鼻で豆鉄砲
あれから俺は、雹子に対する態度を、少しだけ軟化させた。まぁ同情の類なのだが、すぐに追い出される気配がないと悟った雹子は、心情的に余裕ができたらしい。そこから調子に乗るようなことも、やたら滅多ら興奮してシンポテが暴走することもなくなった。青白い幽霊顔はそのままだが、下手に刺激さえしなければ、いたって普通のルームメイトだ。
「……か？……聞いてますかぁ？巧さん」
「え？……ああ、悪ぃ。何の話だったっけ？」
飯を食いながらバイトの愚痴を垂れていた本人に、上の空を見咎められ、俺は我に返った。
「あのですね、店長が昨日、普通のメイド喫茶をオープンさせたんです。しかも隣に。これはヤンデレメイド喫茶、存亡の危機ですよぉ。マニアックなヤンデレメイドが、ぶりぶりメイドに敵うわけないです。同僚も皆そう言って、戦々恐々なんですぅ……。ヤンデレを卒業する前に職を失うわけにはいきません。こうなったら先手必勝、ワタクシのシンポテで脅すべきでしょうか」
雹子はそう言って、カフェオレを啜った。組み合わせた飯は和風おろしハンバーグ弁当。彼女にとってカフェオレとは、どんな味のものでもマルチで合わせられる飲み物らしい。他のルールは俺に合わせても、これだけは譲れないと言う。世の中には色んな味覚の人間がいるものだ。
「……別にほっときゃ良いじゃねーか。お前んとこに来る常連客は、特殊な趣味の奴らだろ？すぐに普通のメイド喫茶へ乗り換えるような興味本位の客なんぞ、引き止めるだけ馬鹿らしい。デブ専やブス専の店だって成り立ってんだ。ヤンデレはヤンデレらしくしてりゃぁ良い」
「まぁ……巧さんからヤンデレを肯定する言葉が聞けるなんて……。最近"店が潰れるぅ！"って、本当に病んできちゃった同僚達に今の話を聞かせ…」
「頼むから俺の話はするな。ヤンデレ女と関わるのはお前一人でいっぱいいっぱいだ」
俺は雹子の話を遮って止めた。シンポテもないただのヤンデレにまで構うほどお人よしじゃねぇ。
とまぁ、俺達の共同生活はこんな感じで１週間が過ぎた。
今日は売れないベテランホストのヨシオさんが来る。ここを紹介して欲しいという友達を、一緒に連れてくるらしい。
雹子の一件以来、俺はドアに"一見さんお断り！"と書いたかまぼこ板を付け加えた。口コミを聞いたとしても、紹介した常連客が一緒に付いて来ないと門前払いをする、ということだ。
自分で言うのも何だが、こんな怪しい香水屋を利用する客で、まともな性格の人間を期待するわけにはいかない。今後妙な客は、紹介した奴にきっちり持って帰ってもらうつもりだ。
「巧くーん、来たぞぉ」
時間ぴったりにヨシオさんがドアの前で呼びかけた。一緒に来る新客は、富恵ちゃんではない。ある意味雹子のライバルだろう。ヨシオさんは最近、ヤンデレメイド喫茶の隣に出来た、普通のメイド喫茶にお気に入りの子を見つけたらしく、その子に頼まれたと聞いている。
「はい、どうぞ」
俺が返事をし、ヨシオさんの後に続いて入って来たのは……
「お前っ……田ノ中七佳！」
「あ、どもー。覚えてたんや。おっ久ぁ」
悪びれもせず片手を上げてヘラヘラ笑うその女は、４年前に俺をスカウトしようとした七佳だった。サングラスはせず、フリフリのメイド服にツインテールだ。だがぷよぷよした体と大きな丸い目、それに関西弁は全く変わっていない。
「な、何だ巧君、七佳ちゃんと知り合いだったのか？」
俺の険悪な雰囲気に、ヨシオさんが少々驚きながら尋ねたが、相手にしてる場合じゃないからとりあえず無視。
「１週間前、新聞屋に成り済まして来ただろ。下手くそな標準語使いやがって……」
「あ！ やっぱり居留守やってんな？ 標準語使たら拒否反応出て、さぶいぼ立ちまくりやってんでぇ。頑張ったのに、いけずせんとってぇや」
んなこと知るか！ くっそーやられた。偶然なのか仕組んだのかは分からないが、メイド喫茶に潜入して、ここの常連のヨシオさんに取り入ったのか……。連れて来た本人は、さっきから「メイド言葉でない七佳ちゃんも良いな……」とか、「方言萌え〜」とかぶつぶつ言ってやがる。
「あのぉ、この年甲斐ないロリータメイドが、巧さんの身体を調べるって言った、破廉恥サングラスなんですかあぁぁ？」
「何やとコラ……」
様子を窺っていた雹子の気配が峙ったその時、七佳のポケットがキイィィィ−−−！ っと耳障りな音を立てた。
「お？」
雹子を睨みつけるのをやめ、ヒラヒラの黒いミニスカートから七佳が取り出したのは、手の平サイズの丸い機械だった。
「はぇ〜、こないだと同じ反応やん。この死人みたいな姉ちゃんも異能者なんか。ラッキー」
機械を確認しながらも、しっかりさっきのことを言い返すのは忘れていない。
泣き付いて来る雹子の顔を手で押し返しながら、俺は考えた。前にこいつが訪ねて来た時、丁度雹子が興奮して気配がでかくなっていた。それをあの機械でキャッチしたのか。
「何年追い回しゃぁ気が済むんだ？ しつけぇぞ」
「え？ちゃうって、ひつこいなんて誤解やで。４年前あんたに逃げられてから、営業成績Ｎｏ．２のプライドがえらい傷付けられてやな、すぐ会社に泣き帰ってん。またこっち来たんは２週間前や。 ちゃんとウロついてる奴らのサングラス見ぃ言ーたやろ」
「そんなこたぁどーだって良い。お前がここに来た目的は、どうせ香水じゃねーんだろ？」
まずいぞ。雹子のシンポテまでバレてしまった。最悪七佳の隙をついて、ヨシオさん共々睡魔の匂いで眠らせてから逃げるか、雹子を怨霊化させて追い払うか……。あまり派手なことをすれば、他の組織の奴らまで引き寄せかねない。どうする？ どうするんだ、俺！
「まあまあ落ち着きぃや。確かにあたしはまたスカウトに来たんやけど、無理矢理どうこうする気はないねん。あんた前は、話最後まで聞かずに逃げたやろ？ うちの会社が何やってるんか、ちゃんと聞いてから来る来ぇへんを決めてぇな。そのためにまた出張してんから」
「……本当に判断はこっちがして良いんだろうな」
「ほんまやって」
まだ半信半疑だが、話を聞くだけなら……と思った時、蚊帳の外だったヨシオさんと目が合った。……忘れてた。
「あ、ヨッシー、ゴメンなぁ騙したみたいで」
俺の視線で七佳もヨシオさんの存在を思い出したようだ。
「こっから先は、人間技超えた特技のある人しか聞かせられへんねん。ちょっと外出とってくれる？」
「特技……？」
ああ、何でそういう言い方をするかな。普通に関係者以外聞かせないって言やぁ良いのに。ヨシオさん首捻ってるぞ。
「せや、ヨッシーも凄い特技があるなら聞いてもええけど」
七佳め……雹子みたいにヨシオさんもシンポテがあったらラッキーとか思ってそうだな。
「あるぞ。俺も特技が」
ヨシオさんは腕組みをして、自信満々に答えた。
「え？ どんな？」
ヨシオさんが自信満々の時はロクなことがないのだが、それを知らないのか、七佳は目を輝かせた。
「うむ。鼻で豆鉄砲を撃てる」
……やっぱりそんなもんか。いや分かっていたが……
「え゛……いやぁそれ、人間技超えた特技やなくて、宴会芸ちゃうの？」
顔を引き攣らせた七佳を見て、ざまぁみろと心の中でほくそ笑む。
「豆でなくパチンコ玉を使えば、ベニヤ板くらいなら楽に貫通するが、人間技を超えてないのか？」
「ええっ！？」
「うそやっ！？」
「凄ぉい！」
想像以上にぶっ飛んだ言葉を聞き、３人同時にヨシオさんを凝視した。
「ほ、ほなちょっとやってみてぇや！ 測定するから」
「今パチンコ玉を持っていないんだ」
「別に板を撃ち抜かんでもええねん。要は力を使った時に特殊な磁気が出るかどうかやから。そこにあるカキピーのピーナッツでええわ。」
そう言って興奮気味に七佳が指差したのは、机に置きっぱなしだった雹子のおやつ。
「えぇぇ……ワタクシのカキピーを鼻に……？」
「１個くらいええやん。ほら、出しぃ」
渋々な雹子からピーナッツを１粒受け取ったヨシオさんは、それを片方の鼻に詰め、もう片方の鼻の穴を人差し指で押し潰した。
「はい、どうぞ！」
「すぅぅぅ……」
七佳の合図の後、ヨシオさんが口から慎重に、深く深く息を吸う。彼の胸、というか鎖骨下から臍の上辺りまでが異常に膨らんだ。同時に七佳の持つ機械が小さく鳴りだす。
「ふんっ！！」
胸の膨らみが一気に戻り、壁に向かって目で追えない程のスピードで放たれるピーナッツ！ パヂッという音と、キイィィィ――という音が重なった！ 壁の下にピーナッツの姿はない。あのスピードなら砕け散ったのだろう。
「……いかがかな？」
ニヤリと笑ったヨシオさんの鼻からは、ちょっぴり血が垂れていた。……鼻の粘膜は人並みらしい。
「凄いやんヨッシー！ ホストなんか辞めて、富利異盟損に来ぃや！」
「ほう？あの三角形に目玉のマークの……」
「いや、それとは全く違いますから」
俺は激しく誤解したヨシオさんに訂正を入れた。
