願わくば、月の下にて～修羅の剣姫と旋風の女傑～

門は斬って落とされた。

　そして私達は、乗り込んだ。

　草木も眠るような深夜、かつてはそれなりの邸宅だったであろう廃墟、に偽装されたアジトへアンガント・ファミリーのボス、グレゴリー・アンガントが帰宅したのを確認。

　裏稼業の輩だからか、ボスが帰宅しているからか、連中に寝静まった様子はない。

　閉ざされた門は木製、その前に立っている門番らしき男二人は、むしろ気が立っているようにも見える。

　職業意識が高いのはいいことだけれど。

「練度は低くないようですが。どうします？」

　物陰に隠れて様子を見ていた私がドミニクへと問いかければ、しばし沈黙があり。

「そうだねぇ。アーシュラ好みでいいんじゃないかねぇ」

　返っていたのは、そんな言葉だった。

「ドミニク。私を猪か何かだと思ってませんか？」

「んなこたぁないよ。それに、この場合は多分こっちのが有効だ」

「なるほど、それなりに計算した上で、と」

「そういうこと」

　言われて、ドミニクを見る。

　相変わらず緊張感のない顔だが、冗談を言っている風ではない。

　ならば、彼女なりの勝算がある、ということなのだろう。

「では、さっさと行きましょうか」

「せっかちなことだねぇ。だがま、今回ばかりはあたしも同意だ」

　私が一歩踏み出せば、ドミニクもそれに続く。

　不本意ではあるが、やはり彼女が隣にいるとなんとも頼もしい。

　口の端が上がってしまいそうなのを押さえながらまた一歩、もう一歩。

　門番が気づくかどうかの距離。

　そこから私達は、示し合わせたかのごとく、同時に駆けだした。

「ん？　なっ、なんだお前らっ！？」

　誰何の声を上げた門番の一人は、直後に斬り伏せられた。

　もう一人は、剣を抜く前に喉元を貫かれている。

　門の裏に、人の気配はない。

　これならば、アジト内に襲撃が伝わっていないだろう。

「相変わらず見事なお手並みで」

「あなたに言われても素直に受け取りにくいのですが。

　……それで、この後どうするのです？」

　少人数での襲撃は、出来る限り相手の不意を突くのが基本。

　であれば、外壁をよじ登るなりして密かに侵入するのがまず頭に浮かぶが、先ほどドミニクが言ったことを考えれば。

「決まってるじゃないか。あんた好みって言ったろ？」

　そう言いながらドミニクは、門へと向けて手を上から下に振る。

　まるで、手刀で斬るかのように。

「すっかり味を占めましたか」

「そんだけ目を惹かれたってことさ」

　軽く皮肉を言ってみれば、返ってくるのは毒気を抜かれるような答え。

　やはり口では彼女に敵わないのだろうか、と若干諦めにも似た気持ちを抱えながら……私は、剣を構えなおした。

「いけるとは思いますが。その後は？」

「連中がやってくるから、一人一人斬っていく。簡単なお仕事だろう？」

　随分と簡単に言ってくれる。

　事前情報によれば、有象無象数十人と腕利きが十人以上詰めているはずだというのに。

　などと呆れた私は。呆れたはずの私は。

　軽く口の端を上げた。

「私一人でも十分なくらいですね」

　大したこともないように言えば、ドミニクも小さく笑う。

「そんじゃ、アーシュラに全部任せようかねぇ？」

「却下です。隣でサボられているのは気に障りますから」

「おお怖っ」

　少しばかり殺気を漏らしながら言えば、ドミニクがお道化て見せる。

　もちろん本気ではなかったのだけれど。

　そこらの剣士ならば震えあがる程度の殺気を出してみせたのは、ドミニクならば軽く受け流せるだろうと踏んでのこと。

　実際、その通りだったわけだし。

　それが少しばかり苛立たしくもありつつ、頼もしくもある。

「まあ、ひとまずはやってみましょう」

　そう言いながら私は剣を両手で握り、振りかぶり……神経を研ぎ澄ませる。

　先日やってのけた、門扉斬り。

　あの感覚を思い出し、更に今の感覚を上乗せしていけば……見える。

　通すべき刃筋と、入れるべき力と、乗せるべき体重が。

　後は、その通りに実行するだけで。

「……こりゃまた、こないだ以上にお見事だねぇ？」

　僅かばかり、ドミニクの声が揺れる。

　思った通りに。あるいはそれ以上に。

　私の振るった刃は走り、門扉と、その向こうにある閂を易々と断ち切りせしめた。

「あなたの度肝を抜けたのであれば、やった甲斐もあるというものです」

　流石にこの時ばかりは、笑みを零してしまったのも仕方ないと思う。

　それだけの達成感があって。

　立て板に水としゃべり倒すドミニクが一瞬絶句していたのもまた、楽しいものがあった。

　……あったのだけれど。　

「いや、勘弁しとくれよ。思わず見惚れちまったじゃないか」

　思わず、と言った声音でドミニクが言うものだから、調子が狂ってしまう。

　見れば、言葉通りの熱を帯びた視線。

　……剣士としての、それ。

　ああ、やはり彼女の本質は剣士なのだ。

　そのことに、安堵してしまうと同時に、少しばかり満たされないものも感じてしまう。

　それが、どんな感情からくるものなのかも、わからないまま。

　私は、得意げな笑みを作った。……作れた、と思う。

「意外と素直なところあるじゃないですか」

　からかうように言ったつもりだったのだけれど。

「よしとくれ、こんなのあんたにだけだよ」

　思わぬ反撃に、一瞬膝が揺らぎそうになる。

　なんてことを放り込んでくるのだ、この女は。しかも、恐らく計算も何もなしに。

　素の彼女を引き出せたと言えばそうなのだけれど。

　達成感よりも焦燥にも似た感情が勝るのは何故なのだろう。

　未知の感情に揺さぶられた私は、ドミニクから視線を外し。

「そうですか。で、次はこれで、いいのですよね？」

　そう言いながら、扉を蹴り飛ばした。

　我ながら、なんて照れ隠しだ、と思わなくもないけれど。

　少なくとも今この時点では、間違った行動ではないはず。

　ドカンと強烈な音が響き、ガランガランと閂だった材木が転がる音がする。

　これはもう、アジト中に聞こえただろうなと妙な確信を得ている中。

「そ、そうだね。……これで、連中が勝手にやってくるはずさ」

　少しだけ、ドミニクの声が揺れて。

　すぐにまた、いつもの声に戻る。

　残念でもあり、少しだけでも揺るがすことが出来たことが嬉しくもあり。

　そして、そんな感慨に耽っている時間がないことが残念でもあり。

「……早速来たようですね」

「だねぇ。ここから先はひたすら斬ってくだけなんだが……準備はいいかい？」

「誰にものを言っているのですか？」

「こりゃ失敬、聞くまでもなかったか」

　売り言葉に買い言葉。

　こんなやり取りが楽しいと思ってしまっている私がいる。

　認めたくはないけれど。

　どうにも心地いいのだから、仕方がない。

　周辺を哨戒していたらしい連中が、私達へと向かってやってくる。

　警戒を伝えるためだろう警笛が鳴り響き、アジトである建物も騒がしくなってきた。

　……ああ。

　私は、本当にどうしようもない人間だ。

「いい顔してるねぇ？」

「誰のせいですか、まったく」

　心が、沸き立ってくる。どうしようもなく。

　さて今日は、どれだけ斬ることが出来るだろうか。

　ドミニクよりも斬ることが出来るだろうか。

　そんな身勝手とも言える思いで心が、身体が、高揚してくる。

「そんじゃ、いくよ？」

「ええ、参りましょう」

　短く言葉を交わして。

　私達は、修羅場へと足を踏み入れた。

　……嬉々とした、としか表現の出来ない顔で。

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