５．ハザールの秘密
今日もハザールは研究室にこもっていた。エンドウ豆の品種改良が大詰めなのだ。2年の歳月をかけた研究で、やっと満足のいくスナップエンドウができあがった。
日本で農業試験場で働いていた彼にとって、この世界の植物は随分遅れていた。
土地の土壌改良もされていないし、水路も整備されていない。
彼がハザールとして目覚めたのは12歳の時だった。
天候に左右される収穫。連作で衰えた土地。
このままでは国が貧しくなる一方だ。それでなくてもこの国は小さい。鉱山などの資源がある訳でもない。
それならば、せめて農作物で潤わなければ、生き残れない。
前世の知識を総動員して必死に研究を続け、気づけば28になっていた。
両親もそれなりの年齢で、他国では、彼と同年代の人間が王位を継ぐものも多い。
彼もおそらく王位をと周りには思われているのだろうが、自分には向かないと分かっている。
「ハザール様。見てください。この薬、新しい反応を示しています。」
「凄い！ジェンナ、やったな！」
肥料開発の為に雇用した薬師のジェンナ。平民と言うよりも、貧民と言うのが正しいが、飢え死に仕掛けた彼女を助けたのが、彼の研究に拍車をかけた。
そして、彼同様、彼女も異世界転生した人間で、薬学研究所の研究員だった。
同じように研究に携わるものとして、寝食を忘れるのもお互い様。相手の事を我が事のように理解できる。
彼女が現れるまで、彼の事を理解できる人間は周りにいなかった。
唯一妹だけが、彼が好きな事をできるように周りを説得してくれた。生活態度には同意できないようだが、妹とその友人の辺境伯令嬢だけが彼の理解者であり、支援者だった。
研究にすぐに結果が出ないばかりに、妹を望まない結婚に追いやってしまった不甲斐ない兄を、責めるでもなく、あっさり離婚をもぎ取ってきた。
本当によくできた妹だ。
「兄上、久しぶり。」
「やぁよく来たね。座れる所に座って。」
「ジェンナさんも久しぶり。」
「姫様、お久しぶりです。アイーダ様もお久しぶりです。」
「うん。久しぶり。」
茹でたてのスナップエンドウを、おやつのように2人に出すと、早速2人は食べ始めた。
「美味しい！」
「凄く美味しい！」
その言葉で、ハザールの相好が崩れる。
「はぁ、良かった。やっと製品化できるよ。」
「そうなの？凄く美味しい。」
「あぁ、それから、こちらも食べてみて。」
2人に差し出したのは焼き芋だ。
「従来のものより、甘くて蜜が多いんだ。砂糖無しで砂糖のような甘みがあるんだよ。」
「おいもで？」
「そう。蜜芋と名づける予定なんだ。」
「ふぅん。」
2人は大きく口を開けて、ガブッと齧り付いた。
「甘い！」
「何これ！ハザール最高！！」
「どうだろう？サツマイモは育てやすい作物なんだ。穀物で主食の代わりにもなる上、糖度が高いので、嗜好品としても楽しめる。」
「良いわね。」
「うん。ケーキみたいに甘い。」
2人の賛辞が凄く嬉しいハザールは、ヘラりと笑いながら、ジェンナの肩を抱いた。
「忘れる前に渡しておくね。これ。」
そう言ってアイーダから差し出されたものは、中々手に入らない薬草や動物の肝等の素材だ。
普通の人間では、立ち入る事のできない場所でしか入手できない貴重な物を、アイーダは手に入れては届けてくれる。それこそ金には変えられないほどのものが多い。
「助かるわ。これ次の合成に使いたかったの。」
ジェンナが笑顔で、包みを受け取って自分の研究室に走っていった。
「いつも助かるよ。」
「どうってこと無いから。気にしないで。」
下げた頭をあげれば、アイーダの横にラリエットの真剣な顔があった。
「どうした？ラリエット。」
「うん。あのね、多分、また結婚する事になりそうなの。」
「もうなのか？今度はどこだ。」
「コルニエ王国。多分今度は離婚は無理ね。この間のバカのようにはいかないわ。あそこの王太子は頭が良さそうだから。」
「話が来たのか？」
「まだだけど、父上が申し込みを送ったと言ってたわ。」
「返事が無いなら可能性は低いんじゃないか？あそこの国は恋愛結婚を優先するのだろう？」
「そう思ってたんだけど、状況が悪いの。」
ラリエットは調べた内容を説明した。
コルニエ王国が財政的に厳しい事。食糧事情がかなり逼迫しそうな事。
その上で、この国の作物改良に目をつけた事。
「不味いな。」
「そうなの。それで、兄上にお願いがあって、反対せずに聞いて欲しい。」
「お前の願いならなんでも聞こう。言ってごらん。」
「明日にも王位を継いで下さい。」
その言葉に、ハザールとアイーダは言葉を失った。
