関西弁の女
俺が高校３年の時のことだ。自分のシンポテに気付いてしばらくすると、実家の周りを怪しい奴らがウロウロするようになった。奴らは一様にサングラスをかけていたため近所でも怪しまれ、警察が配信する、街の事件や不審者情報のメールに載せられたこともあった。
しばらく無視していると、そいつらは俺に接触して来た。たいてい「君には面白い特技があるんだろう？」と言ってくる。俺は自分の中に目覚めた力のことを、家族にさえ話したことはない。なのに奴らは知っていた。怪しいったらありゃしない。当然しらばっくれた。
他にも道端でいきなり「無料で人間ドッグを受けてみないか？」と言われたり、「献血しませんか？」と献血車なしでいきなり注射持って来たり……、それも人は違えど皆サングラス野郎なのだ。酷い時は堂々と「君の細胞を研究したい！ 人類の発展に貢献したまえ！」と迫ってくる奴もいた。馬鹿としか言いようがない。せめてもっと怪しくない身なりで来いよ。
そんな馬鹿サングラス達を、シンポテで追い払いながら暮らしていた、ある日の学校帰りのこと。
部活ですっかり遅くなり、日の落ちた薄暗い道を歩いていると、後ろから足音が重なって聞こえた。パッと振り向くと、小柄で帽子を深くかぶったサングラスの奴がサッと電柱に隠れ……ようとしたらしいのだが、少し太っているために隠れきれていなかった。
マヌケな姿に呆れつつも、家路を急ぐ。するとまた足音が重なって聞こえ、振り向くとまた電柱に隠れ……ようとする。また馬鹿なサングラスが現れた、とうんざりしながらも、痴漢に狙われた女ってこんな気分なのかなぁと思った。
それが４度続いた時、俺は急に走り出した。あんなマヌケに、ちんたら付いて来させてやる義理なんてない。相手は小太りだ。全力で走れば撒けると思ったのだ。
だが予想に反して小太りの足は速かった。足音がどんどん近づいて来る。こうなったら迎え撃って、強烈に眠くなる匂いでも嗅がせてやろう。そう思い、公園に差し掛かった時、俺は意を決して再度振り返った。
すると小太りサングラスは急ブレーキで足を止め、あろうことか電柱より細い街灯に身を寄せたのだ。
「んなもんに隠れきれるわきゃねーだろっ！ てめぇのサイズ考えろっ！ ナメてんのかコラッ！！」
俺は叫んだ。突っ込まずにはいられなかった。
ツカツカと小太りサングラスに近づき、その襟首をむんずと掴む。
「や、やっぱそーなるやんなぁ……」
そいつの声は、若い女のものだった。しかもこの辺では滅多に聞かない関西弁。俺はＴＶでしか聞いたことがない。
「ドタバタ下手くそに付け回しやがって。俺に何の用だ？」
「話す、話すから手ぇ離して！ あ、シャレのつもりちゃうで？ ……あぐっ……苦しいっ！ごめんて、ごめんやて！」
つまらんことを言うから襟首をねじってやると、女は即行でギブアップした。
「は〜死ぬかと思たわ……」
サングラスを取った女は、俺より少し年上に見えた。目が大きくて、不覚にも、小太りなりにちょっと可愛い、なんて思ってしまい、それを頭の中から振り払う。
「それで、何の用なんだ？」
「あ、その前に、あたしこういう者です」
出された名刺には、こう書かれていた。
【秘密結社 富利異盟損 営業課 田ノ中七佳】
「秘密結社……何だ？」
「"富利異盟損"って読みます」
「おい……実在の団体パクッて当て字かましただけじゃねーか」
勿体振って秘密結社とか付けてあるから、余計に腹が立つ。それに営業課って何だよ。秘密結社が営業なんてするもんか。
「かましただけちゃうわっ！ ちゃんと意味があんねんで。富を利したい異能者は、盟……仲間にならんと損すんでぇって。どやっ！」
「威張るな！ いつか本物に消されるぞ。……まあそれは置いておこう。お前の名前が、田ノ中……ななか？」
「田ノ中七佳。……ま、待ちぃや、本名やで！ 文句ならシャレで付けた親に言うてぇや！」
ふざけた名前に、俺が再び襟へ手を伸ばすと、女は慌てて首をガードした。
田ノ中七佳って……なのかって何なんだよ。自分の名前を確認してんじゃねぇ！ と言いたくなる。どんなネーミングセンスしてんだ。微妙に語呂が良いところにまた腹が立つ。
苛々し過ぎてこめかみが熱くなってきたが、とりあえず手を下ろして用件を聞くことにした。
「普通よりちょっとばかし飛び抜けた能力持ってる人って、才能レベルなら賞賛されるけど、それ以上になると異能や言われてキモがられる。うちの会社はあたしも含めて、そういう者の集まりやねん。」
公園のベンチに座った七佳は、自称秘密結社、富利異盟損について説明した。
「……ってぇことは、お前も何か持ってるのか？」
「せや。あたしの足、速かったやろ？あんなん序の口やで。本気出したらもっと速い。筋肉組織を一時的に強化した上で脳のリミッターを外し、火事場の馬鹿力以上の力を出す。そういう能力やって、会社で調べてもろた時に言われたわ」
「へぇ、道理で小太りのくせに撒けなかったわけだ」
七佳は俺の呟きに即反応し、頬をぷぅっと膨らませた。満月みたいな顔だ。
「小太り言うな、ぽっちゃり言えアホ」
「どっちでも示す所の意味は一緒だろーが。で？その富利異盟損とやらは、俺に何の用だと？」
よくぞ聞いてくれたとばかりにニヤニヤした七佳は、馴れ馴れしく隣に座る俺の肩を、ポンポンと叩いた。
「あたしの仕事はスカウトやねん。異能者求むって求人出しても、鼻から牛乳飲めるとか、１８０度開脚できるとか、そんなんしか来ぇへん。中国の雑技団レベルならまだ検討の余地はあんねんけどなぁ……。」
「鼻から牛乳程度で異能者ぶる奴がいることに驚くな……」
「関西ナメたらあかんで。そのテのアホはわんさかおる。というわけで営業課ができて、今まで関西圏を中心に、埋もれた異能者達を掘り出してスカウトしてきてん。でもうちみたいに異能者を集めてる所は他にもある。関西だけに留まらずに全国規模で探さんと、他社に潰されてまう。だから営業成績Ｎｏ.２！ のあたしが、手始めに関東へ出張スカウトに来たってわけや」
七佳は"Ｎｏ.２"のところだけやたらと強調し、自信満々に胸を張った。二の腕が肉厚な分、それなりに胸はあるようだ。
「どこ見とんねんハゲ」
「……ハゲてねぇ。そんなことより、何やってる会社か知らねーが、スカウトなら何でコソコソ後を付け回す？」
視線の先を見破られたのが恥ずかしくて、俺は慌てて話を変えた。
「そらこっちが聞きたいわ。何であんた、あんな大勢に付け回されてんの？そんなヤバイ能力なん？言ーとくけど、うちの会社からはあたししか派遣されてないし、あたしが付けたんはこれが初めてや。」
「どういうことだよ。俺の家の周りをウロついてた奴らは、皆お前みたいにサングラスかけてたぞ。同僚じゃねーのか」
「ちゃんとサングラス見ぃや。うちの会社は経費削減で、配給されんのは普通のサングラスやけど、あんたを付け回してた奴らはミラーグラスや。えっらい洒落とんのぉ、関東の組織は」
サングラスの話題で七佳は一気に不機嫌になった。別に張り合わなくてもいいだろうが。
「付け回してる奴らのことはこっちが聞きてぇくらいだ。俺は誰にも能力のこと話してねぇのに、何でお前も、ミラーグラスの奴らも知ってるんだよ」
「ああ、それは調べる機械があんねん。異能者は能力を使うと、変わった波長の磁気が出るねん。すかしたミラーグラスがその機械で異能者を探してた時、たまたまあんたが近くで能力使たんちゃう？それかあたしみたいに、そのテのリストを売買してる所で仕入れたか。考えられるんはその２つや」
七佳はさりげなくミラーグラス達を貶そうとする。全くもって理解できない対抗心だ。たかだかサングラスごときで……
「……なんや、どんな危険人物か思て様子探ってたけど、普通っぽいな。わざわざ付けて損したわ。ほな本題に入るけど、あんた、卒業したらうちの会社に就職せぇへん？」
七佳が言ったのは、今までとは少し違った交渉だった。
