冒険者デビューには遅すぎる？

進化するゴブリン

　拠点に戻ると、翌日はのんびりと過ごした。

　水牛をさばき、牛肉三昧の食事を楽しむ。

　さすがに牛１頭丸々のさばき方など、青志は知らなかったが、ゴブリンゴーレムに好きにさせると、見事にさばいてのけた。

　生活力旺盛な連中である。

　ゴブリン、侮るべからずだ。

「しかし、ここまで肉ばっかりだと、さすがに野菜が食べたくなるなー」

　ゴッホに教えてもらった食べられる葉もあるが、もっとちゃんとした野菜が食べたいのだ。

　次に遠征するときには、野菜も持って来なければと思う。

　ジャガイモみたいな物があるだけで、ずいぶん違ってくるだろう。

　アイアン・メイデンの３人に野営料理を教えてもらうのも、いいかも知れない。

　42才のオッサンが女子高生を訪ねて行くには、それなりに理由が必要である。

　まったりとお湯に浸かり、牛肉を食べまくり、すっかりリフレッシュした青志は、温泉地帯を後にした。

　同行するゴーレムは、アイアン・ゴブリン、アイアン・ウサギ、鷹２体である。

　アイアン・ゴブリンゴーレムには背嚢を負わせ、手槍を持たせている。

　残りの２本の手槍は、拠点に置いてきた。

　翼竜から得た素材に加えて、大量の牛肉を持っているのだ。手槍２本が減っただけでも、かなり楽になる。

　拠点には少しずつ荷物を増やして、居心地を良くする予定だ。

　荷物は、蟻ゴーレムの掘った穴に隠しておくので、偶然誰かに盗られる心配もない。

　帰りは、少し道草をして、南の湿地帯を通ることにした。

　翼竜が水牛を狩っていた場所だ。

　ただし、目当ては水牛ではなく魚である。

　牛肉が傷むので１日も早く帰還したいのだが、あっさりした魚が食べたくて、我慢できない気分なのだ。

　出来たら、淡水魚より海の魚がいいのだが、それは我慢するしかない。

　昼過ぎになって、湿地帯に到着。

　あちこちに、大小様々な沼が点在しているようだ。

　葦(あし)のような植物が繁茂し、どこまでが地面で、どこからが沼なのか、判別がつかない。

　はっきり言って、気持ち悪い。

　そんな中に、水牛や水鳥たちの群れが散見できる。

　きっと、魚も多いのだろう。

　実り豊かな土地には違いないが、青志は葦原に足を踏み入れる気にはなれなかった。

　まず、足を濡らしたくない。

　それに、虫がやたらと多い。ヒルだって、いるだろう。

　泥濘に足を取られ、蚊や虻にたかられ、ヒルに食いつかれるような真似は、ご免こうむりたい。

「あと、ワニやヘビのいる気配がプンプンするよね」

　そういう訳で、湿地帯の手前の乾いた地面の上に腰を下ろすと、水妖(ミゴー)ゴーレムを呼び出す。

「ちょっと距離があって悪いけど、沼まで行って、魚を捕ってきてよ」

　青志の勝手なお願いに、表情も変えず、沼に向かうミゴーゴーレム。

　ミゴーが漁をしてるうちに、ゴブリンゴーレムをもう１体召喚。ナイフを持たせて、護衛とする。

　翼竜を倒したせいで、ゴーレムを呼ぶのに、だいぶ魔力的な余裕が出てきたようだ。

　これまでなら、風魔法の使えるウサギと水魔法の使えるミゴーは、同時に召喚できなかったのである。

　焚き火ができあがった頃、早々にミゴーが戻って来た。

　でっかい魚を抱えている。

　１メートルを余裕で超えるナマズに似た細長い怪魚だ。

　しかも生け捕りにしたらしく、ミゴーの腕の中でビチビチと暴れている。

　魚とは言え、ここまで大きければ、殺せば、少しは魔力をもらえそうだ。

「ありがとう、ミゴーくん」

　怪魚を地面に下ろさせると、ゴブリンゴーレムに押さえつけさせる。

　ナイフを右手に、左手で怪魚の頭を押さえ・・・。

　ばぢぃっ――――！！

　左手に激しい衝撃。

　真っ白になる視界・・・。

　気が付くと、辺りは真っ暗になっていた。

　地面に仰向けに倒れていたらしく、巨大な銀河が渦巻いているのが目に入る。

「くぅ・・・」

　身体中が痛い。

　中でも、左手が焼けるように痛い。

　そして、股間が気持ち悪く濡れている。

　失禁してしまったらしい。最悪だ。

　ゴーレムたちに意識を向けると、倒れた青志を守るように、みんな近くに立っていた。

　焚き火も、消えないようにしてくれてた様だ。

　そして、青志のそばには、首を切り落とされた怪魚が横たわっている。

　ゴーレムがやったのだろう。

「なるほど。デンキウナギだったんか」

　倒れたままで、青志は独(ひと)り言(ご)ちた。

　感電しようが関係ないゴーレムにしてみれば、デンキウナギには何の脅威も感じなかったのだろう。

　青志にとって危険な物と分かっていたら、殺してから持って帰って来たろうか？

「ミゴーくん、減点～」

　即死しなかった上、気絶してる間に襲われなかったのは、ただ運が良かっただけだ。

　正体不明の怪魚に素手で触ったのは、さすがに迂闊過ぎた。

　致死性の毒を持っている可能性だって、あったんだから。

　そして、電気と同じく、毒もゴーレムには効かない筈だ。

　ゴーレムが平気だからって安心していると、またひどい目に合うことになるだろう。

　注意しなければいけないのは、青志自身だ。

　ゆっくりと身体を起こす。

　左手を見ると、真っ赤に腫れ上がった上に、あちこち肉が裂けている。

　かなり、重傷だ。

　ミゴーゴーレムを呼び寄せる。

「お前さんの水魔法の方が、オレのより強いんだから、治癒してみてよ」

　ミゴーが、なんとなく慣れない素振りで、青志の左手に治癒魔法をかける。

「お。いい心地」

　自分でかけるのと違った心地よさが、青志の身体に浸透してきた。

　痛みが薄らいでいく。

「さすがに、一瞬で傷が治るわけじゃないけど、明らかにオレがやるより治りがいいね」

　とりあえず左手には包帯を巻き、自分の治癒魔法を循環させておくことにした。

　クリムトのとき程ではないが、完治までに幾分かかりそうだ。

　ミゴーゴーレムには、また似たようなケースになったら、指示なしでも治癒を使うように言っておく。

　こうなると、水魔法の使えるゴーレムを常備したくなる。

　どこかで青い魔ヶ珠を手に入れたいものだ。

「そう言えば、デンキウナギも水棲のケモノなんだから、もしかして・・・」

　期待してゴブリンに腹を裂かせたが、残念ながら、出てきたのは、青みがかってはいるが灰色の魔ヶ珠だった。

「そう都合よくはいかないか。でも、あの電撃は使えるよなぁ。これで陸上でも活動できたら最高なのに」

　そう思って魔ヶ珠を触っていると、頭の中に天啓が閃く。

「融合？属性だけじゃなく、生体機能まで？」

　アイアン・ゴブリンを魔ヶ珠に戻すと、デンキウナギの魔ヶ珠をそっと近づける。

　青志の身体から流れ出した魔力が、２つの魔ヶ珠を同期させ、更に融合させてしまう。

　ゴブリンがベースで、吸い込まれたのがデンキウナギだ。

「お？お？」

　興奮し過ぎて、青志自身、心臓がバクバクだ。

　今度は、融合が成った魔ヶ珠を、再びアンモナイトの攻殻の残骸の上に置いた。

　ゴブリン召喚――――。

　アイアン・ゴブリンゴーレムが姿を取り戻す。

　その輪郭は、多少マッチョになったように見える。

　しかし、問題は、ちゃんと放電機能が受け継がれたかどうかだ。

　見回すと、鷺(サギ)に似た２メートルぐらいの大きさの鳥を発見。

　夜というのに、水辺で魚をついばんでいる。

「手槍禁止、ナイフ禁止、打撃禁止、締め技禁止。放電のみで倒して下さい」

　青志の無茶振りに従って、静かに鳥に近づいていくアイアン・ゴブリン。

　巨大鷺は一瞬警戒の色を見せるも、近づいてきたのがゴブリンと分かると、舐めた様子で魚捕りを再開した。

　自分より小さなヤツが寄ってきたからと言って、焦る必要もないと言わんばかりだ。

　これ幸いと、接近するゴブリンゴーレム。

「くわっ！！」

　ゴブリンゴーレムが手を伸ばした瞬間、巨大鷺が嘴(くちばし)を振り回した。

　猛烈な勢い。

　普通のゴブリンなら、それで吹っ飛ばされていただろう。

　しかし、アイアン・ゴブリンは重い。

　嘴を打ちつけられながらも、なんとか転倒せずに耐える。

　そして、鷺の長大な嘴を両腕で抱え込んだ。

　ばぢぃっ・・・！！

　次の瞬間、鷺が翼を大きく広げ、脚を突っ張ったまま硬直した。

　全身が、ビクリビクリと痙攣する。

　完全に失神している。

　成功だ。

「うわぁ、あれが、さっきのオレの姿なのか・・・」

　濡れたままの股間が、よけいにヒンヤリ感じられる。

　デンキゴブリンの誕生を、素直に喜べない青志であった。