剥製屋事件簿その十一＜人殺しは見れば分かる＞

子狐

　飼い主に抱かれ、力を得たかのように、ソレは聖に吠えた。

　敵対視してる吠え方だ。

「あの人が怖いのか？……左手の、軍手が嫌なのかな」

　＜師＞がボソリという。

「あ、これは、こっちの手がアトピーで荒れてるんで」

　と聖は言い繕う。

　（やっぱ、片手だけ軍手はマズいんだ）

　自分が＜師＞を観察している、それしか頭に無かった。

　＜師＞だって初対面の剥製屋を観察していたのだ。

　片手だけ軍手は、気になるに違いなかったのだ。

「見た目が汚いから、隠してるんですね。……それなら、『被せ義手』の方が目立たないんじゃ無い？」

「『被せ義手』、ですか？」

　聖は、思いがけない事を言われ、

　ただ、オウム返し。

＜師＞が抱いているモノから目を離せない。

（尻尾があるじゃないか。ふさふさで……犬じゃ無い。狐だ。それも子狐。上肢と下肢は膝から切断。下は義手と義足。幼児用の精巧で高価な……左目は義眼。人間用のだ）

「あれ、君、犬を連れてきた？」

　＜師＞は臭いを嗅ぐ動作の後に、言った。

　咎める口調では無い。

　どちらかというと、嬉しそうだ。

「はい。門に繋いでいます」

「成る程」

　微笑んで、スマホを手に取り電話して

　誰かに言う。

「門に繋いでる犬を放して、食堂に連れてきて」

　と。

　そして聖に

「私たちも食堂に移動しましょう」

　そう、言うのだった。