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シンデレラの姉なみに困惑
「どうしても婚約者に会わせろですって？」
義母の公爵夫人は困惑した。
断るしかない。そもそも生きているのかどうかもよく分からない。
「元気だって、言ってたじゃないの？ 女中頭が」
マチルダが呑気に言った。
「でも、痩せさばらえているかもしれない」
「ちょうどよかったじゃない、ダイエットに」
ダイエットどころではない。
しかし、生死のほどだけは、女中頭は把握していた。
持っていった食料品が、一応、なくなっていたからだ。
「生きては、いらっしゃいます」
どんなになっているのかは、わからなかったが。
「とりあえず、本人が希望していないと返事を出しましょう」
だが、そんなことで、へこたれるフィル王子ではなかった。
やれ、病気だ、気が向かない、別の用事がある、どんな言い訳も通用しなかった。
何しろ、相手は婚約者である。それだけの権利がある。
途中から招待状はフィル王子がせっせと書いていたが、差出人の名前だけはロジャーだった。
「では、迎えに行く」
フィル王子は決意した。
夜陰に紛れて前回同様、木に登った。
美しい娘が呑気にお茶をしていた。
夜会に行く気など、完全にないらしい。
「こんな美しい娘がもったいない」
フィル王子は王太子である。
例えば、王太子が窓を蹴破ったとしよう。
誰も非難しないに決まっている。
王太子が強姦した場合、親は大喜びだ。
その程度には、自分の身分をわきまえていた。
だから、彼は、窓を蹴破ることにした。
だが、意外なことが起きた。
娘は、その幻のように美しい娘は、フィル王子を見ても驚かなかった。
それどころか、呆れたように叫んだ。
「フィル！ 王太子殿下！ 窓なんから入っていてどうしたの？ 危ないじゃないの」
フィルは、額の汗をぬぐった。
ああ、この娘は知っている。
この娘なら知っている。
ダーナだ。
