃ効果が薄まる解毒薬を点滴で投与してる。俺はミサキの治療費を稼ぐために探索者をやってんだ」
「そうですか。妹君は毒で……」
アンジュが、小さく笑った。
「安心しました」
「なに……？」
「もっと深刻な、それこそすでに死んでいる、なんてことだったらどうしようかと」
ダンジョンの外じゃ、ダンジョン由来の武器はほとんど意味がない。何かを斬ったり砕いたりしようとしても、武器のほうがゴムみたいに歪んで終わりだ。それが残念でならない。
「……あっ、ご、誤解なさらないで！ 決して、あなた方の不幸を喜んだのではありません！」
「ほう？ 続けて？」
「め、目が怖い……！ ……ダンジョンは、その内部で起きた事象の因果をすべて内包、記録しています」
「つまり？」
「つまり、ダンジョンが消えれば、ダンジョンで起きた事象は過去をさかのぼって、すべて消滅します。なかったことになるのです」
「よしわかったダンジョン消そう」
迷うことなんてなかった。
「よ、よろしいのですか？ ダンジョンはこの世界の一部とご自身で――」
「バカ野郎！ 妹と世界、そんなの天秤にかけるまでもない！」
「で、では……」
「ああ。やってやるよ。真の意味での、ダンジョン攻略！」
◇◇◇
《モアの配信を語っていくスレ》
"やっぱ【地獄】えぐいな。あのモアでもすぐに退散かぁ"
"前の配信で熱く語ってた剣折れててカワイソス"
"【地獄】は俺も先っちょだけ入ったけどすぐに逃げたわ。あれ相当な腕ないと無理"
"ダンジョンの先っちょってなんだよ"
"つか、モアを助けたあの男、なんなん？"
"なんかナイフ1本でオーク仕留めてたな"
“がっつり顔出てるじゃん。高校生っぽい”
“【地獄】を男子高校生がナイフ１本で渡り歩くとかどんなラノベ？”
"あのあとの彼の配信を見ました。配信切り忘れてて、あれほぼ素人です"
“ちょっとクセ強めな新メンバー紹介やってたな”
“新メンバー？”
“登録者少なっw”
“誰も見ないだろうからって、新メンバーの女の子を死体っぽく演出してた”
“ええ……”
“ＢＡＮされんぞ……”
“本人もすぐに謝ってた。リンク貼るわ。女の子は可愛かったよ"
“ん？ この人知ってるかも"
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