剥製屋事件簿その十一＜人殺しは見れば分かる＞

ドクター・モローと大狸

「接点は奈良や」

　結月薫はあっさり言った。

「さすが警察、Ｂも奈良に行ったと判ってるんだ」

「うん。ＡとＢとＣの３人は去年の１２月４日から１週間、奈良に滞在してる」

「一緒にいたって事？」

「それは証拠がまだ出てない。しかし偶然とは考えにくい。３人の家族は『短い家出』と話していた。どこで何をしていたか、本人からは聞いていないそうや」

　３人は失踪する前に会っていた。

　３人だけでは無いだろう。

　咲良春樹も一緒だったに違いない。

　そして犯人も。

　事件解決は近いと思った。

　しかし、１週間過ぎても事件の続報は無い。

　薫からの連絡も無いままに、

　１ヶ月が過ぎ、

　やがて秋に、季節は変わった。

　今は事件の報道も無い。

　時々現れたマユも、そのうちに来なくなった。

　そして秋も深まっていく。

　冷たい雨の降る日。

　＜山田霊園＞に呼び出された。

「にいちゃん、相談に乗って。悪いけど『現物』見て欲しいねん」

「現物ね。剝製にするか、どうかですね」

　＜山田霊園＞に料金表を置いてから、剝製にしたがる客は無い。

　ペットの死骸を抱いて、工房に来ることは無くなった。

　料金が判った上での相談、

　これは仕事になるかも知れない。

「室内犬、猫、だよな。大型犬じゃ無いな」

と助手席のシロに言いながら、ロッキーで駆けつけた。

　事務所の前に、鈴子のベンツの他に、

　もう１台、赤いベンツが止まっていた。

「この子やねん」

　鈴子は茶色い毛の＜現物＞を抱いていた。

　はい、と手渡され、

　軽さに驚く。

　臭いを嗅ぎにくる筈のシロが離れていく。

　薬品臭い。

　死後硬直と違う堅さ。

「この子、……剝製ですよね、」

　それは大狸の剝製だった。

　腰の曲がった老人が

「そうや」

　と答えた。

　ブランドのスポーツウエアの上下。

　金時計は年代物だが高級そうだ。

「お父さん、座らしてもらい」

　と事務服を着た中年の女。

　黒髪を短くカットし、薄化粧。

　霊園のスタッフが、慌てて、

「どうぞ、奥へ入って下さい」

　と言う。

　見慣れた若い男だ。ネームプレートに「矢野」とある。

　聖は、テーブルの上の剝製から目が離せない。

（何だ、コレは？　一体誰がこんな剝製作ったんだ？）

　と内心驚き、呆れていた。

「剥製屋さん、怖いでしょ」

　娘の方が、ちょっと笑って言う。

「ＳＮＳでね、奈良の不気味な剝製って、噂になってるんです。店の、外から丸見えの所に置いてて、写真撮られたんです」

こんなモノを店に飾った？

何の、店だ？

狸は、身体の形が変だ。

ポーズが変だ。

何よりも、

目玉が大きすぎる。

「前々から気味が悪かったんですよ。この機会に処分するよう勧めたんです。納得したんですけどね」

　と、父を見る。

　父は、まず、丁重に聖に頭を下げた。

「怖い、気味が悪いと、『カツオ』が、さらし者になってるのは不憫です。剝製にしてこの世に留めましたが、成仏させてやるべきかと思い、参りました」

（カツオ、はこの狸の名前か。剝製を埋葬しに来たんだな。

　随分可愛がっていたんだ……あれ？　

　狸ってペットにしてもいいの？）

「ところがな、此処で剝製見て、ショックでした、……お作りになった剥製は、綺麗で生き生きしてる。カツオもあんな風に治せるのなら治して欲しいんです」

「成る程」

　修正は可能だった。

　毛皮の状態が良い。

「リフォームになりますが、料金は制作料と同じになります。それさえ納得いただければ、お預かりします」

「それは、有り難い」

　客は嬉しそうに満面の笑み。

（でも、娘は渋るだろうな）

　と、予測する。

　気味悪い剝製を、安くは無い埋葬料を出してまで、処分したいのだ。

　１０倍だしてリフォームはしないだろう。

　だが、

「良かったね、お父さん」

　と、嬉しそうだ。

「最初から、プロに頼めば良かったんよ」

　とも言う。

　聖は（やっぱり素人の作品か）と納得する。

「プロやんか。プロの先生やんか」

　と父。

　謎の会話に興味を持った。

「どんな先生が作ったんですか？」

「どんな先生って……あ、」

　娘は、

　面白いことを思い出したのか吹き出す。

「ドクター・モロー、って、呼ばれていますよ」

「ドクター、何？　お医者さんですか」

「まあ、そうです」

　また笑う。

「父の友達なんです。家が隣ですしね。……隣といっても２キロ離れてますが」

工房に戻って、すぐに狸の剝製を解体した。

＜医者が作った剝製＞と聞いて、興味をそそられた。

「うわ、先生、骨を使ったんだ」

　芯に骨を使うのは難しい。

　素人には無理だ。

「なに、これ？　シリコンだ」

　美容整形につかうシリコン。

　目玉が大きすぎるのは、

　人間用の義眼を入れていたからだ。

「面白い」

　嬉々として作業に没頭していたら、ポケットで電話が鳴った。

　結月薫から、だった。

「ああ、例の耳事件、なんかわかった？」

　進展があったに違いない。

　でも、

「いいや。全然アカン」

　と期待ハズレの返事。

「今から行っていいか？」

　進展は無いが、遊びに来たいという。

「今日は、仕事で無理、……面白いんだよ、医者が作った、とんでもない剝製が舞い込んできたんだ」

　と、話を終わらせようとする。

　ところが、

「医者が、剝製を作った？　なんですか、その話。聞かせてくれません？」

　カオルは刑事の口調で聞いてきた。

「ドクター・モローだっけ。何だか知らないけど、そう呼ばれている、医者が、」

「えっ、ドクター・モロー？　今、そう言ったな。……間違い無いか？」

「うん」

「セイ、被害者の一人、北浦はな、大阪の病院の精神科から、奈良の病院に移った。

　転院理由を調べたところ、大阪の病院で親しかった元医師の影響なんや。

　トモダチになって、追いかけて行ったらしい。

　元医師はな、自分を『ドクター・モロー』と呼んでくれと、言ってたんやで」