バトル開始
「バム」
ドアの閉まる音と同時に
「あ...明日川！！？」
という南の声。
「あっ、南君。遅れてごめんね？ちょっと足回りのセッティングしてて...」
そういってにこっと微笑む小さな女の子。
身長は１４０ｃｍあるか。というほど小さく、顔もあどけなさが残っていて、中学生とも間違えられかねない。
「南、その子知ってるのか？」
「俺の同級生っす」
「なにぃ！！？」
驚きのあまり思わず大声を出してしまった古川。周囲の視線に赤面。
「えぇと、明日川葵さんだっけ？あんたが竜太さんから頼まれたのか？」
「はい。碓氷峠でダウンヒルを走れと...」
まさか。本当にこんな小さな女の子が碓氷下り最速の男に認められた奴なのか？
古川が戸惑っていると、
「おい、そこのチビ女」
少々キレ気味の工藤の声
「私は明日川葵です！...あなたは？」
「ナイトエクセレントＮＯ.２の工藤隆人。車はあのＧＴウイングがついた黒いＦＤ。４００馬力ある。一応聞くがお前の車何馬力だ」
「私のＧ４はグロスで...１００馬力」
「ひゃ...！？」
周囲がざわめいた。南のKP61スターレットでさえチューンして１４０馬力だというのに、１００馬力では話にならない。
工藤は鼻で笑い
「おいおい冗談はよせ。こっちは４００馬力だぜ。馬鹿にするのもほどほどにしろよ」
と半ばにらみながら言った。
「...まぁいいさ。格の違いを思い知らせてやるよ。始めようぜ」
そう言って、ＦＤに乗り込む工藤。
そのただならぬオーラにビビった南は
「明日川。お前ほんとにあんなのに勝てるのか...？」
思わずそんなことを言ってしまった。そんな弱気な南の質問に、葵はニコッと笑い
「大丈夫！意地でも勝ってみせるよ。南君たちのためにもね！」
そう言うと、車の方を向いて再びニコッと微笑み、
「がんばろうね、Ｇ４」
と、Ｇ４のボディをぽんと叩き、乗り込んだ。
「対向車来たら教えろ。今からＦＤとＧ４のバトルを始める。よし...カウントダウンはじめるぞー！！」
合図と共に２台のエンジンが吠える。
「グワォオオオォオン！！！」
勇ましいＦＤに比べると
「ブォン...ブォン」
と、なんとも頼りないＧ４
「５、４、３、２、１、ＧＯ！」
ＦＤ、Ｇ４共に絶妙なクラッチミート。
「いけーっ！！」
叫ぶ南を後ろに、二台は飛び出した。
碓氷専用の超クロスレシオのギアに変えているＧ４はジリジリと離されつつも食らいつくが、
３速に入れた瞬間、一気にＦＤが突き放した。
「うわー...ＦＤ速いなぁ」
やけに余裕な葵。しかしＦＤはもう第１（１８４）コーナーだ。
「見とけよチビ女。俺のドリフトを！」
ブレーキングと共に３速へシフトダウンし、素早いステアリング操作で豪快なドリフトを決めた。
「すげぇ！ＦＤ超はやっ！」
「とんでもねぇドリフト...お、Ｇ４だぜ」
「遅っ...あれじゃＦＤに追いつくどころかどんどん離されるだろ」
「それにドライバーは女だからなぁ...」
時間にして４秒程だろうか。かなり遅れてＧ４が突っ込んできた。
すうっ、と息を吸い込む葵。これが彼女が真剣になるときの合図だ。
コーナーへ侵入する直前、ほんの一瞬ブレーキランプが点いたかと思うと、「ブォン！」と言うエキゾーストと共に３速へシフトダウン。
そして、ＦＤを遙かに超える速度で見事なゼロカウンタードリフトを決め、そのまま２コーナー、３コーナーをドリフトしたまま駆け抜けていった。
「...なんだよ今の」
「...っこちら第１コーナー！やべぇぞあのＧ４！壁からもガードレールにもあと数ｃｍってとこで綺麗にながして行ったぞ！！」
「あいつドリフトだけでで一気に３つのコーナーをクリアしやがった！」
「ありえねぇ！！ほんとに女が走らせてんのかよ！？」
「あいつレーサーなのか！？」
一斉にギャラリーの興奮した声がトランシーバー越しに聞こえる。
その頃ＦＤは６コーナーをクリアし、短いストレートを進んでいた。
そのストレートが終わり、７つめの１７７コーナーに進入し、ドリフト状態に入ったその時、一瞬だがバックミラーにコーナーを立ち上がろうとしているＧ４のヘッドライトが写った。
「なっ！？近づいているだと！？...んな訳ねぇか。こっちは国産最強のコーナーリングマシン。あんな旧車とは格が違う。」
そういって、ドリフトを決める工藤。碓氷最速チームＮＯ.２の実力は十分に出せている。
しかし、明らかに後ろから追いかけるＧ４の方が速い。
「いい感じいい感じ...息ぴったりだねＧ４！」
まるで車と話をしているかような葵。顔はにこやかだが、ドライビングは恐ろしくキレている。
一方、頂上では
「先輩、あいつ、ＦＤより速いらしいっすけど、信じられます？」
「正直信じられない。だが、これは現実だ。自分の手足のように車を操っている証拠だろう」
「でもなぁ...下りとは言ってもテクニックで３００馬力の差を埋めれるもんすかね？」
「ううむ...」
古川と南がそんな事を口にしている。
「けどもし明日川が勝ったら、あの工藤博人がバトルするんすかね...」
「どうだろうな...」
「博人」
ナイトエクセレントのメンバーの一人が声をかける。
「ん？」
「今、１７０コーナーをＧ４が通ったらしいが、このままいけば、隆人が追いつかれるかもって」
「そうか...まさかまだ碓氷にあんな奴がいたとはな。誤算だったよ。うちのチームが碓氷最速って事を証明出来なくなりそうだな」
「まいったよな...なぁ、仮の話だが、隆人が負けたらどうするんだ？」
「それは勝敗が決まってから決めることだ。今は竜太を応援するしかないだろう」
その頃、１７０コーナーを過ぎたＦＤは、シケインのような１６９～１６３コーナーを超え、ペアピンに突っ込むところだった。
そんなＦＤのバックミラーに１６４コーナーをクリアしたＧ４のヘッドライトが再び写った。
続く１６３コーナーをなんとアクセル全開でクリアし猛追してくるＧ４。先ほどより確実に差が詰まっている。
「あ、ＦＤ...近づいてる。よーし！いけるかも！」
そう言ってテンションを上げる彼女の目には、はっきりとＦＤの赤いライトが映っていた。
中途半端に終わらせてしまった...
