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空照らす、月だけが見ていた。

「……急に何言ってんだい？　確かに、そうだけどさ」

　唐突な私の言葉に、ドミニクの声が変わる。

　ああ。

　綺麗だ。

　やはり、ドミニクが一番美しいのは、剣士である時だ。

　きっとドミニクが聞けば、身勝手だと詰るだろう感慨が浮かんでくる。

　私は、このドミニクを独り占めしたかったのだ。

「ふとね、思い出したのですよ。あなたと出会った、あの夜。

　あの日からきっと、ずっと、私はあなたが欲しかった」

「……もう随分とあんたのもんになってると思ってたんだがね？」

「あなただって、わかっているのでしょう？」

　答える彼女は、いつもの顔を作ろうとしていた。

　でも、出来ない。あの、いつだって飄々としていた彼女が。だから、そのことが、嬉しい。

「私が望んでいるあなたは、当たり前の形では手に入らない。

　ずっと、忘れていた。もしかしたら、忘れている振りをしていた。

　でも、思い出してしまった」

　誰に向かって言っているのだろう。

　彼女に対して？　自分に向けて？

　わからない、けれど。一つだけ、わかること。

　私は、ゆっくりと空を見上げた。

「……こんなに、月が綺麗な夜だから。だから、死合いましょう？」

　随分と馬鹿げたラブコール。

　頭がおかしくなったと笑われても仕方のない私の誘いに。

　彼女が返したのは、溜息だった。

「ったくさぁ……これだから、やなんだよ。あたしのことを、よくわかってやがる」

　彼女もまた、空を見上げて。

　月を、その目に刻み込むようにしばし睨み付けて。

「そんな酔狂なお誘いされたら、さ。断れないじゃないか」

　視線が、下りてくる。

　剣士の、それが。

　彼女は傭兵で、相棒で。そして、やはり、剣士だった。

「ええ、わかってますよ。何せ、相棒ですから」

「ばっかやろう、そんな顔で言ってんじゃないよ」

　はて、私はどんな顔をしているのだろう。

　聞いてみたい気もするけれど、知らない方がいいかも知れない。

　それに何よりも。

　もう、待ちきれない。抑えきれない。

　逸る心の割に、剣の柄にかけた手は、随分と静かで、滑らかだった。

　音も無く引き抜かれる刃。

　ああ、今までで一番上手く、抜けた。

　間違いなく、今日の私は、最高のコンディションだ。

「さあ、いきますよ」

「ああ、来なよ」

　開始の合図は、それで充分だった。

　互いの呼吸がわかっているから、急に私が仕掛けても、不意打ちにもなりはしない。

　渾身の、そして会心の一撃は彼女の刃でいなされる。

　下手に受ければ刀身ごと身体を両断したろうに、まるで風を斬ったかのような手応え。

　即座に飛べば、私が一瞬前にいたその場を彼女の刃が薙ぐ。

　追撃に出ようとした彼女へと、下から斬り上げる一太刀。

　見切られて、踏みとどまった彼女の目の前を通り過ぎる刃を、そのまま返して上段に構える。

　普通の人間なら今のでもう二度斬っているというのに、彼女にはまるで届かない。

　楽しい。

　やはり、彼女だ。彼女こそが求めていた人だ。

　彼女を斬ることが出来れば、その時私は。

　ああ。

　今ならわかる。私はきっと、笑っている。

　笑いながら彼女へと、刃を振るっているのだ。

　愛しい彼女へと。

　冴え冴えとした月の光の下、白い光が二筋走る。

　私の刃と彼女の刃。

　剛の刃と柔の刃を体現したような私達。

　まるで性質の違う太刀筋が、これ以上なく息を合わせたかのように振るわれる。

　わかる。

　私達は今、登り詰めている。剣の道を、今まで以上に。今までになく。

　もっと、もっと高いところへ。

　誰もたどり着けなかったところへ。

　恍惚感にも似た高揚の中、幾度も、幾度も刃が振るわれて。

　そして。

　見えた。

　彼女を斬る事が出来る、刃の道筋。

　そこへと振るわれたのは、間違いなく生涯最高の一太刀と確信したもの。

　だったというのに。

　ああ。これが、彼女だ。

　これだけの、鎬を削るようなやり取りの中で。

　私は、誘われた。そして、彼女が望むままに。もしかしたら、望まない形で。

　私は、刃を振るった。

　最高の一撃は、それ以上の捌きで逸らされて。

　私が反応するよりも速く返された刃は、私の目でも追えないほどの鋭さで、私の胸を捉えたのだった。

　彼女の刃が引き抜かれるに合わせて、私の身体から力が抜けていく。

　立っていることも出来なくなった私はその場に崩れ落ち、すぐさま彼女が私を支えてくれた。

「ほんとさ、何やってんだよ、相棒」

　彼女が、泣いている。

　初めて見るその珍しい表情に、私は思わず笑ってしまう。

　力の入らない身体が横たえられる間も、ずっと。

「……残念。あなたを私のものに、し損ねました」

　本当に、残念だ。彼女を斬れたら、きっと永遠に私の血肉となっただろうに。

　まあ、これはこれで悪くない。

「でも……これで私は、永遠にあなたのもの、ですよ……」

「……ああ、あんたは永遠に、あたしのものさ」

「そう、良かった……嬉しい」

　私を斬った彼女に、私が刻まれたことだろう。

　少し残念だけれど、それでも、私は満たされた。望んだ形ではなかったけれど、彼女と一つになれたのだから。

　ぼんやりとした目で、空を見上げる。

「……月が、綺麗ですね」

「死んでもいいくらいに、かい」

「ええ、そうですね……きっと、そう」

　だから私は、それを見上げて。

　彼女の泣き顔を、最後に見つめて。

　それから、目を閉じた。

　彼女の嗚咽が、耳の奥で聞こえ……それも、聞こえなくなった。

　それは、月が綺麗な夜だった。

　初めて出会ったあの日のような。もしかしたら、それ以上に。

　とても、とても綺麗な月だった。

　そして私の意識は、闇へと、その先へと落ちていった。

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　後一話だけ、明日の朝に更新できたらと思います！