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親の呪い

　顧問が一人しかいない都合上、合唱メンバーがこの時間に合奏練習を音楽室でしていることは知っていた。

　早足で、廊下を歩いた。上履きの裏地のゴムが鳴る音が、耳障りだった。

　音楽室に着くと、鳴り響く声色、音色に気にも留めず扉を乱暴に開けた。

　途端、声色と音色が止んだ。

　一斉に、僕に視線が集中した。

　気にも留めず、僕は音楽室内を見回して……さっきの女の元へと迫った。

「……おい、遠藤。練習中だぞ」

　顧問の武田先生が、注意してきた。

「木澤さんをイジメてるのは、あんたか」

　女に向かって、吐き捨てるように言った。

「……何のこと？　知らない」

　惚ける中、一瞬見せた邪悪な笑みで確信した。この女だ。この女の今の顔は、かつて僕をイジメた連中が見せた顔と一緒だった。

「あんたの名は？」

「は？」

「良いから、答えろよ」

「……宮城エミ」

「彼女の教科書に悪戯書きをしたそうだな」

「だから、知らない」

「シュシュ、捨てたんだよな」

「知らないって言ってんだろ」

「……僕の教室にシュシュを捨てるあんたを、僕は偶然見てたんだ」

　ホラを吹いた。

　一瞬、女は驚いた顔をして……そうして、邪悪に微笑んだ。

「何よ、あたしを断罪しに来たの？」

「それ以外に何がある」

「悪いのはあっちでしょ」

　責任転嫁する女は、再びイジメっ子の顔と重なった。

「木澤さん、嶋田先輩の妹なんでしょ？」

　音楽室から、驚愕の声が上がった。

　しめしめと女はご満悦な顔だった。

「それが？」

「だからぁ、木澤さんは嶋田先輩の妹なのよ」

「だから、それがなんだよ。それは他人に嫌がらせをする理由なのかよ」

　女は、一瞬怯んで眉をひそめた。

「だからっ、あの女は嶋田先輩の妹だからコンクールメンバーに選ばれたって言ってんのよっ」

　女は怒声を上げて、叫んだ。

「ふざけないで欲しいよ、本当に。そんな理由で……あたしは合唱メンバーであの子はコンクールメンバーだなんて、納得いかない！」

「だから、イジメた？」

「そうよ。悪い？」

「悪いに決まってる。あまりにも話にならない」

「それは兄の立場を利用したあの女だろっ！」

「それが、あんたの大義名分か？」

「……あ？」

「それがあんたの言い訳にもならない、くだらない大義名分かって聞いてるんだ」

　そう言うと、女は嘲笑うように笑った。

「くだらなくなんてない。あの子が嶋田先輩の妹だから、あの子はコンクールメンバーになれた。それは事実じゃない。頑張ったあたし達は何だったのよ。不公平よ、不公平！」

　……同調したのは、合唱メンバーの全員だった。

　嶋田先輩と、夏菜さんの境遇を知り、彼女らが手を組んだと思って文句を言った。

　くだらない文句を、吐いていた。

「……あんたは夏菜さんが、嶋田先輩の妹だからコンクールメンバーに選ばれたって言いたいわけか？」

「そうよっ！」

「……西田良治って知ってるか」

　忌々しい名前を口にして、苛立ちが一層膨らんだ。

　突然の僕の問いかけに、一瞬女は呆気に取られた。しかし突然くだらないことを言った僕を、女は再び嘲笑った。

「知ってる。日本でも一、二を争うトランペット奏者ね」

「そうだ。その西田良治だ。

　妻がいるにも関わらず不貞行為を働いて、妻と息子を捨てて不倫相手と結婚した、西田良治だ」

「それが、何よ……？」

「……あの忌々しい男に捨てられた息子が、この僕だ」

　女は呆気に取られていた。周囲は、静まり返っていた。

「もう一度、言ってみろよ」

「……え？」

「あんたは夏菜さんが、嶋田先輩の七光りでコンクールメンバーに選ばれたと思ったんだろ？　だったら僕に同じことを言ってみろ。

　僕は西田良治の息子。

　あの男と血が繋がっている七光りだからお前はコンクールメンバーに選ばれた。

　そう、言ってみろよ。

　僕にも同じことを言ってみろっ！」

　怒声を上げると、女は言葉を失った。

「どうした、なんで言えない。彼女なんかよりもよっぽど僕の方が七光りだ。なのにどうして同じことを言えない！

　言ってみろよ。

　彼女と同じようにお前はインチキ野郎だ。そう言ってみろよ！

　本当はわかってるんだろ。

　ただ、自分が劣っているだけってことを。

　それを認めたくなくて、重箱の隅をつつくように嫌がらせをしているだけだろ、あんたはっ！」

　再び怒声を上げると、返す言葉を失くした女は悔しそうに俯いていた。

「……あんた、いつも何時に学校来てるんだよ」

「……え」

「良いから、言えよ」

「……七時半」

「そうか、そうかよ。僕や夏菜さんは、いつも六時には学校に来てトランペット吹いてるよ」

　最早、女に文句を言うだけの余力は残されていなかった。

「彼女、言ってたよ。コンクールメンバーに選ばれて、周囲の人達の上手さを目の当たりにして、それでも頑張らなきゃって、そう言ってたよ。だからどんなに辛くても朝早くに学校に来て練習してる。

　君と違って、他人の足を引っ張って蹴落とそうだなんて、そんな醜いことは一切考えていないんだ！！！

　それでも君は夏菜さんがコンクールメンバーに選ばれたことが可笑しいと言えるのかっ！！！

　彼女より自分の方がコンクールメンバーに相応しいと、本当に言えるのかっ！！！！！」

自分からバラすんかーい

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