俺の物語には主人公だけがいない

最終章 未来へ

ただいま

「このままレンタカー返却に行けばいいの？」

運転していた野村が尋ねた。

時刻は十九時半ごろ。

順調に走れば、ギリギリ返却も間に合う時間だろう。

「ひかりんの作戦は失敗。大人しく家に帰る。それで良いよな？」

唯志は後部座席の二人に問いかけた。

「うん。俺は大丈夫。」

と拓哉は二つ返事で答えた。

「あの、唯志君は？まだやることある？それにその、怪我は大丈夫かな？」

光は唯志の動向が気になったようだ。

「とりあえず今日は何も。それに正直に言うと、めちゃくちゃ痛い。とりあえず怪(・)我(・)が(・)完(・)治(・)す(・)る(・)ま(・)で(・)は(・)何も動けないかな。」

唯志はそう答えたが、逆に言うと怪我が完治したら何か動くという意味だろうか。

「怪我、辛い？病院とか行く？」

光は後ろから心配そうに見つめている。

「今日はもう病院もやってないだろうし、薬とか買って帰るよ。病院は明日だな。」

「わ、私もついてく！」

光は唯志の言葉にすぐ反応した。

「ひかりん仕事は？」

「あ、そっか。仕事だ。」

そしてすぐしょんぼりとした。

「うー、でも心配だし。」

光はうんうんと悩んでいる。

「大丈夫だよ。ひ(・)か(・)り(・)ん(・)に(・)貰(・)っ(・)た(・)お守りもあるし。」

唯志が後ろを向いてニヤッと笑った。

その手には光が手紙と一緒に投函した、パワーストーンのストラップが揺れていた。

「え！？・・・読んだの？」

光の顔がみるみる真っ赤になっていく。

「手紙？読んだよ。来る途中に。」

唯志は「ふふ」と鼻で笑いながら答えた。

「そう言えば来る時なんか読んでたね。あれ、何だったの？」

野村が何気なく質問した。

「さて。なんだろーね、ひかりん。」

唯志は言いながらくつくつと笑っている。

一方の光は「わーわー」と叫びながら、顔を覆っていた。

――

レンタカーを返却して、四人で大阪駅方面に向かった。

「うー、読まれた。読まれてた。」

光は相変わらず顔を真っ赤にして、ぶつぶつと言っていた。

そしてその様子を見ている拓哉は、どんな手紙の内容だったのかが気になりやきもきしていた。

「じゃあ、ノムさんはそっちの路線だな。」

改札を通った後に、唯志が野村に声をかけた。

「あ、そっか。ノムさんそっちか。」

拓哉も思い出したかのように野村に声をかけた。

光のことが気になりすぎて上の空だったんだろう。

うーうー唸ってた光も、今更気づいたのかハッっとしていた。

「うん、それじゃまたー。」

野村が手を振って自分の路線側に移動していった。

「ノムさん、今日はありがとうー。」

光はぶんぶんと手を振りながらお礼を言った。

そして三人は自分たちの最寄り駅に向かう路線のホームに向かった。

――

最寄り駅までの移動中、三人は無言だった。

光は相変わらずうーうー唸っているし、平然としているが唯志は汗をかいていた。

恐らく怪我が痛むんだろう。

拓哉は何も言えず、ただボケーッとしている。

――

最寄り駅で降りて、三人は歩いてそれぞれの家へと向かっていた。

「じゃ。俺はこっちだから。それじゃ――」

分かれ道で唯志が声をかけてきた。

声をかけられると同時に、光が唯志の方へ一歩近づいた。

「唯志君！」

光は食い気味に唯志に声をかけた。

「？」

唯志は光の勢いに少し驚いていた。

「あの、私、その・・・。怖かった。消えなくてすんで、本当に嬉しい。」

光は涙目だったが、表情は晴れやかな笑顔だった。

「唯志君、あの・・・。守ってくれてありがとう。」

光は唯志の方をまっすぐに見つめた。

「いいって。んじゃ、またな。」

唯志はそう言って片腕をあげると、自宅側に向かって歩き始めた。

「あの、唯志君！」

光は今にも帰ろうとしている唯志に呼びかける。

「どした？」

唯志は光の方を一瞥した。

「えっと、その・・・。また、遊びに行っても良い？」

光はもじもじと小声で唯志に伺った。

「さて、どうかな～？」

唯志はくつくつと笑いながら手を振って去って行った。

歩き方が少しぎこちないのは痛みのせいだろうか。

「唯志君のイジワル・・・。」

光が拗ねたようにボソッと呟いた。

「今のは良いって意味だと思うよ。」

拓哉は不服そうな表情をしていたが、光に伝えた。

「嫌ならはっきりと言う人だから。」

続けてそう言った。

この辺は付き合いの長さが垣間見れる。

「そうなのかな。うー。」

唸っている光を尻目に、拓哉も自分たちの家に向かって歩き始めた。

そしてその後を光が小走りで追いかけていく。

なんとなくだが、一気にさみしくなった気がする。

そう思った拓哉だった。

思えばこのところ慌ただしかったせいだろうか。

一つのことに、区切りがついた。

そんな気がした。

――

部屋に戻ると、御子が泣きながら光に飛びついてきた。

同じシェアハウスの女性同士。

相当嬉しかったんだろう。

「うわーん、光―。無事でよかったー。」

泣きじゃくる御子を光がなだめていた。

「ただいま、御子ちゃん。帰ってきちゃった。」

「ええんやで。ほんま良かった。」

光が御子の頭を撫でてる。

微笑ましいな、と拓哉は思った。

ぐぅ～

家に帰って気が抜けたのか、光のお腹が鳴った。

「あ。その、何も食べてなかったし、緊張してたし！」

光は焦りながら弁明していた。

「カレーあるで！美味いで！」

御子が涙を拭って笑顔で答えた。

「作ったの光ちゃんだけどね。」

拓哉は「ふふ」と笑いながらツッコんだ。

「うっさいわ、吉田！」

ここしばらくなかった。

家を出る前はもうないと思っていた、賑やかな日常が帰ってきた。