水晶の青い花の咲く前の夜　　　　小夜物語　　第６１話　　The night story by which a blue flower blooms The 61st talk

The previous night's night story by which a crystal blue flower blooms

ところで、、

源蔵じいさんの昔話はそりゃあ面白くってためになると評判だったのさ、

で、、わしらはいつだって何かとせがんで聞きたがったものさ、

特に冬の夜の、雪でも降り積もる晩は、囲炉裏に寄り集まってみんなで耳をそばだてて聞き入ったものさ。

囲炉裏にはぐつぐつとイノシシ鍋も煮えていい匂いだし、

ばあさんは縫物に、かがり火をちかづけてさあ、

赤子はすっかりいい気分で寝入っているし、

さあ、源蔵爺さん。そろそろ出番だよ、

今夜は一つ怖い話でも聞かせておくれよ。

「そうさな、、じゃあこれから、、わしのじい様、つまり祖父が語ってくれた怪異譚を、語ろうかな。」

そういうと源蔵じいさまはゆっくりとこんな風に、語りだした。

「わしのじいさまの頃のこの村といえば今からは想像もできないくらいの、貧乏村で、掘立小屋が谷筋に、数10軒もちらほらと、おったってるだけだったんじゃっよ。」

山仕事だけではやってけないので。

村人はみんなといっていいくらい出稼ぎに出て行って、

のこっとぇるのは女子供と、年寄りだけさね。

ところで今夜は水晶にまつわる話なんだじゃがな。

水晶祭りといえば、昔はこの山でも水晶洞窟があって一杯とれたそうだ。

でも今ではすっかりとり尽してしもうて、水晶もまったくとれなくなったなあ。

ところで水晶にまつわる

なんでもいい伝えによると、

数10年に一度だけ星辰の噛合よろしき天空の十字が極北に連なる晩に、山の奥の秘密の場所に、谷間があって清らかな清水も湧いていて、

清水の湧口にはぽっかりと洞窟があって、その奥にクリスタルブルーの水晶の花が咲くというそうじゃ。

その、いつ星辰が噛合するかは、というのはわからないし、決まった年というのも不明なんだがな。

なんでも数十年に一回ほどだそうじゃ。まあ言うってみれば日食・月食みたいなものかなあ、？

その青い水晶花なんじゃがな、、まるでキノコかなんかのようにな、にょっきりと地中から茎が出てきて

青い六片の水晶の花を咲かすのさ、一晩で満開になり、次の日の朝にはまたスーッと地中に飲み込まれるように消えてゆくんだ。

それが咲く夜に、山の少女がその花を探しに異界からこの世に降臨するんだというのさ。

山の少女っていうのは、まあ山の妖精・魔物でな。

見かけはすごいかわいい乙女なんだけど、

実は1000年の齢を経ている大魔霊でな。

その水晶花はなあ、数１０年に一度しか咲かなくってなあ。

いつどこで咲くのか、一切不明。ただそれは、宇宙の星辰よろしき配合の天球図の時に、

満月の夏至の夜に咲くっていうはなしなのさ。、とってもきれいなクリスタルブルーの花でな。

幸福のシンボルなのさな。

え？見たこともないくせに、まるで見てきたような話し振りってかい？

まあまあ、、爺様はそういってたということさ。

それを山の少女は手にれるとまた霊力を切らさずにいられるってわけさ。

でもその花を手に入れられないと、少女の霊力は落ちてしまい

まるで老女のようになるのさ。

ただしその花の見つけ方は村の若者がその年の選ばれた水晶の霊の

つこうど、として、指名されるらしいんだけどな。その若者しか取れないんだ。

その若者のもとに水晶の招きがあるらしいんだ、

幸運のつこうどさ。

だから山の少女はその若者を探し出してどうしても花をとってこさせようと何十年か一回村に若者をさがしに来るのさ。

ところでもしもその水晶花を人間が手にいれられたらどうなるかって？

その花を手に入れられればその花が地下の埋まった財宝のありかを教えてくれるんだよ。

昔の山賊か魔物が埋めておいて、それっきり、忘れ去られたような埋蔵金のありかをその花が差し示すのさ。

山中を持ち歩いて行くとその花がパーッと青く光るんだ、つまり、その場所が宝のありかでな。

そこで、地中にその花を置くとスーッと消えて行ってそこが宝のその埋まった場所。

そこを掘れば金銀財宝がザクザク、一夜で大金持ちになるんだ。

でも？山の少女にその花を奪われないのかって？

いいやその花は最初に手を触れた人を守って山の魔類もうかつには、手出しはできないのさ。

若者が自発的に水晶花を山の少女に差し出さない限りはね。

さて

むかーしのある年のことだった。夏至も近づいた

ちょうど水晶祭りが7日前の頃、この村にも出稼ぎの村人も沢山。帰省して

祭りの準備も始まろうかという頃、見かけない旅芸人か占い師か。

それとも薬売りか、老人と少女の二人連れがやってきたのさ。

老人は大きな薬篭を背負い、家々を回って、「病人はいないかね、占いもやるよ」と触れ回ったのさ。

それについて少女もついて回る。

少女の方は民謡を歌ったり、曲芸まがいのこともして，門付け、、見たいな様子だったいな。

かわいい少女だったのさ、声もよかったし顔も色白でな、

え？みてきたような？はなしぶりかって？

まあ爺様の受け売りじゃよ。

と、その薬売りの老人が一軒の家の戸を叩く。

出てきたのは14歳の若者じゃ。

この若者こそほれ俺のじいさまの若かりし頃よ、源介なのよ。

老人はその若もの（源介）を呼び出してひそひそとこんなことを言った。

「実はなお前は良い運を持っておる。その運というのは

この先の7日は水晶祭りの前夜祭さ。その晩にほれ、実は水晶の花が咲くんじゃよ。

それを俺の指図通りに山の洞窟にってとってきてほしいのさ。俺は実はさわりがあっていけないのさ。」老人はそういうと金袋から黄金色の金貨をひと握りだして

源介は手に金貨を握らされていた。

さて、

約束の、

その前夜の晩のこと、源介は黄昏を待って、クマザサを押し分けてあの老人との待ち合わせの場所へ行った。

村はずれに老人はいた。

二人で山の奥に入り込み、三つの丘を越えてさらに山奥に、

その頃あたりは真っ暗闇になっていた、

と、、どうだろう、

谷間に色とりどりの「夜光花」がぽっと咲きだしたのさ。

赤　　青　　黄色　　紫、、、

当たりはまるで七色のうすぼんやりした柔らかな光に包まれて、

その花々の間に細い道も見えた。

「いいか。俺はこれ以上はいけないから、この細道をたどるとやがて清水が湧いてるから、そこのわき口に洞窟がある。

その中へ入ってゆくとヒカリゴケで明るいから、さらに進むんだ。

すると奥に青い水晶の花が咲いてる。

それをとってくるんだ。いいな」

源介は言われたとおりにした。道筋は、老人のいった通りだった。

洞窟の奥には青い光をはなつ水晶の花が、ひと茎咲いていた。あたりはその光でブルーに染まっていた。

それを素手でつかむと

源介は洞窟の外に出た。

と、、そこにあの老人はいなくて、、あの旅回りの少女だけがいた。

だが、少女の様相は、すっかり様変わりしていて、、髪はうねり逆巻き、目は青い灯がともったように光っていたそうだ。

そして、こういうのだった。

「いいか、すぐその花を私によこすんだよ。さもないとひどい目に合うよ」

源介は怖気づいてその水晶花をぱっと投げ出した。

するとそれは地面に落ちてぱっと光リまるで地面が透けて見えるようになったのさ、

照らし出された、地下には鉄でできた大きな箱が埋まってるのが手に取るように見えたそうだ。、

怪しい少女は「ここだ」と叫び、

若者にシャベルを渡して、掘ることを命じた。

源介は

ザックザックと掘ってゆくと鉄の箱にぶち当たり、

蓋を開けると目もまばゆいばかりに金銀財宝が。

その時だった、

とつぜんかみなりに打たれたように、源介の体に電気が走り、、

アッと叫ぶと源介は気を失っていた。

どれくらい経ったろうか、、

気が付くと、、そこは村はずれの祠の前だった。

すっかり朝になっていて、、あたりを見回すと汚い袋がひとつだけ落ちていた。

開けると金貨がぎっしり詰まっていた、

ああ、そうだ俺は昨日魔物の手つだいで金貨を掘り当てたんだと思い出していた。

金貨の袋を提げて村に戻ると、

すっかり季節が変わっていた。水晶祭りは、夏至のはずなのに、

村はもう晩秋、真っ盛りだった。

木々は黄金色に色づきもうすぐ冬のおと連れを告げていたのだった。

出会った村人に聞くと、

「おまえ、源介でねえか？４か月もどこ行ってたんだ？」

「え？４か月もたってたのか？」

まるでキツネにつままれたように源介は立ち尽くすのだった。

その後、源介はその魔物のの金をそっとかくして家においてたんだが、その袋が夜になると、不気味に光ったり、変な声が聞こえて

「おまえは今や、金持さ、何でも買えるんだ。ヒッヒッヒ」と、悪魔のささやき声も聞こえたりして、、どうもその金はまがまがしいとしか思えないのだった。

ついに、けがらわしいと思って、たたりを恐れて

源介爺さんは（当時は若ものだったが）

ある日村はずれの三つの丘の向こうの谷の誰も知らない。滝つぼにその金袋を投げ込んで捨てたのさ。

だって昔から悪の金をもらった人は身の破滅

っていうじゃねえか？

気持ちも晴れ晴れとして

おかげでそれ以降は、源介爺さんはこれといって病も降りかからず

89歳まで生きたんじゃよ。

まあそういうわけで、結局その後ずっと、金には無縁の貧乏人生だったけどね。

でも、健康でさえあればそれで万事よかったのさ。

そうじゃろう？

皆の衆？

源蔵爺さんは語り終わると、

遠くを見つめる目で

ふーっとため息をついたのさ。

おや？

イノシシ鍋もすっかり煮詰まっちまったじゃあねえか。

さあ、みんな食べようかのう。

終り

（注）

この物語はフィクションであり現実の一切と無関係です。

完全なフィクションです。