るろうの悪役令嬢 ～「あなた」の代わりに転生した「私」が復讐してあげる～
短編です。
いまだに悪役令嬢というものがよくわからないので実際に書いて流れで考えてみることにしました。
『わたし』は生まれる前から、彼――レオニード・アクヴィスと結婚することが決まっていた。
つまり「婚約関係」にあった。そして、それを決めたのはわたしではなくて、わたしのお父様とレオニード様のお父様だ。
二人は親友だった。素晴らしいストーリーがあったのだ。
そして、生まれて来る子供達を結ばせようとした――
わけではない。まったく。これっぽっちも。
二人を結びつけたのは『仲人屋』と呼ばれる裏稼業の業者だった。
仲人屋は裏社会の人間ではあるが、彼らが扱う商品は驚くほど健全だ。
殺しでも薬でも人でも黒魔術でもない。
――国を跨いだ数多の「貴族の子女達のリスト」である。
貴族にとって結婚とは自らの勢力を拡大させ、一族に更なる繁栄をもたらすための手段でしかない。
一般人とは、違うのだ。
好きや嫌いなどという「人間の感情」で婚姻相手を決めるのは貧民のやることだ。
だから奴らは貧しいまま。結婚を「損得」で考えることができない猿同然──
……そんな言う風にわたしは教えられ、そうやって育てられてきた。
結婚――しかも家を継ぐ「男子」ではなく嫁に出す「女子」の結婚は、いかに子女を有力な貴族に嫁がせるかが重要になる。
強い力を持つ家と娘を結婚させることができれば、その恩恵は計り知れない。
一つの結婚が、家の未来を左右することになる。
戦争に一つ勝利するよりも、一つ実のある結婚をさせた方が家を強くすることができるケースも珍しくない。
ある意味で、家を継ぐ男子の結婚よりも、嫁がせる女子の結婚相手の方が重要といっても過言ではない。
だが、実際のところ……どうやって都合の良い結婚相手を見つければいいのだろうか？
両家が完全に対等な立場での結婚というのは、なかなかお目に掛かることはない。
基本的には格差婚だ。
故にここで重要なのは「玉の輿」を狙う「嫁側」ではなく、自分達の家よりも「格下」の家の娘と結婚することを決めた「婿側」の事情である。
彼らだって伊達や酔狂で、家柄の劣った家の娘と結婚するわけがない。
そこには必ず何らかの理由がある。
それらは得てして――外に出せない理由であることも多い。
事情があるのだ。
例えば息子の外見が飛び抜けて悪いだとか、悪辣な性癖があるとか、果ては「気が狂っている」とか――そういう込み入った事情が。
ここで活躍するのが仲人屋だ。
彼らは裏社会の住人である。
貴族の当主しか、本来は知るはずのない存在。
「わたし」がいずれ「私」になって、初めて存在を知ったような――そんな「貴族のリスト」を彼らは販売している。
極めて合法的な手段で、ほんの僅かだけ非合的な商品を取り扱っているわけだ。
仲人屋は「結婚コンサルタント」を兼ねる。
あなた達の家の格的に、この辺りの貴族と婚姻を結ばれてはどうですか、と提案までしてくれる。
儚い夢に近しい高望みでもなく、逆に下振れ過ぎでもない。
子供達にとって、家の繁栄を目指す上で、ちょうど良い婚約相手を紹介してくれるわけだ。
そして求めれば――「無理難題」にも応じてくれる。
極めて限定的な条件の結婚相手を、世界中から探し出すことさえ彼らはやってのける。
それこそ先に挙げたような露骨な「訳有り物件」を「それでも欲しい」と思っているような家と結びつけることすらやってのける。
それが「仲人屋」の仕事だ。
わたしの婚約相手であるレオニード様は、奇しくも双方が「仲人屋」を利用していたお父様達の意見が合致したことで結びついた相手だった。
――どちらの家にとっても、ちょうど良い相手。
それが「わたし」であり、「彼」でもあった。
レオニード様はアクヴィス家の五男だった。
言うまでもなく、五男とはいえ領地に対する「請求権」（玉座を求めて君主である兄達に対して「正当な戦争」を起こす権利！）こそ持っているが、その影響力は極めて脆弱だ。
レオニード様がアクヴィス家の名を継ぐ可能性はゼロに等しく、それどころか嫡男が家を相続した暁には一応は所持している王座に対する請求権のせいで、国を追われ、流浪人に身をやつす可能性すらあった。
そして五男ともなれば継承する領地の条件も悪く、とはいえ名家の息子であることは確かで、最低限の相手は宛がわねばならなかった。
故にレオニード様の伴侶にとって、相応しい条件は「そこそこの家の出身ではあるが、雑に扱っても問題ないこと」だった。
レオニード様は、いずれ、国を追われる身になるかもしれない子供だった。
当然、「本当に名のある家」から嫁をもらうわけにはいかない。嫁に出した娘が不当な理由で命を落としたとなれば、これもまた戦が起こる理由になるからだ。
そして、ある程度の家柄でなくてはならなかった。
アクヴィス家は名家である。
騎士上がりの弱小貴族などと婚姻を結ぶわけにはいかない。家の面子というものがあるからだ。
だが、普通はいかに名家とはいえ、「訳あり」の五男との婚姻ともなれば、条件は悪くなる。
ほかに引く手数多な令嬢は、いかに金を積まれても首を縦に振るわけがない。
――そんな悪条件を飲むのは「歴史ある没落貴族」だけだ。
自己紹介が遅れた。
「わたし」の名前はイグリアス・ブラー。
栄えあるブラー家の次女。ブラー家はガルム王国を現在構成する七貴族の「最古参」である。
――ああ、なんて空虚な響きだろう。
ブラー家は火の車だ。
なにもかもが上手く行かない。商業も農業も立ち行かず、領地は衰退の一手を辿っている。
戦で武勲を立てることもできない。
学者や科学者、果ては魔術師のような学問で名を馳せる人物の輩出にも縁が無い。
歴史こそあるが、今やその影響力は他の大貴族達と比べて、大幅に低下してしまっている。
それはアクヴィス家にとって、逆に魅力的な要素だったのだ。
外面だけは良くて、中身はからっぽ。これほどお飾り《アクセサリー》に相応しい結婚相手は早々いない。
わたしと、レオニード様との婚姻は、あまりに都合が良いことだらけだった。
アクヴィス家が求めたのは、厄介な五男に宛がうにちょうどいい女。
だが血筋だけはとても重要で、名家の出である必要があった。
同時に雑に扱ってもいいように、現在の影響力は低下している相手が望ましい。
――つまり『わたし』のことだ。
ブラー家が求めたのは、目下火の車である「訳有り物件」であるブラー家の娘と婚姻を結んでくれる名家だ。
弱小貴族と婚姻を結んでも、没落していく家を何とかすることはできない。
だから相手は名家でなければならない。
羽振りがよくて、資金や人材の援助が可能な勢いのある家が望ましい。
ただし、多くは望まない。
援助を受けられるならば――嫁に出した娘はどうなっても構わなかった。
もちろん、ブラー家としては相手が誰であろうと文句を言うつもりはなかった。
例えば驚くほどの醜男だろうと、精神に異常を来たしていようと。
今となれば……そっちの方が、わたしの人生は幾分かマシになっていた気さえする。
だって外見と心は完全に一致しないから。
驚くほどの醜男が、驚くほど醜い心を必ずしも持っているわけではない。
精神異常者なんて、更に可愛いものだ。
だって、彼らは私に悪意を持って接しない。
ひたすら純粋に……異常なだけなのだ。
それならば、ずっとずっと気楽だ。永遠にだって相手をしていられるだろう。
一番苦しいのは――相手が間違いなく「人間」であるコト。
まともに、狂っているコト。
容姿なんて関係ない。
どれだけ美しくても、心があまりにも醜ければ、そいつは「怪物」にしか見えなくなる。
相手が考えた末に、わたしを傷つけているという事実も捨て置けない。
自然と傷つけてくるよりも、ずっとその方が心は摩耗する。
そう、言うまでもなく――
生まれながらに約束された自らの未来を嘆き、宛がわれた妻を完全に自ら同じ人間としては使わないような――人間のクズこそが、最も婚約相手としては苦しい相手なのだ。
…………ええ。そういうこと。
――つまり、レオニード様のことだ。
○ ○ ○
「イグリアス。今日もオマエは辛気臭いなぁ」
一番言われ慣れた言葉のはずなのに、胸の奥の痛みはいつまで経っても引かない。
私とレオニード様が結婚してから、一年が経った。
私達はアクヴィス家がレオニード様のために与えてくださった領地にある小さな邸宅で一緒に暮らしている。
ただ、それは言わばレオニード様を閉じ込めておく「鳥籠」のようなお屋敷でしかない。
貴族の男子が携わる仕事といえば、家業の取り仕切りだったり、果ては騎士として腕を上げ、軍事的な貢献をすることが挙げられる。特別な才能があるなら、魔術師として才覚を現す者も珍しくない。
けれど、レオニード様は、そのどれにも全く関わっていない。
家業は四人のお兄様達がそれぞれ受け持っているし、剣は握ったことはないし、魔法も使えない。
――なにもしないでいることが、レオニード様の「仕事」だった。
「……申し訳ありません、レオニード様」
言われて、頭を下げる。
使用人が家に帰ってきた主人を出迎えるときよりも、深く、鋭角的に。
以前、お辞儀の角度が足りないと怒鳴られてから、また同じことで怒られるのが怖くて、気が付けばそうするようになっていた。もう言葉も身体も自然と動くようになっていた。
この一年で私の身体に刻まれた習慣だった。
実家で暮らしていたときは、身につくはずのない習慣だった。
「ハッ……」
そんな私の謝罪をレオニード様が鼻で笑い飛ばす。
彼はテーブルの上に置かれていた今日の新聞に手を伸ばす。
私の方は、それっきり見ない。見ようともしない。
「……」
私は無言で、向かいの席に座る。
メイド達が慌てて出て来て、私の机の上に朝食を置いていく。
卵とベーコン。それから硬いパン。グラスに注がれるのは、粗末なミルク。
いつもと同じ、なんの変わり映えもしない食事だ。
そのまま食事の時間は過ぎていく。
会話はない。
視線の交わりも――相手への心遣いも。
結婚してからすぐのうちは、こうではなかった。
私達の関係は家同士が望んだだけの結びつきなのも分かっていたし、形だけの夫婦であることも承知の上だった。彼が私を愛してくれなくても構わないと思っていた。
けれど、必ずしも――私自身は、それが冷え切った関係である必要はないとも思っていた。
だから私はレオニード様に頑張って話しかけようとした。
少しでも仲良くなれれば、この夫婦関係も少しは「マシ」になるはずだと思ったからだ。
お互いの傷を舐め合って暮らして行くのは苦しいことだけど、なにもしないでいるよりは痛みが引くはずだと思った。
――でも、そんな甘っちょろいことを考えていたのは、私だけだったのだ。
最初の夜。
レオニード様は、私が食事のときに話しかけると猛烈に怒りをぶちまけた。
私が狼狽え、その言葉に頷くことができずにいると、すぐさま頬を殴られた。
握り締めた拳で。
生まれて初めて男性に……いや、自分以外の人間に殴られた私は、痛みに打ち震え、泣き喚くことすらできず、呆然と彼の顔を見つめ返すことしかできなかった。
その得体の知れない反応が、レオニード様からすると更に腹に据えたようだ。
2回、3回と、彼は私の顔を続けて殴りつけた。
それくらいになると……たった数秒の時間経過ではあったけれど、わたしもさすがに現実を理解し始めた。
――目の前にいるのが、今までわたしが「生きて来た世界に存在していたモノ」とは違うことを本能で察知したのだ。
痛みと、屈辱と、その何倍もの恐怖が湧き出る。
ようやく、ここでわたしは泣くことができた。そして彼に涙を流しながら縋りつき、頭を下げ、謝罪をし、懇願することができた。
――彼が望んだ反応をすることができて、満足させることができた。
今なら分かる。
だってレオニード様は「癇癪持ち」ではないから。
癇癪は一種の気狂いである。自分の感情を制御出来ず、衝動を派手にぶちまけてしまう病。
けれど、レオニード様がわたしを殴りつけたのは――完全に「制御された一撃」だった。
彼は、わたしに上下関係を教え込むために、わたしに拳を振るっただけなのだ。
それが一番早いから。他人を傷付けることに何の躊躇いもないから。
女は殴って躾けるのが一番だと経験上、知っていたから。
彼は、そういうコトができる人だ。そういう人だった。
正常に狂っているから――心が震え上がるほど、恐ろしい人なのだ。
そしてレオニード様は短く言った。
──お前は人形だ、と。
人形。
飾られるだけの存在。
持ち主の好きなように扱われ、全てを持ち主に預ける存在。
この日からのわたしの、有るべき姿……。
そして、わたしは、赦された。
実際、それ以降、レオニード様には一度も殴られたことはない。
彼には女を殴る癖があるわけではない。
殴るのが関係をわからせるのに一番早いから殴った。
それだけだった。
結婚した初日からわたし達の関係は決まり切ってしまった。
だから、私は自分から話すのをやめた。
毎日を怯えながら過ごし、自身が生まれた土地から遠く離れた場所で暮らすようになった。
ブラー家の実家で暮らしていたときは、他人と話すのが好きだった。
お母さまにも「イグリアスは本当に明るい子だね」と言われて育ったのに。
それが遠い昔のことのように思える。
今では一日に一度も言葉を発さない日も増えた。
たとえば――レオニード様が他の女性のところに行っていて、家に帰ってこなかった日、とか。
レオニード様は、わたしを――蔑みの対象としてしか見ていなかった。
だから妻として私が少しでも振る舞うことすら許さなかったのだ。
理由は……よくわからない。
わたしは別に頭がいいわけではないし、身内を除けばレオニード様以外の男性と話したことすらない。
どういう理屈で彼が私にここまで辛く当たるのかなんて、どれだけ考えても答えには辿り着けない。
唯一、こんなわたしでも感じ取れたのが――レオニード様は、わたしを憎んでいるということ。
ただそれだけ。
「……しけた飯だ。朝だからって、手ェ抜いてんじゃねぇよ」
数分後。
朝食を食べ終わったレオニード様が朝刊を置いて、憎々しげに席を立った。
そのまま玄関がある方の扉へと向かう。
今日、レオニード様はパリッとした衣服を身につけていらっしゃった。
つまり、朝帰りではないし、他の女性の香水の匂いもしない。
もはや当たり前だが、レオニード様は関係を持っている女性が何人もいる。
その大半が、貴族ではない。
けれどおそらくわたしよりも若く、そして美しい女性なのだろうとは思う。
わたしは結婚する年齢としては適齢期ではあるとは思うが、そこまで優れた外見を持っているわけではない。
だからか――わたしは、決して彼に抱かれることもなかった。
結婚してから、今まで一度たりとも。
「あ、あのっ……レオニード様！ 次、お帰りになるのはいつになるでしょうか……？」
けれど、この日のわたしは違った。
結婚してから一年が経ち、わたしの中には一つの決意が芽生えていたのだ。
――なぜ、わたし達は結婚するのか。
根源的な疑問だ。
たしかに両家の「関係性」が欲しいというのもある。
だが、なによりも欲しいのは――結婚という関係性が生み出す「果実」である。
そう、子供だ。
「あ？ なんでそんなことをお前が気にするんだよ」
「そ、その……」
「焦れってぇな。言いたいことがあるならさっさと話せよ」
レオニード様がわたしを睨みつける。
全身が熱くて冷たかった。
レオニード様に射竦められ、心臓は凍りつきそうになっている。一方で身体の奥底から熱が湧き出てきていた。
なぜなら――
「もし、よろしければでいいのですが……」
「だからなんだよ」
「は、はいっ。お暇があるときで構いませんので……あの……その……」
「おい。さっさと話せって言っただろ。もう忘れたのか」
「っ……す、すみません！！」
身体の震えが止まらない。
けれど、その根源は決して恐怖ではなかった。
「わ、わたしを抱いては頂けないでしょうか……？」
──恥辱だ。
今からわたしが彼に懇願することは……女として、とても「はしたない」コトなのだから。
わたしは子供が欲しかった。
どこか遠い国のコトバに「子はかすがい」という格言があるらしい。
かすがいとは、建材と建材を接合するための金具のことだ。
つまり、夫婦を結びつけるのは「子供」であるという真理を語っている。
それはわたし達のような「仲人屋」を通して結婚した貴族にとっては、更に重要な意味合いを帯びる。
結局は、子供なのだ。
婚姻関係なんて、その「前座」に過ぎない。子供のためだけにわたし達は全てを捧げる。
単なる婚姻ならば、様々な方法でそれを解消することができる。
しかし、子供さえ生まれてしまえば、景色はガラリと変わる。
特に男子だ。
一人の平民出身の妾が、王の正妻にすら成り得る可能性があるとしたら、子を授かるしかない。
わたしの役目は、ブラー家を再興すること。
そのためには単に婚姻関係を結んだだけではなく、レオニード様との子供を授かる必要があった。
子供がいなければ婚姻に意味はない。新たな命だけが真の関係性を紡ぎ出すのだ。
当然、その条件でアクヴィス家に嫁入りさせて頂いた。
それに……子供を産み、育てることはわたしの幼い頃からの夢でもあった。
今まで、わたしはなにもレオニード様に求めることができなかった。
「そういうこと」は男性の方が率先してやってくれるものだと教育されて来たからだ。
けれど、レオニード様には他にお相手がたくさんいる。必ずしも……わたしである必要はない。
そう考えるだけで胸が張り裂けそうになる。
心が重く、深い闇の中に沈んでいきそうになる。
けれど、いつまでも、今のままではいけないと思った。
わたしが前に一歩踏み出さなければ、なにも変わらない。
ここに来るまでに一年も掛かってしまった。
確かに、この鳥籠のような屋敷でいつ帰って来るかもわからないレオニード様を待ち続け、そして彼に怯えながら暮らすことは果てしない悪夢としか思えない。
でも、たとえレオニード様がわたしを憎んでいたとしても――子供が必要なことに変わりはないと思う。
わたしだって、そこまで世間知らずではない。
好きだから。
嫌いだから。
そんな瑣末なコトはどうでもいい。
わたし達は子供が必要だから子供を作るのだ。
それだけはレオニード様もきっと同じはずで――
「無理」
あまりに短い一言。
レオニード様はわたしを嫌悪感に満ちた眼差しで見下ろす。
「え……」
「ふざけてんのか。お前みたいな女とヤる気になるわけねぇだろ。テメェ、自分で自分のツラ見たことあんのかよ」
「で、ですが……」
「あぁ？ なんだよ、口答えしようってのか」
「い、いえ！ でも、こ……子供が……」
「子供？」
レオニード様が鼻で笑い飛ばす。
「ンだよ。そういうことか……じゃあ余計ありえねぇな。お前にガキなんざ産まれて堪るかよ」
「！」
「めんどくせぇだろ。貴族の女とガキ作るなんてよ」
「それは……あ、跡取りが生まれてしまうからですか……？」
レオニード様にとって好ましいのは「後腐れがない女」だ。
好きなように自らの欲望を発散出来て、一緒にいて気が楽な相手。
わたしはきっと逆だ。
「辛気臭い女」と彼が表する存在そのもの。
たとえ、わたしをこの一年でそんな心が死んだ女に変えてしまったのがレオニード様自身だったとしても、何も関係ない。
そしてブラー家とアクヴィス家の跡取りは、単なる子供ではない。
両家の命運を握る存在だ。
レオニード様にとっても、決して無意味な存在ではない──
「ですが、子供が産まれれば、お父様やお兄様達もきっと喜んでくれるはずです……！」
「ねぇな。五男と没落貴族の子供が産まれても、継承権の処理が面倒になるだけだ。俺みたいにな」
「そ、それは……！！」
「はぁー。馬鹿なテメェに教えてやるよ、イグリアス」
レオニード様が一歩前に踏み出し、わたしの前に立ち塞がった。
「百姓の子供なら男は働き手になるし、女は売ればいい。産めば産むだけ利益になる。
けど貴族は違う。そりゃあ跡取りが一人もいねぇのは話しにならねぇ。多少は必要なんだ。
けど、多すぎるのは……最悪だ。王が変わるとき、必ず揉める。なにしろ成人した男子には領土をやらなくちゃならねぇ。官職をくれてやらなくちゃならねぇ。手厚く持てなす必要があるんだ。
けど必ず不平は生まれる。嫉妬するんだよ、血を分けた他の兄弟にな。それが国を壊す原因になるんだ。それで滅んだ国は数え切れねぇ
で、俺の話をするならアクヴィス家に男子は五人も要らなかったってことになる。
俺の領地は小せぇ。官職もあってないようなもんだ。
けど俺は出来た末弟だと思ってるぜ。頭の出来は悪いが、兄貴達に嫉妬なんて微塵もしてねぇ。取り入ろうとしてくる奴らも多いが、全部突っぱねてる。俺は今の生活に割合、満足してるんだ」
言いながら、レオニード様は棚に置かれていたワインを手に取った。コルク栓を開け、中身を水のように煽る。
赤色の液体が喉を滴り、レオニード様の白いワイシャツを汚した。
まるで鮮血のように。
「俺は今の暮らしを変えたくねぇんだ。本当はお前と結婚だってしたくなかった。ただ形式上の嫁が必要だった。それで──」
ワインに濡れた指先で、レオニード様はまっすぐわたしの顔を指し示した。
「どっかの商人に親父が頼んで、見繕って来て貰ったのがお前なんだよ。
お飾りの嫁だ。お前に『女』なんざ端から求めてねぇ」
「……っ」
「わかったら黙ってろ。主張してくんな。これ以上、グチャグチャ言うならメンドクセェから黙るまでブン殴るぞボケが」
そして拳を握り、レオニード様は持っていたワインボトルを窓に向けて放り投げた。
弧を描いたボトルは勢いよく窓枠を超えて飛んでいく。
数秒後、甲高い音と共に赤い色が視界の向こうで弾けた。
「…………レオニード様は、本当にそれでよろしいのですか」
「あ？」
けれど──わたしはその言葉に疑いを持った。
今の暮らしで満足？
嘘偽りない真実なのか？
レオニード様は本当は鬱屈したものを抱えているのではないだろうか。
毎日お酒を溺れるほど飲んで、数え切れないほどの女性と寝所を共にして──
現実から逃げたくて、そうしているようにしか見えなかったのだ。
わたしは息を吸い込み、真っ直ぐレオニード様の顔を見た。
思えばいつぶりだろう──背筋を曲げることなく、彼と目線を合わせることなんて。
「子供が出来れば……きっと、わたし達の世界は変わると思います」
わたしの想いが届けばいい、と思った。
レオニード様は確かに化物だ。人間の形をしているだけで、心は同じ人間だとは思えない。
けれど、その全てが異常だとわたしは思わない。
レオニード様がこうなったのには、かならず理由があるはずで。
それが誰からも期待されず、爪弾きにされて育った幼少時代にあるとしたら──絶対に昔に戻れないわけではないはずなのだ。
子供は親を変えると聞く。
確かに面倒なことも多いだろう。わたしとレオニード様の子供が産まれれば、厄介な継承争いに巻き込まれる可能性も当然出てくる。
けれど、そんな損得勘定を抜きにしても──子供はわたし達の全てなのだと思う。
貴族として生まれて、家を守るため……それだけは譲れない。
レオニード様との子供を授かることができなければ、ブラー家に明日はない。
わたしが嫁入りした理由もなければ、ここに在り続ける理由もなくなる。
わたしが生きて来た理由すらも。
「……そんなにガキが欲しいのか」
レオニード様もわたしの顔を見た。
噛みしめるように、彼が呟いた言葉に、わたしも首を縦に振った。
「……はい」
「なるほどねぇ。よく言うもんな。子供は宝、だっけか。
親父や兄貴達もメチャクチャ子育て熱心だ。俺みたいな大人にだけは絶対にならないように注意深く教育してやがる」
そして。
「けど、そんないいもんじゃねぇぜ。ガキなんて」
「え……」
「ガキなら俺にも三人いて、そろそろ次のが一人生まれる。少し前に一人死んだからこれで四人か。
正直、めんどくせぇだけだ。子育てなんて微塵もしてねぇ俺ですら、心の底からそう思う。
お前は夢みたいなこと言ってるけどよ。ガキが産まれただけで変わる世界があるなんて到底想像付かねぇな」
──レオニード様が、本当によくわからないことを言った。
わたしは何も言うことが出来ず、ただただレオニード様の顔を見上げることしかできなかった。
けれど、その眼差しは──彼の機嫌を損ねたようで。
「なんだよ、その目は」
「っ……！」
パンッ、と渇いた音が鳴る。瞬間、レオニード様がわたしの頬をはたいたのだ。
衝撃に耐えきれず、わたしはヨロヨロと地面に腰からへたれ込んだ。
叩かれた頬に触れると、それは燃えるような熱を放っていた。
「本当に鈍いな、お前。こんだけ女と遊んでたら、そりゃあガキの一人や二人は産まれるに決まってるじゃねぇか。
そんなことぐらい、分かってると思ってたぜ」
レオニード様がわたしを見下ろした。
氷のように冷たい眼差しで。
同じ人間を見ているとは到底思えない眼差しで。
「あのよ。娼婦のガキだろうが、貴族のガキだろうがガキはガキだ──少なくとも俺は変わらなかったぜ、イグリアス。
けど娼婦が産んだガキがいくら死のうが、どうでもいいが……貴族のガキは何もかもが面倒だ。
だから、お前も諦めろ。お前とは俺は絶対にヤらねぇ」
そしてレオニード様が吐き捨てるように言った。
「お前は一生、俺に尽くして〝乙女〟のまま──死ね」
──パリン、となにかが割れたような音がした。
窓枠の向こうを、なんとなしに見る。
でもそれはレオニード様が投げたワインボトルが割れる音にしては、あまりに遅い。
けれど、他に割れたり、壊れたりするものなんて、辺りには見当たらなかった。
だとしたら、なにが壊れたのだろう。
もし、なにかあるとしたら、それは、わたしの──
○ ○ ○
『────だったら、《あなた/わたし》はどうしたい？』
……え？
『イグリアス・ブラー。ここまでよく頑張ったね。
あとは任せて。〝あなた〟の望みは、〝私〟が叶えてあげる』
深い心の底へ落ちていく感覚。
けれど、それは奈落のような闇ではない。
淡いピンク色の揺りかごのような場所――
『ごめんね。〝私〟が来たってことは、たぶん、もうすぐあなたは消えてしまう。
その代わり《あなた/わたし》の好きなように、〝この人生〟を生きてあげる。あなたの願いは──なに？』
…………ごめん、なさい。
『謝らないで。そういうのはいいよ。だって、もうすぐ〝あなた〟と〝私〟は一つになるんだから。
むしろ、謝らなくちゃいけないのは私の方だから。
だってあなたが十何年もずっと一人で使って来た身体を、今から私が使おうとしてるんだもん。
しかも、あなたの大事なものが壊れてしまうのをわかった上で。
でも、多分ね……そうするしかないと思うんだ。
今までの記憶は見させてもらったよ。もう詰んでるんだよね、あなたの人生は。
だから、このあと、結局どう足掻くかしかない。わかるよね？』
そう……ですね。
わたしは、つまらない女でした。
子供を産んで、育てること以外に何の希望も持たないような……。
だからレオニード様が、わたしとは絶対に子供を作らないと宣言されたとき──心の底から絶望したのです。
ですが……わたしの心を、本当に壊したのは、別のことです。
あの一言は、最後のきっかけに過ぎません。
たとえるなら、限界までひび割れた壁を打ち崩すハンマーのようなものです。
ひびを入れたのは、他のことで……。
『……彼には、もう自分以外の子供がいたってこと？』
…………。
『ごめん。無遠慮だったね。答えなくていいよ。
それに子供を産むことを人生の糧にすることは、何もつまらなくはないと思う。立派だよ。
私は十何人ぐらいは転生したけど、まだ出産経験はないし』
あの、転生というのは……？
『ああ、ごめん。こっちの話。 ええと、話を戻すね。
これからの人生を生きてあげるって言ったけど、たぶん……そんなこと、どうでもいいでしょ？
──例えばあの男と離縁して、女にも出来る仕事で、あなたにしか出来ないコトで悠々自適に成り上がるとか、ね。
わかってるよ。
そういう願いを少しでも持ってるような人には──強い人のところに、なぜか私は縁が無いんだよね。
この世界の〝神さま〟ってクソなんだよ。
たまたま私が自分の世界に紛れ込んで来たからって、〝少しは世界を美しくすることに貢献しろ〟とかで苦しんでる女性の中をたらい回しにさせられてる。
わざわざ聞くまでもないんだろうけど、私にあなたの身体を使って第二の人生を送って欲しい？
あとは代わりに浮気を仕返すのもいいかな。
それで子供を産んでみる？ ついに私も出産を経験できたりとか？
でも……それは違うよね。あなたは母親になりたいとか子育てがしたいんじゃなくて、『家』のために子供が欲しいんでしょう？
誰の相手でもいいわけじゃない。
むしろ、立場が弱いあなたが子供を産んでいい相手は一人しかいない……あの男だけ。
でも絶対に産ませる気はないみたいだね。
面倒臭いから。責任を負わなければいけないから。
それよりも、もっと他に──して欲しいことがあるんだよね？』
…………でも、それは。
『否定はしなかったね。やっぱり、あなたの中にもあるんだ。そういう気持ちが。
あのね、イグリアス・ブラー。
あなたは頑張って来たと思う。
自分の家を守るために、お付きも付けずに一人で見知らぬ土地に来て、狂った男と一緒になった。
そして耐えた。
自分の心がズタズタになっても、今までの人生を否定されても、女として一番の屈辱に耐えた。
そろそろ楽になってもいいんじゃない──と、私は思うよ？』
あ……。
『ってわけでもないか。放っておいても、あなたはもう消えちゃう。
楽になるとか、そういう感じじゃない。
あえて言うなら──〝未練〟をどうするかってだけなんだよね。
さっきは〝願い〟なんて綺麗な言葉を使ったけど、こっちの方が正しいと思う。
私はね。
実はもうあなたの「未練／願い」を知っているの。
でも、それを実行に移したら、あなた自身も平穏ではいられない。
だってあなたの身体を使って、私が代わりにその「未練／願い」を叶えることになるわけだから。
すごく不名誉なことだよね。だから、私はあなたの意志を尊重したいの。
それでも未練を晴らしたいなら、私がやってあげる。
たとえ自分が消えた後でも、ブラー家の名誉を守りたいなら──残りの人生は代わりに私が耐えてあげる。
ステキな自己犠牲。すごく健気だと思う』
…………自己、犠牲。
『ごめんね。私は家とかそういうのわからないから、こういう言い方になっちゃった。
私としてのオススメは……おっと、これは野暮かな。
私は誘導したり、教唆したりしたいわけじゃないから。
ただ、これだけは言えるよ。
私は、あなたには──絶対出来ないことでも実行できる。
どんなに勇気を出しても、心を鬼にしてでも。
思い描くだけで、怖くなるような願いでも──私は叶えることができる。
さあ。そろそろ時間かな。最後に聞かせて。どっちが良いか』
わたし、は……。
『何も言わないで消えるのだけはナシだよ。
そうだ、最後に。
私はクソみたいな〝神さま〟のせいで、色々な人生を送っているって言ったよね。
実はその依代になる子達には三つの共通点があるの。
一つは、心がどうしようもなく弱ってしまったこと。
一つは、その衰弱がこの世界を維持する上で神さま的に「美しくない」と判断されたこと。
一つは──
誰かを心の底から──殺したいって願ったこと』
……！！！！
『それこそ、神さまに心の叫びが届くほど、強く、切なく、哀しく、ね……。
さあ、溶け合おう。心配しないで。あなたの想いは──私が連れて行くから』
その一言が、わたしが耳にした最後の言葉だった。
──溶けていく。
わたしがわたしでない存在に、けれどわたしでもある存在に。
わたしは必死に口を動かした。
最後に、この決断を伝えることが彼女に対する最低限の礼だと思ったからだ。
後悔はない。
だってわたしは「妻」として、そしてブラー家の「娘」として振る舞う以上に……。
人間として──「あの男」に深い憎しみを抱いてしまったのだから。
○ ○ ○
俺──レオニード・アクヴィスは屋敷を後にして、行きつけのバーに足を向けていた。
ったく、面倒ごとに巻き込まれちまった。
たまに屋敷に帰るとコレだ。
あの女……イグリアス・ブラーめ。
形だけのくせに、本当の嫁みたいな顔しやがって。
あいつは親父が俺に買い与えた「生きた人形」なのに。
ただし愛玩用ではない。
あくまで体裁を整えるため、家に飾っておくためだけの人形なのだ。
だから口を開く必要はない。
愛でて欲しいと要求してはならない。
俺に意見してはいけないし、機嫌を損ねるなんて以ての外だ。
子供がいることを隠していたわけではない。
言う機会も、理由もなかっただけだ。
イグリアスと結婚した時点で、たしか三人は生まれていたはずだ。
親父には言わなかったが、子供がいると知らないはずはない。
それでも親父はブラー家との婚姻関係を成立させた。
つまり、そういうことなのだ。
向こうの親とは違って、うちの親父は優秀だ。
自分の五男が何をしているかをしっかり知った上で、好き勝手させてくれてる。
俺の子を産んだ女達もそうだ。
しょっちゅう金を寄越せとは言うが、子供に会ってくれとも言わないし、アクヴィス家の血を引くことを利用しようともしない。
俺という男を理解しているのだ。
イグリアスは、何も知らない愚かな女でしかない。
俺達に夫婦としての繋がりはないし、人間としての情もない。
あいつが俺に子供がいると知ったとき何を思うかなんて、正直どうでもよかった。
ただ──
「（心底、呆けたような表情をしてたな。壊れちまったら、それはそれで面倒だ……）」
イグリアスが不幸で不憫であることに俺の心は微塵も痛まないが、不健康であることには多少の問題がある。
没落した名家である「ブラー家の次女」という俺にとって最適な相手は中々見つからない。
彼女にはお飾りの人形姫として、俺の隣にいてもらわねば困る。
そうでなければ、俺は好き勝手生きて行くことが出来ない。
さてどうするか……。
「…………ま、後で考えればいいだろ。今まで平気だったんだ。どうとでもなるだろうし──」
「ねえ。レオニード・アクヴィス」
──不意に声が背後から響いた。
聞き慣れた声だった。
だからこそ反応がわずかに遅れた。違和感や驚きの方が先に来る。
なぜなら、この声の人物が俺のことをフルネームで、しかも呼び捨てにすることなど有り得ないからだ、
あってはならないからだ。
追い掛けて来たってことか。
──ふざけやがって。
苛立ち。
俺は拳を握り、舌打ちと共に振り返る。
声の大きさからして、彼女がすぐ後ろにいることはわかっていた。
幸いなことに、今俺達がいるのは人通りのない裏路地だった。
ここで何をしても、すぐに誰かに気付かれることはない。
「おい。今、なんて──」
瞬間、香水の香りが鼻を差した。
艶やかで重く、突き刺すようなサンダルウッド。
視界よりも音よりも先に、俺は匂いでその違和感に気付いた。
──この香りは、この女が付ける香水とは違う、と。
俺は複数の女と関係を持っている。一日に違う場所で、何度も行為に及ぶことが少なくない。
だから、時々今、誰が目の前にいるのかがわからなくなることがある。
女なんて大体どいつも同じだから。
そんなとき、唯一相手の存在をハッキリと感じ取ることが出来るのが「匂い」だった。
だから、すぐに気付いた。
あの女──イグリアスが使う香水はサボン。
しかも子供が付けるような、甘ったるくて幼い香りを身に纏っている。
俺の嫌いな匂いだった。意志のない人形に相応しい匂い。
だが──
「ガッ……！！！」
「変なの。仮にも『夫』を名前で呼ぶことの何がいけないんでしょう」
深々と匂いが交錯する。
サンダルウッドの香りが密着するほど深くなり、一瞬で離れて行った。
代わるように嗅ぎ慣れない匂いと、激痛が俺の身体を襲う。
血。
赤い液体が身体から噴き出す。噎せるような血液の匂いが鼻腔を差す。
目の前には、やはりイグリアスがいた。
声の主。
ただし匂いは違う。サボンではなくサンダルウッド。それ以外はほとんど変わらない。
いつもと同じ化粧で、同じ髪型で、同じような服を着ている。
違うのは右手にはナイフを持っていること。
そして──俺を殺意に濡れた眼差しで睨みつけていること。
今まで一度も見たことのないような表情で、俺の前に現れたこと。
あの弱い女が！
俺に殴られ、罵られ、怯えることしかできないはずの女が！
俺を刺した？
俺を殺しにきた？
つまり、導き出される答えは……。
「イグリアス……！！！ てめぇ、ど、どういうつもりだ……！！！」
「…………ふぅん」
「は、ははは……。ついに気が触れたってわけか……」
──イグリアスは壊れてしまった、ということ。
だから普段と違う香水を使っているし、俺に殺意を向けている。
それ以外の可能性は──ない。
相手を見誤ったということだ。
この女は、何をしても耐える女だと思っていた。
一生を男と家のために捧げ、犠牲になることに疑問を抱かない愚図だと思っていた。
こいつは「俺のために誂えられた人生」を送るだけの女だったはずなのに──
「……他に気付くことはない？」
「なに言ってやがる……！ あるわけねぇだろ、そんなもん……」
「違う。『まだ私がイグリアス・ブラーだと思ってるのか』って質問なんだけど？」
「は──」
何を、言ってやがる。
俺は吐き捨てるように言い放つ。
「お前は、イグリアスだろうが！ どう見ても同じ人間だ……！ ああああ、イテェ……クソがぁああ！！」
声を出すだけで血液が胃の奥から込み上げてくる。
口の中が血でいっぱいになる。鉄と錆の味で俺は溺れそうになる。
痛みはどんどん大きくなる。傷口を抑えた右手は真っ赤に染まって、それ以外の色を探す方が難しくなっていた。
どうして俺が殺されなければならない？
俺はアクヴィス家の五男だぞ？
誰よりも自由なんだ。家督も領地も責任も、何も考えなくていいはずだった。
重りは、たった一つだけ。
──イグリアス・ブラー。
親父が体裁のためだけに買って来た──落ちた名家の令嬢。
俺が思い通りに出来る人形を隣に置いておくこと。
それ以外は俺を束縛するモノなんて、何一つとしてなかったはずなのに。
「まさか言い訳しようってのか！？ 今更だぜ、バカが……！ 俺が死んで、親父が犯人を捜さないわけがない。
お前は終わりなんだよ、イグリアス。ヒヒヒヒ……！！！」
「そう」
そして次の瞬間。
「結局、その程度の関わりしかない男にイグリアスは人生を奪われたってことね……本当に救えないわ」
イグリアスが血に濡れた刃を、俺に向けて真っ直ぐ突き刺した。
右目。左目。それから身体を何度も、何度も。
刃は何度も俺の身体を貫き、皮膚を破り、臓物を裂いた。
俺は消えていく意識の中で感じる。
──この殺意は、本当に「目の前にいるイグリアス・ブラー」のモノなのか、と。
違和感があった。だが答えはわからなかった。
永遠に。
まるで「彼女ではない彼女」が──心の奥深くから、その白銀の刃を俺に突き刺しているかのように感じられたからだ。
そんなはずがないのに。
○ ○ ○
【とある歴史家の手記】
イグリアス・ブラーはアクヴィス家に現れた稀代の「悪女」であると後世に伝わっている。
ブラー家の次女として生まれた彼女は、嫁ぎ先であるアクヴィス家の五男・レオニードを殺害した。
レオニードの身体には複数の傷痕が残されていた。
その中でも致命傷となったのは眼球を突き刺し、脳髄を削り取った一撃だ。
それは明確な殺意と、殺人者の狂気があって初めて成立する凶行であると判断された。
城下町の路地裏で亡くなっているレオニードが発見されたのち、彼が暮らしていた邸宅で佇むイグリアスは一切の抵抗なく、警邏に連行された。
イグリアスは犯行を認めたが、夫を殺した理由については何も話さなかった。
彼女は投獄され、二日後、裁判所と領主であるアルバート・アクヴィスの了承を得て、断頭台に掛けられ──死罪となった。
レオニードは奔放ではあるものの、街の人々と深い関わりを持つ素晴らしい領主だったと記録されている。
誰もがレオニードの死を悲しみ、そしてイグリアスを罵った。
しかし、一つだけ奇妙なことがある。
この殺人事件について、イグリアスの生家であるブラー家が一切の追及をされなかったことだ。
確かにイグリアスはアクヴィス家の歴史において、ただ一人「夫殺し」を行った悪女である。
ならば、そんな娘を嫁がせたブラー家には相応の責任があって然るはずだ。
だが彼女の処刑のあと、アクヴィス家がブラー家に対して何らかの政治的・軍事的な行動に出たという記録は一切残っていない。
それどころか死罪となったイグリアスの死体は、市中に晒されることもなく、程なくしてブラー家に送り届けられたとされている。
合わせて多額の金品がアクヴィス家の宝物庫から消え、ブラー家に贈答されたという噂すらあるようだ。
まるでレオニードの死に対してアクヴィス家が謝礼を払ったかのように……。
いったい、これにはどのような意味があるのだろうか。
そもそもの話、両者の婚姻には疑わしい点はなかったのだろうか。
今となっては真実は闇に覆い隠されてしまっている。
当事者である二人が何も言い残すことなく、黄泉路を渡ってしまったのだから──
○ ○ ○
「はぁ…………二日で死んでこちらに帰って来るとは最短記録だな、セツナ」
「……数えてるの性格悪いよ、ガブリエル」
「どうだか。ひとまずまた君は転生に失敗したと『神さま』には報告しておく」
「はいはい。お願いしまーす」
「不敬だな。本来ならば『神なき世界』出身の君がこの神座に居ること自体あってはならないのだぞ。
それなのに君ときたら、毎度、転生した人間の身近な相手を殺して、自分も死んで──ここに戻って来ているではないか」
「仕方ないでしょ。私は本当に酷い境遇の子達の身体にしか入れないんだから。
彼女たちは最後に必ず『殺して』って私に頼むんだもん。だから代わりに殺してあげるの。それが何が悪いの？
本当に酷い扱いをされている人達ばかりなんだよ？」
「一応、君のいた『神なき世界』で殺人は違法だったと記憶しているんだがな……」
「文句があるなら、もう少し私が平和な転生先に入れるように頑張ってよ」
「無理だな」
「どうして」
「転生先を決めるのは『神さま』だ。だが最近あの方は君のことを、この世界をより善き方向に育てるための『役に立つ駒』としか思っていない」
「…………最悪」
「実際、君と波長が合う女性が、尽く不幸な女性しかいないのは事実なのだ。本来なら捨て置かれ、蔑まれるだけの……。
ところが君を送り込むことで、歴史に本来起こり得なかったはずの変化が起こる。
その変化を『神さま』は甚く気に入っておられるのさ。
現に君があの五男を殺したことでアクヴィス家は厄介な息子を処分することが出来たわけだし、ブラー家には娘を殺してしまったことに対する多額の謝礼金が払われ、窮地に陥っていた財政は復活するだろう」
「……納得出来ない」
「なに？」
「だって、まるでイグリアスが死ぬことが良かったことみたい」
「その手でイグリアスの夫を殺しておいてよく言うものだ。彼女が死ぬ原因を作ったのは君だぞ？」
「だとしても……何もしない方がダメだよ。
酷い目に遭って、でも何も抵抗出来なくて、怯えることしか出来ない子が、この世界にはたくさんいる。
私はそんな子のところにしか転生出来ない。元の世界に帰ることも出来ない。
私と一緒になった子は消えちゃうんだもん。彼女たちの未練を晴らすのが私の義務なんだ。
それなら──やることは一つだけだよね？」
「……正直なところ、天使よりも死神の部署に相応しい存在だな、君は」
「神座って死神もいるの？」
「いるわけなかろう。この世界には神さまと天使と人間しかいない。
そして……人間ほど醜悪な存在は、この世界にはいない。
人が犯した罪は、ましてや追及されることのない罪は──人間が自らの手で裁くしかないのかもしれんな。
それこそ、君がやっているように……な」
○ ○ ○
るろうの必殺仕事人系悪役令嬢です。
超越者でもある転生してきた私が、今までのわたしには出来ないことをやってのける。
それは確かに面白いのかもしれません。
連載中（止まっていてすいません……）の「神さま、一発殴らせていただけますか？」と舞台裏である神さま周りの世界観を共有しています。
この話が気に入りましたら、こちらも是非とも。
