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嫉妬する相手

　嶋田先輩に連れられて、僕達は教室を後にした。遠くから様々な音色、校庭からはサッカー部の叫び声が聞こえる中、僕は嶋田先輩の後に続いた。

「あの、先輩」

「ん？」

「どこ行く気ですか？」

　嶋田先輩に続くこと数十分、トランペットを持ったまま彼に続くのも嫌気が差し始めていて、僕は尋ねた。

「……と言うか、着いてきてたんだな」

　カチンとしそうになった。そっちが連れ出しておいて、よくそんなことを宣えたものだ。

「ああいや、ごめんごめん。言葉足らずだった。お前、個人行動好きそうだから。静かだったし、どっか行ったのかもなって。後ろ伺うのも怖かったんだわー」

　アハハと笑う嶋田先輩の笑みは、どことなく夏菜さんを連想させた。彼らが兄妹であることを知ったからか、はたまた本当に血が似通っているからだろうか。

　怒る気が引けたのは、多分それが理由だった。

　ただこのまま態度を翻すのも癪だったから、僕は口をすぼめてそっぽを向いた。

「先輩指示に従うのは、後輩の役目でしょ」

「そんなこと考えなさそうなのに、意外と色々考えてんだな」

「馬鹿にしてます？」

「少しだけ」

　嶋田先輩を睨むも、どうやら効力は皆無らしかった。

　僕は再び、そっぽを向いた。

「お前、クールな雰囲気に対して態度に出るよな」

「……どうも」

「褒めてはいない。ただそうだな。怖いと思ってた後輩が結構人並みで、安心していないと言えば嘘になる」

「先輩に好かれても、嬉しくない」

「態度だけでなく、言葉でも出るんだな。まあ確かに、お前は謙遜しないよな」

「……接し方がわからないだけですよ」

「でも、あんまり怖い顔はしてるなよー？　お前の同級生に怖がられてる」

　同級生に怖がられている、と聞いて、心臓が鷲掴みにされた気分だった。真っ先に浮かんだ同級生の顔は、夏菜さんだった。

　夏菜さんに怖がられている。

　もしそんなことになれば、それほど辛いことはなかった。

「雨宮さんに、優しく接しろよ？　それが紳士たる者の態度だ」

　……なんだ、雨宮さんか。

　彼女のことなんて、どうでも良かった。

「なんだよ、そんな安心しきった顔して。これでも今、俺お前を注意しているんだぞ？」

「興味ないので」

「それならまあ、仕方ないな」

　拒絶を示しておいてなんだが、それは仕方のないことなのだろうか。まあ、興味のない話をわざわざ突っ込む必要もあるまい。

「先輩、いい加減練習をしましょうよ」

　それなりに会話をして、ようやく僕は本題を思い出した。嶋田先輩との誰も得しない散歩。会話。こんなことに時間を浪費させる趣味は、僕にはありはしなかった。

「まあまあ、こうして数週間は一緒に練習する間柄になったんだから、もっと互いのことを知る必要があるだろう」

「別に。知らなくても練習は出来ますよね」

「冷たいなあ。少し辛いは良いじゃないか。これから少なくとも、二年間は一緒に部活楽しむわけだしさ」

　僕は、何も言えなかった。

　正直、嶋田先輩が卒業するまでこの部活に留まる自信はなかった。

「え、何？　もしかしてもう練習キツイ？　辞めたくなってる？」

　そう諭す先輩の顔は。

　これまで数週間一緒に部活動をしてきて、見たこともないような焦り顔だった。

　まるで僕の進退を心配しているような、そんな顔だった。

「……元々、部活動に興味がないだけです」

「それだけ吹けて？」

「……それは関係ないでしょ。僕は集団行動が苦手なんですよ」

「……それはあれだ。向き合う努力をしていないからなだけだろう」

　……不服だった。

　この人に一体僕の何がわかるというのか。かつて色んな人に嘲笑われ、イジメも受け、そうして一体どうして他人を信用なんて出来ようか。

「……いいから、練習しましょうよ」

　この会話は無駄だ。時間の無駄だ。価値観の違う人とこれ以上話しても、意味はない。

　面倒になり、手頃な教室に侵入してトランペットを構えた。先輩が呆れたため息の後、しばし背後で大人しくなったことに気が付いた。どうやら僕のお手並みを拝見する気らしい。

　目に物見せてやる。

　好いた少女の好意を、恐らく一心に受けるあの男へ。

　僕の実力を拝ませてやる。

　嶋田先輩は、恐らく部内でも一番のトランペット奏者だろう。

　しかし、僕は自分が彼に一歩も引けを取っているとは思っていない。それを周囲に漏らすことはないが、周囲だって劣っているという評価は下していないだろう。

　しかし、周囲は僕の演奏に共感は示さない。

　暗い。

　ジメジメしている。

　もっと明るく吹けよ。

　そんな他人の良し悪しでの評価なんて、興味ない。そんなの僕の外見的見た目と合わせた故の総評じゃないか。

　だから僕は、他人に僕の演奏を聞かれることは大嫌いだった。

　ためにならない総評を言われるのが、大嫌いだった。

　窓際で、演奏をしていた。

　校庭に僕の音色が響いていった。

　外で部活動に勤しむ連中は、まるで僕の演奏を意に介している様子はなかった。

　好いた少女に相手にされていない。

　恋敵に説教される。

　そして、誰も僕を見ていない。

　無性に腹が立った。

　一通り吹き終わって、大きく息を吐いた。

「いいじゃん」

　背後から聞こえた嶋田先輩の声に、目を丸めた。

「え？」

「お前の気持ちが伝わる演奏、嫌いじゃない。なんとなく、今お前が何考えているのかわかって。すぐ顔に出る実にお前らしい演奏だと思った」

「……それ、褒めてない」

　だって、今嶋田先輩が言ったことはつまり、気持ちを隠すことが下手な僕のことを茶化したようなものだから。

　茶化されお世辞を言われたと思っても、何ら不思議ではなかったから。

　……しかし。

　不思議と、頬が綻んだ。