驚き
義母とマチルダとロジャーが同時に叫び、その他、会場の全員が、私の顔を見た。
やめて。見ないで。私は醜いの。
「君は美しいよ」
フィル王子が力づけた。
回り中が、ざわざわしていた。
「どういうことなの？」
「今さっき、婚約破棄された令嬢と同じ名前じゃない？」
義母とマチルダは、私をじろじろみていた。
訳がわからないとでもいったように。
まるで私に見覚えがないみたいだ。
「あの…お義母様、マチルダ……」
これはまずかった。
声と口ぶり、それと怯えっぷりに二人は、姿形は違っても、私だって気が付いたみたい。
しまった。
二人とも、絶対に怒るわ。
どうしてかわからないけど、私に何かいいことがあると、いつもすごく怒るのよ。
特に怒ったのはマチルダだった。
マチルダは「厚かましい！」と大声で叫んだ。
「あんたみたいなデブで醜い娘が、王太子殿下の婚約者ですって？ 出て行きな！ ふざけるんじゃないわよ。どうして物置小屋から許可なく出て来た？ ちゃんと食わせてやったのに、なんだね、その態度は！？」
それから、フィル王子のところへ飛んでいくと、
「こんな娘なんかをお選びになるくらいなら……もっともっとふさわしい娘がおりますわ。例えば……わたくしなんかいかがですかしら？」
としなを作って言った。
しかし、王子の目は冷たかった。
「何を言っている。娘は美しさだけじゃない」
フィル王子が、思いがけないことを言いだした。
ま、まあ、私をダンス会場に連れて行こうと言ったくらいだから、殿下は美人かどうかなんて、あまり気にしない方……
いや待て。確か、着替えを手伝ってくれた侍女は、すさまじいくらいの美人だと言ってたわ。
周りの人たちは、口をあんぐり開けて、私と殿下をかわるがわる見ているわ。
「フィル王子……これだけの美人を連れてきて、それはないと俺は思うぞ？」
小さな声でロジャー様がぼそりというのが聞こえた。
王子は言葉を詰まらせた。
どうしてそばに行きたかったのか、その気持ちの名前は知っていたが、自分がダーナのどこが気になるのか、理由については説明できない。
「娘は……ええと、ダーナは……ダーナだからよいのだ！」
聴衆は黙った。
ここで、のろけを聞こうとは思わなかった。
しかし、王子を正気に戻らせたのは、義母の公爵夫人がにっこり媚び笑いを浮かべて言った言葉だった。
「この娘はずっと物置小屋で暮らしてきたような娘なのですよ？ 殿下にふさわしくありません。私どものマチルダの方が……」
