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女戦士たちの戦い

おおはばに投稿が遅れてしまいました。

ごめんなさい（汗）

　日没が近くなっても、ゴブリンたちが退く気配は見えなかった。

　今晩のうちに砦を落とす気なのだろう。

　援軍が到着する前に。

　この砦は、北門から１日半の距離にあるのだ。実際、北門ギルドの冒険者は、すでに少しずつ到着し始めている。

　軍の応援部隊も、明日には到着する筈だ。

　ゴブリンたちにとっては、アダマンタイトの巨岩を運んでまで作った時間だ。この機会を逃すとは思えない。

　こん棒や槍を手に、雲霞のごとく押し寄せるノーマル・ゴブリン。

　ゴブリンたちの目には、恐れも迷いもない。

　倒された仲間たちを乗り越え、大波のように襲いかかってくる。

　しかし、それを迎え撃つのも百戦錬磨の騎士たちだ。

　二足トカゲ(ディノス)に乗っていなくとも、その戦闘力が人類最高レベルであることに違いはない。

　遠距離では、風魔法で強化された弓矢で。

　中距離では、土魔法で作った飛礫が。

　近距離では槍と剣が、ゴブリンたちを切り裂いていく。

　しかも数は少ないが、火薬で鉛の砲弾を飛ばす大砲まであるのだ。

　ゴブリンたちを砦に近づかせるものではない。

　アイアン・メイデンの３人も、騎士たちに負けない働きを見せていた。

　３人がそろって、やけに威力のある石飛礫を飛ばしまくっている。

　騎士たちの飛礫がゴブリンの頭蓋を砕く程度なのに対し、３人の飛礫はゴブリンの胴体を貫いてしまうのだ。

　重力を操作して飛礫の重さを倍化させているせいなのだが、そんな事など知らない人間から見れば、驚くべき威力である。

「あのお嬢ちゃんたちは、見かけによらず、とんでもない戦いっぷりだなぁ」

「東門ギルドでは、ずいぶん頭角を現しているようですよ。私も、あそこまでやるとは思いませんでしたが」

　カリエガと生真面目そうな副官も、リュウカたちの動きに、目を白黒させている。

「で、砦の外でゴブリンどもを食い散らかしているケモノも、お嬢ちゃんたちの仕業か？」

「そのようですね。キツネのような霊獣を使役するとの報告があります」

「霊獣？」

「よく見ると、向こうが透けてるでしょう？普通の存在ではないですね」

　３体の霊獣は、身体が透けている割には、その牙と爪で、次々とゴブリンたちを血祭りに上げているのであった。

　しかも、魔法攻撃まで行うのである。

　それぞれ、火、土、風の属性を持っており、身体の色もそれに対応している。

「しかし、３体いるが、あのお嬢ちゃんたちの１人が、３体ともを操っているのか？」

「いえ。ウワサによると、あの中のうちの１人が、『共有化』とでも言うべき魔法を持っているようです」

「霊獣を操る魔法を持っているのは１人だが、『共有化』のおかげで、残りの２人も霊獣が操れるってことか？」

「おっしゃる通りです」

　リュウカたちとて、自分たちがどの様な固有魔法を持っているのか、外部の者には知られないように努めてはいたのだ。

　が、すでにその固有魔法の中身は、ほぼ正確に軍の知るところとなっていた。

「と言うことは、今のところ３人とも土魔法を使っているように見えるが・・・」

「風魔法と火魔法も同時に使えるとの事です」

「本当に、とんでもない話だな」

　カリエガは軽い戦慄を覚えながら、そんな者たちがいち早く駆けつけてくれた事に感謝していた。

　が、そんなカリエガの肝を冷やす事態が現出する。

　鋭く風を切る音が聞こえたと思ったら、砦内にある建物の壁に、轟音とともに大穴が開いたのだ。

　太い丸太を組んで作った、大型の弩(いしゆみ)の攻撃にも耐える頑丈な建物なのである。

　それが、ただの一撃であっさり貫かれた。

「な、なんだ！？」

「何の攻撃だ！？」

　突然の出来事に、動揺を隠せない騎士たち。

　そこに、さらに迫る風切り音。

　１つではない。複数の音だ。

　ドガッ！！

　ガッ！！

　バコォッ！！

　強烈な破砕音。

　砕け散る木柵。そして、人。

「石だ！石が飛んで来るぞ！！」

　それは、人間の頭ほどの大きさの石だった。

　簡単に、木造の建造物を破壊し、人間を殺す大きさだ。

　そんな石がいくつもいくつも、ゴブリンたちの軍勢の頭上を越え、砦に飛来してきたのである。

　騎士たちは、土魔法で盾を生み出し、それを防ごうとした。

　土で作られた、大小様々な円形の盾が空中に現れる。

　ゴブリンの攻撃ぐらいになら、小揺るぎもしない強度の盾だ。

　が、飛来した石は、それらの盾を紙のように貫き、砦に突き刺さった。

「ぐわっ！」

　ある者は地面に着弾した石の破片を受け、またある者は、飛来した石の直撃を受け、次々と血に塗れていく。

「オークだ！オークが石を投げているんだ！」

「なんだと！？」

　風魔法使いが叫ぶのを聞いて、カリエガは耳を疑った。

「索敵範囲ぎりぎりの距離に、オークが10体近くいます！」

「馬鹿な・・・。ゴブリンがオークを使役するとは」

　アイアン・メイデンの報告に、オークがゴブリンと行動を共にしているという話は確かにあった。

　しかし、カリエガはそれを信じ切れていなかったようだ。

「これは、認識を改めねばならんな。

　ゴブリンよりはるかに強力な個体であるオークを従えるとは、つまりオーク以上の戦闘力を有したゴブリンが生まれたという訳だ」

　それはまさに、キング級なのかも知れない。

　だとすれば、騎士たちが束になっても敵わないだろう。

　ノーマル級のゴブリンの攻撃をしのいでホッとしているようでは、お話にもならない。

「また、石が来たぞっ！！」

　再び飛来する10個近い石。

　薄闇の中、不吉な風切り音が、聞く者の肝を冷やさせる。

「防御～～～～っ！！」

　しかし、騎士たちが右往左往する中、すっくと立った影があった。

　アイアン・メイデン――――リュウカ、ユカ、トワの３人である。

「お嬢ちゃんたち、伏せろ！」

　彼女たちを心配する声にも耳を貸さず、３人は飛来する石に向け、開いた手のひらを真っ直ぐに突き出す。

　その手のひらの先に、大ぶりな石飛礫が複数個、形成される。

「そんな物で、砕ける大きさじゃないぞ！」

　次の瞬間、空中に浮かんだ石飛礫が炎に包まれた。

「！！」

　更に、その周囲で風が渦巻き始める。

「土、火、風の魔法が３つとも使えるだけじゃなく、同時にかよ！？」

　驚愕するカリエガの目前で、燃え盛る石飛礫が発射される。

　風をまとったそれは、通常の石飛礫よりはるかに速い。

　３人が３発ずつ、射出された合計９発の石飛礫は、狙い違わず飛来した石を宙で捉え、粉々に破壊した。

「おおぉ・・・っ！！」

　騎士たちが、大きくどよめく。

　それは、あまりに空想じみた光景であった。

　土、火、風の３つの属性の魔法を同時に扱うなど、物語に出て来る英雄たちでさえ成し得なかった所行だ。

　実際は、そこに重力魔法までも加わっている訳だが。

「お前たち！呆けている場合ではないぞ！！」

　理解できない者への怖れが、騎士たちの心に芽生えかけたその時、カリエガの叱声が、辺りに響き渡った。

「投石は、お嬢ちゃんたちが何とかしてくれる！その間にオークを片付けるのだ！！」

　言うだけなら簡単だが、実行するには至難な命令だ。

　しかし、その命令によって、騎士たちはアイアン・メイデンの３人が味方であることを再認識することになった。

　絶妙なタイミングであったと言えよう。

　続く投石も、３人の燃える飛礫が撃ち落とした。

　カリエガの言う通り、今のうちにオークを倒すべきなのだが、その手段がない。

　距離が遠く、魔法はもちろん、弓矢の攻撃も届かないのだ。

　唯一攻撃が届く大砲でも狙っているのだが、命中精度が低く、オークに当てることが出来ていない。

「仕方ない。俺が出るか」

「司令！無茶です！やめて下さい！！」

　砦から打って出ようとするカリエガを、副官が必死に止める。

　カリエガの腕なら、ゴブリンたちを蹴散らしてオークの元にたどり着くのは、そう難しい話ではない。

　が、その上でオークと対峙するのは自殺行為だ。

　ゴブリンに囲まれたままオークを倒すのは、さすがのカリエガにも不可能であろう。

「私がやります」

　カリエガと副官が格闘してる所に現れたのは、白い革鎧に身を包んだ美女だ。ただし、その鎧はひどく血で汚れている。

　左手には、大型のケモノの骨で作られた大弓。

「風姫！」

　言うまでもなく、それは風姫ことウィンダである。

「お身体は、大丈夫なんですか！？」

　カリエガを放り出した副官が、ウィンダの許に駆け寄った。

　まだ若いが秀才然とした雰囲気が壊れて、やけに頬が紅潮している。

　ウィンダのファンであったらしい。

　そんな副官に黙って頷くと、彼女は流れるような動作で、弓に矢をつがえた。

　その鍛えられてはいるが細身の肢体に、魔力が満ちる。

　強くしなやかな魔力だ。カリエガは、そう感じた。

　キリリと弓を引き絞ると、あまりに無造作に矢を放つ。

　ビュゴッ――――！！

　通常の矢が届かない距離の敵を狙ったにも関わらず、その矢は真一文字に空間を切り裂いていく。

　竜巻のような風の渦をまとい、目にも留まらない速度でオークの巨体へ――――。

「た、倒れた！？」

　副官をはじめ風魔法使いたちの表情が、驚愕に染まる。

　索敵範囲ぎりぎりの所にいたオークの１体が、倒れたのが分かったのだ。

　続いて、２矢、３矢――――。

　ウィンダが矢を放つたびに、オークが倒れていく。

　考えられない距離を届かせる事もさることながら、一撃で巨大なオークを倒してしまうのが人間業(わざ)とは思えない。

「さすが、風姫だ・・・！」

　ゴブリンたちの侵攻を食い止めている騎士たちの間に、どよめきが広がっていく。

「お姉さま、すてき！」

　やけにキラキラした瞳で、ウィンダを見つめるユカとトワ。

　しかし、４矢目を放ったところで、ウィンダが眉をひそめた。

　オークを貫く寸前で、その矢が何者かに阻まれたのだ。

「ウォリアーが矢を斬り落としたようですね」

　副官が悔しそうにつぶやく。

　矢の速度と威力を考えれば、それを剣で斬り落とすとは、ウォリアー級の戦闘力も決して侮ることは出来ない。

　直線での攻撃が通じないと察するや、ウィンダは上方に向けて弓を構えた。

　瞬時に距離を計算し、力を加減し、矢を放つ。

　山なりに飛んだ矢は、ウォリアー級の迎撃の剣が届かない角度からオークに命中。が、手加減しての攻撃のため、先ほどまでのように一撃ではオークは倒れなかった。

「ウィンダお姉さま！」

「大丈夫です」

　心配するユカの声に静かに答えると、続けざまにもう１矢を放つ。

　再び山なりに飛んだ矢は、手負いのオークに突き刺さり、今度こそ倒すことに成功する。

　ウィンダにしか分からぬことだが、２本目の矢は正確にオークの右目を貫いていた。

「少し時間はかかりますが、オークは私が倒します。皆さんは、ゴブリンを食い止めて下さい！」

「聞いたか！？オークは姫様に任せて、俺たちはゴブリンの掃除を続けるぞ！！」

「おおお～～～～～っ！！」

　ウィンダのセリフを受けて、檄を飛ばすカリエガ。

　それに応え、さらに奮起する騎士たち。

　そんな時、１人で黙々と投石を迎撃していたリュウカは、戦闘の喧騒の中に、かすかに水の流れる音を聞いた。

　瞬間だけ地面に視線を走らせると、すでに闇に包まれた地面にキラキラした小さな光が広がっていく。

　水だ。

　水に、上空の渦巻き星雲の光が反射している。

　その小さな光たちが、視界の左側から急速に右側に広がっていくのだ。

「水が・・・！」

　リュウカのつぶやきは、不思議なほどに騎士たちの耳に鮮明に届いた。

「水だ・・・」

「クリムトがやってくれたか！」

　水はどんどん水かさを増し、やがてゴブリンたちの太ももの高さまで達する。

　たちどころに、ゴブリンたちの動きが悪くなった。

「よぉし、これで勝てるぞ！！」

　さらに盛り上がる騎士たち。

　しかし、ノーマル・ゴブリンの背後から、ウォリアー級とウィザード級の集団が押し上げて来ていることに、まだ彼らは気がついていなかった。

最近、自分の文章が分からなくなってきました。

文章がぶつ切りになってる気がして、しょうがありません。

今回は主人公も出て来なかったし、全然別の小説のようになっちゃったかも知れません。

次回は、主人公も活躍してくれる・・・かな？