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山田の凶行③

時間は少し遡る。

場面は裏路地。

山田と唯志が退治している場面。

――

「試してやろうか？」

山田が唯志に銃口を向ける。

二人の足音が遠ざかっていくのを聞いて、唯志は安心していた。

「御免被りたいね。」

唯志はニヤッと笑うと、少しずつ後退る。

パアン！

轟音が辺りを包んだ。

唯志はその場に倒れ込む。

「バカが。大人しくしていれば死なずに済んだ。」

山田が吐き捨てるように言い、歩き出した。

須々木を追うのだろうか。

または拓也たちだろうか。

山田はゆっくりと歩みを進める。

「待てよ。」

山田が驚いたように振り返る。

「あー、痛え。」

唯志が撃たれた胸部に手を当てながら、ゆっくりと起き上がった。

「！！」

山田は立ち上がる唯志を見て、驚きのあまり声を出せなかった。

「ん？ああ、ほら。」

そう言って唯志は上着を捲った。

唯志は中にゴツゴツとしたベストを着用していた。

「防弾チョッキってやつ。でもクソ痛え。」

唯志は痛みからか、若干前かがみだった。

山田は唯志を無言で睨みつけると、今度は頭を狙って銃口を向けた。

「おっと、ちょっと待ってよ。あんたに渡したいものがある。」

唯志はそう言うと、持っていた荷物から何らかの資料を取り出した。

そして、その資料を山田の前にポンと投げた。

「何だ？」

山田は資料の方を一瞥すると、すぐに唯志の方に目を向けた。

「俺の調べた限りの資料。あんたには特に必要かなって思ってね。」

「そんな言葉で騙されると思うか？」

「・・・。世界同時AI自壊事件。その原因は須々木じゃないって言ったら？」

「なんだと？」

山田は目を見開いて驚くと、すぐさま唯志の投げた資料を拾い上げた。

「まぁ須々木だけが原因じゃないって言った方が正しいけどな。」

唯志がそう言っている間も、山田はかじりつくように資料を読んでいた。

「これは俺の推測だけど、あんた過去に来る前、環境データ持ち歩いてただろ。現代でも使用可能な外部記憶装置か端末かで。」

「・・・」

唯志の問いに、山田は複雑な表情を浮かべた。

そして、資料をめくるスピードが明らかに上がった。

「これは・・・。これが事実なら・・・。」

山田は資料をポトリと落として呟いた。

「そう。主原因は須々木かもしれないが、それを手助けしたのは未来人。お前と俺(・)だ。」

唯志は今でも自分が未来人の体で話を進めていた。

「そして、そのことからもわかるだろ？」

「・・・何がだ？」

「俺やお前がこの時代に来たのは偶然じゃない。何故なら俺達が過去に来ないと未来が成り立たないからな。」

「・・・」

山田は押し黙って話を聞いている。

「俺達が来ることで須々木が研究を完成させる。そういう運命だ。つまり、未来は変わらないし、須々木は殺せない。」

山田は奥歯を噛み締めながら、苦しそうな表情を浮かべている。

「だからさ、復讐なんて無意味なんだよ。わかるだろ？」

唯志は山田を諭すように言った。

「俺が・・・。俺のせいで・・・。」

山田はブツブツと言っている。

唯志の声は聞こえていなさそうだ。

「俺の予想だけど、俺たちのこの行動も多分予定通り。・・・復讐するなら、この運命を決めた神様ってことだ。」

唯志がそう続けたが、山田の耳には届いているだろうか。

もはや茫然自失なように見える。

「現に、偶然が重なって須々木は無事だ。最初からこういう筋書きなんだろ。誰のかは知らないが。」

唯志は独り言のように続けていた。

「ははははははは－－」

山田は壊れたように笑い始めた。

銃を持った腕は垂れ下がり、もはや敵意も殺意もないように見える。

その様子を見た唯志は、もう大丈夫だろうと思いその場を去ろうと歩き始めた。

さっき渡した、山田の手のひらから零れ落ちた資料を広い、拓哉たちの行った方へと。

もう曲がり角に差し掛かろうというところ、念のため山田の様子を確認しようとしたその時だった。

パアン！

二度目の銃声が鳴り響いた。

唯志は驚いて山田の方を見た。

そこには、山(・)田(・)だ(・)っ(・)た(・)も(・)の(・)が倒れ込んでいた。

「バカが・・・。」

唯志はそう吐き捨てると、その場を足早に去って行った。

（二度目の銃声で人も集まるだろう。そろそろ警察が来てもおかしくない。早く逃げないと！）

そうは思っているものの、防弾チョッキ越しに受けた銃のダメージは甚大だった。

強がっては見せたものの、かなり痛い。

走ることもままならないほどに。

ぶっちゃけると、息をするのも痛い。

そんな状態で、出来る限り懸命に急いだ。

－－

「－－でも光ちゃん、銃声は二回も聞こえた。正直・・・。」

車の中では拓哉が光を説得していた。

唯志が来るまで絶対に逃げないと言い張る光を、何とか納得させようとしていた。

「正直何！？私は唯志君が来るまで絶対ここにいる！唯志君にもしものことがあったら、私だって！」

光は初めて見せる剣幕で、拓哉をまくしたてていた。

「でももう・・・。死んでるかもしれないんだよ？」

言いながら拓哉も奥歯を嚙み締めた。

「だったら私も一緒に死ぬ！死ぬつもりで来たんだよ！？唯志君を一人になんかしない！」

光は半狂乱な状態だった。

呑気な野村もどうしたものかと途方に暮れていた。

「だから！絶対私は行かない！逃げるなら二人で逃げてよ！」

光が涙ながらに大声で訴えた。

その時－－

ガチャ

「なんか盛り上がってるな。外でも少し聞こえたぞ。」

唯志が助手席側から車内に入ってきた。

「唯志君！」

「「岡村君！」」

三人は驚きとともに、ホッと胸をなでおろした。