そろそろ芽生える仲間意識
管理人の鳥槻さんは、まりさん（鳥槻俣治郎）の兄で、寛太郎という名前らしい。周りにはカンナと呼ぶことを強制している。
寛太……カンナさんは一先ず俺達を管理人室の中に入れ、お茶を出してくれた。ブラック店長がお気に入りなのか、しきりに近付こうとしてはパンチやキックを食らっている。だがカンナさんは強かった。やられてもやられても、顔色一つ変えない。食らうたびに七佳のポケットに入っている測定機が反応している。紫の妖気には反応していなかったから、多分あの禍々しい気配はシンポテではなく、素で出しているのだろう。しかも雹子と張り合っていた。
「……雹子、お前形無しだな。」
「むっ、あれは本気出してないんですぅ。今まで組織の人を追い払うのに、一回だけフルパワーを出したことありますけど、その人が持ってた七佳さんの測定機みたいなやつ、煙噴いて壊れましたから。妖怪の気配とワタクシのシンポテを一緒にしないでください」
「そ、そうか……」
一方、七佳が興味を持ったのは、まりさんの方だった。カンナさんの弟なら、６８％の確率で何らかのシンポテを持っているんじゃないか、とヨシオさんが予想したらしい。
「秘密結社・富利異盟損？」
名刺を渡されたまりさんは、首を傾げた。
「せや。兄貴の方がシンポテ持ってるみたいやったから、あんたも何かあるんとちゃう？」
「シンポテ……？」
「新じゃがのことちゃうで。特異な潜在能力のことや。巧がどーしても特殊能力って言うのが嫌やってうるさいから、合わせたってぇな。」
「タクミン……可愛いとこあったのねぇ。ププッ」
まりさんは俺をチラリと見て噴き出した。七佳の奴、嫌な言い方しやがる。だが実際こだわってるから釈明もできやしねぇ。客の中で一番長い付き合いのまりさんは、以前から俺のことを、生意気な餓鬼と評している。きっと良いからかいのネタができたとでも思っているのだろう。
「で、どうなん？ 持ってんの？」
「……兄貴のがバレたんなら白状するしかないわね。私も同じ能……フフッ、シンポテを持ってるわ」
「あの蹴り食らっても平気なやつ？」
「そうよ。皮膚と筋肉を部分的に硬化させるの。人間盾みたいなものね」
聞いた途端、七佳の目が輝いた。
「それええな！ 攻撃一本槍のあたしとヨッシーに、脅しの雹子、まやかしの巧ってメンバーやと、戦隊的なバランス悪いから、防御系が欲しいと思っててん。」
何だか七佳の頭の中が一瞬読めた気がする。絶対ＲＰＧのパーティ組み合わせてるような気分で考えてるぞ。ってか俺はまやかしなんだ。まあ、ブルーだから位置的にはそんなものか。
「へぇ、私も戦隊ごっこに入れてくれるの？」
「ごっこちゃうし。ほんまに悪の組織と戦うねん。今ならリーダーのレッドが空いてるで。その真っ赤っかなライダースーツ、めっちゃイケてるやん。レッドやってぇな。歩合やけど、富利異盟損からちょっぴりお給料も出るし」
七佳はまりさんの手をガシッと掴んで頼み込んだ。
給料出るのか。一応会社みてぇだから、出てもおかしくはないが……歩合って何の歩合だろう。ＣＢＴの奴一人倒したらいくらとか？ いや、"ちょっぴり"と言うからにはあまり期待しない方が良さそうだ。確か表向きは何でも屋って聞いたしな。
「レッドって、まさに私向きだわ。このスーツの色、気に入ってるのに、軽薄で馬鹿っぽいって皆言うのよ。イケてるなんて言われちゃ、やるしかないじゃなぁい」
「やったぁ！ 後はここを拠点にしたら完璧やな。管理人があんだけ強かったら、ＣＢＴもそうそう手は出されへんし。これであいつに目に物見してやる！」
「おい、あいつって誰だ？」
最後に言った言葉が引っかかって、俺は喜ぶ七佳を止めた。俺達の敵は組織だ。なのに七佳は"あいつ"と個人を指した。俺達に話していない目的があるのだろうか。
「え……、ああ、いや……そのぅ」
しまった、という顔をする彼女はますます怪しい。
「……あいつって、誰だ？戦隊組むのは、ＣＢＴみてぇな組織を潰して、同族を保護するためだと思ってたんだがな」
皆の視線が七佳に集まる。誤魔化し切れないと悟ったのか、彼女は両手を上げて降参した。
「組織と戦うのも、同族を保護すんのもほんまや。でもそれは、別に仲間を集めてやらなあかんもんちゃうねん。」
「じゃあ何だって戦隊作ったんだよ」
「会社っていうもんは、人が増えれば派閥もできる。富利異盟損もそれは同じや。でもここしばらくで、営業成績Ｎｏ.１が作った派閥に皆入ってしもてん。Ｎｏ.２のあたしは……独りやねん」
七佳は悔しそうに俯いて、下唇を噛んだ。
「他の営業の奴と組まないのか？」
「営業は２人しかおらん」
「おい……それはＮｏ.２とは言わねーだろうが」
イラッとした俺の突っ込みにも、七佳は自嘲するように鼻を鳴らして笑うだけだった。
クソッ、調子狂うな。さっきまでみたいにぶっ飛んだセリフで返してこないと、やりにくくて仕方ない。
「……はぁ……。あいつってぇのは、もう一人の営業のことなんだな。仲間を作って、そいつを見返してやりたいと？」
「うん……。巧がシンポテ持ってるもんを引き寄せるってデータ見た時、これで仲間がいっぱい作れるって思ってん。だって、隠れてる能力者を探すなんて、そんな簡単に出来るわけない。測定機持ち歩いて偶然を待ってたら、時間がかかり過ぎる」
「……馬鹿らしくなってきたぜ……」
俺は呆れてテーブルに突っ伏した。皆黙ったまま、何も言わない。
「あ、でもなっ！ ただ見返したいだけで戦隊作ったんちゃうねん！ あんたに追っ払われた４年前は単なるスカウトやったけど、最近事情が変わってん。Ｎｏ.１の派閥から、行方不明者がポツポツ出始めて……。社長にそれ報告しても、Ｎｏ.１一人が影響力持ち過ぎてあんま強言われへん。巧のシンポテの副産物で、あたしの派閥を増やして、２大勢力っぽくなったら……」
「社長も調査に乗り出せるって？」
「せや。関西はあいつが幅利かしてて、新たな仲間作るん難しいから、また関東出張さしてって、自分から社長に申請したんよ。そん時あんたの同族を引き寄せるってデータ見て、これや！ と思ってん。でもいざ乗り込んだところで、巧は絶対一人じゃあたしに付いて来んやろ？ 戦隊作ったら、皆来るからあんたも来ぃやって誘いやすくなるし、最低限戦隊に要る人数集めて、ブルーっていう役割を決めてもーたら、後で逃げにくくなるかも……なんて……思いました……。はい、すいません」
七佳は段々縮こまって、最後には椅子の上に正座した。
行方不明者どうこうは一先ず置いて、要は七佳の派閥を作るために俺を使いたくて、動きそうにない俺を釣るために、まず雹子やヨシオさんを誘った、というわけだ。
「……気に入らねぇ」
「はい、ですよねー。関西の会社の事情なんて、知らんがなって感じですよねー。そうなるって分かってたから隠しててん」
投げやりな態度で開き直った七佳は、頬を真ん丸に膨らませて、プイッと横を向いた。
「拗ねてんじゃねーよ」
「だって……気に入らんねんやろ？ 会社の事情に巻き込まれたないんやろ？ あんた、ややこしいこと嫌いそうやもん」
「馬鹿、そこじゃねぇ。事情を隠したままいようとしたのが気に入らねぇんだ。お前の仲間に対する信用ってのは、その程度なのかよ。ずっとコソコソ暮らして来た俺は、何も隠す必要のない仲間が出来ると思ったから、シンポテレンジャーに入ったんだぞ。ややこしいことは嫌いだがな、お前の仲間になった時点で、既に事態はややこしいんだ。多少の覚悟は出来てる」
すると七佳は窺うように恐る恐る俺を見た。
「……ほ、ほんまに？ シンポテレンジャー続行してくれるん？」
「仲間は俺だけじゃねぇだろ。俺を誘うダシにされた他の奴らにもちゃんと聞け」
「み、皆は……？」
七佳の視線を受け、最初に口を開いたのはヨシオさんだった。
「俺は元より七佳ちゃんのファンなんだ。それに富利異盟損に入れば、俺のシンポテが有効活用されることに変わりはない。使う対象が、不届きな組織だろうと営業成績Ｎｏ.１だろうと、連日オヤジ狩りのクソ餓鬼を相手に使うよりはよっぽど良い」
ヨシオさん、そんなにオヤジ狩りの被害に遭ってたのか。気が優しいから、狙われ易そうな雰囲気だが。
「ワタクシは、巧さんの行く所ならどこでもお供します。それからブルーの相手役のイエローにしてくれた七佳さんのことも、けっこう好きですし」
「いきなりで事情はよく分からないけど、面白そうだから私も付き合ってあげて良いわよ。人間嫌いなタクミンの、意外に熱い面も見れちゃったからね」
続いて雹子とまりさんも賛同すると、七佳の目がうるうる潤み出した。
「ここを拠点にするなら、家賃は戦隊割引してあ・げ・る」
カンナさんがおまけの一押しをした。
「……皆ぁあ、ありがとうぅ！ ごめんなぁ、関東の人間は気取って鼻持ちならんもんばっかやって、あたし誤解してたわぁ。あんたらええやっちゃなぁっ！」
また何だかよく分からん対抗心を持っていたみたいが、誤解は解けたようだ。
それから七佳の視線は、さっきから黙って聞いていたブラック店長に移った。
「……ちょっと待て。俺もなのか……？」
「ああ、ほんまええ人や。話ぜぇ〜んぶ聞いちゃっただ・け・やのに、放っとかれへんから協力してくれるなんて」
「へ、部屋を紹介しただけだぞ！？ 勝手に話してたのが耳に入っただけだろうが！ 俺は何の特技もねぇ！」
「構へん、構へん。ヒーローには情報屋も必要やから。不動産屋はその土地の情報、いっぱい持ってるんやろ？」
いつの間にかにか七佳の目から潤みは消え、普段通りの調子に戻っていた。
「そりゃあそれなりには……っい、いやそれよりお前、さっきまで泣きそうだっただろう。嘘泣きだったのか？」
「は？ちゃうわ。ほんまに感動してんで。でもそれはそれ。今は店長さん、あんたを誘ってんねん」
「誘ってないだろ！ 決定してるだろ！」
「もー、そんな細かいことどっちでもええやん。あんたは情報屋役、ここにおる人は皆ええ人やった、というわけで丸く収まるから」
頭を抱えるブラック店長。すげぇな、あんなヤ○ザばりに強面の人間を言いくるめるとは……。その図々しさに感服するぞ。
というわけで、人権戦隊・シンポテレンジャーは、拠点の管理人と情報屋という脇役も決まり、いよいよ本格的な大人のごっこ遊びのようになったのだった。
