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６—９

「またこの空を見るとは思わなかった」

　椿芽(つばめ)が目を開けると青空が見え、顔を右に傾けると琥博(こはく)と目が合った。

「……おはよう」

「……………おはよう」

　何故か気まずそうに挨拶を交わした。

「まだ生きてるんだ」

　椿芽が左に顔を向けると手のひらを空に向けて伸ばしている沙智(さち)がいた。

「……私たちは、どうなるんだろう」

「お前らはこれから晴(せい)たちと一緒に行くんだよ！」

　晴が椿芽たちの顔を覗き込んできた。逆光で顔が見えないけど。

「……でも私たちは先輩たちを……」

「ンなの関係あるかっ！　ちょっとこっち来い！」

　３人はすぐに立ち上がり晴の前で整列する。

「悪い事したと思ってんなら、尚のこと一緒に来るんだ！　風香(ふうか)の為にも」

「私たち、風香に合わせる顔がないです」

「風香ちゃんはどうしてますか？」

　俯きながら喋る椿芽に恐る恐る質問する琥博。

「んー……風香はなー」

　晴はどこか言いづらそうに頭を掻きながら視線を彷徨わせる。

「っ……なにか、あったんですか？」

　すると背後から人影が現れ、椿芽、琥博、沙智の肩をトントンと叩いた。

　それに驚いた３人は振り返ると、満面の笑みを浮かべた風香がそこに居た。

「今回は私の気配、わからなかったでしょー？」

「「「風香！！！」」」

「えっ！？　なにっ？？」

　３人は一斉に風香を抱きしめる。そして何を言うでもなく、３人とも嗚咽混(おえつま)じりに泣きじゃくった。

　風香は驚きと気恥ずかしさで慌ててたが、次第に優しく３人の頭を撫で始めて……風香も涙を流した。

　何度も何度も「ごめんなさい」を繰り返し、４人が泣き止んだのは莉衣奈(りいな)が戻って来てからだった。

　どうやらずっと、うさぎを探していたらしい。

「最初は遠目に見えたんだけど、その後逃げられちゃって。妖精でこっちの様子を見られてるだろうから難しくて」

「ほんと、あの馬鹿は集団行動が出来ないな……ほっとくって言う選択肢はリーダーにはないんだろ？」

　話を聞いていた真希(まき)がぼやくと、莉衣奈は苦笑しながら頷く。

「……わかった。私とセミノで捜索係を引き受けるよ」

「え！？　あーしですか？？」

　近くに吹雪(ふぶき)らと居たセミノは驚く。

「ああ、お前の虫が必要なんだ」

「それって、あーしじゃなくて虫だけ必要って事ですよねー？」

「いやいや、お前も必要だぞ、居ないと虫が呼べない」

「だから虫だけじゃないですかー？！」

「２人だけで大丈夫？　私も行くよ」

「いや十分足りてるからリーダーたちは他のメンバー探しを優先して欲しい」

「あーしは納得してないんですけどー！！」

「よしよし分かった。向こうで私と話し合いをしようじゃないか」

　にこやかに真希はセミノの肩に手を置くと、人気のない場所へと連れて行った。

　その後、全員が集まって今後の話し合いを始めた。

　その前にと、椿芽、琥博、沙智が前に立ち深々と頭を下げて謝罪をする。

　エルと柑奈(かんな)が最初軽く文句を言ったがすぐさま受け入れるのだった。

「それと、もう一つ。ここに眠っている凛々(りり)何ですけど、彼女の魂が別の場所に封印されているので、それを取り戻すまでは先輩たちと行動出来ません」

　椿芽は重ねて謝罪する。莉衣奈は挙手をして質問する。

「それって、場所わかってるの？」

「大体の方角ですけど、凛々がアクマの封印を解いた場所ですので……辿り着くのは迷路みたいなものなので、大変ではありますが」

「だったら、私が付いてってもいい？」

「え！？　嬉しいですけど、我々３人だけでと思っていたので…」

　椿芽の言葉に風香が不満そうに言う。

「私、仲間外れなの？」

「そうじゃないんだけど……自分たちのやらかしは自分たちで解決しようと……」

　琥博が言葉に迷っていると、莉衣奈が手を叩いて言う。

「水臭い事言わないでよ！　じゃあ、監視役として付いてくよマホちゃんと一緒に」

「ほへ？」

　まさかの指名にマホは間抜けな返事をした。

「手伝って貰えないかな？」

「んー……りょーかい！」

「監視役、とは？」

　琥博が莉衣奈に質問すると、笑って答えた。

「終わった後にちゃんと合流するか、ね。メンバー全員で帰るのが目的だから」

「はあ……」

「ちなみに言っとくけど、３人のアクマとの契約は解除しておいたからね？」

　風香が挙手をして発言する。刀をチャキンと抜き差ししながら。

　どうやら、３人を斬り伏せたのは繋がりを断ち切る為だったという。上手く行くかは賭けだったそうだが。

　先程背後から近付いて気付かれなかった事で確認したようだ。

　嫌でも光の力が近付くと分かってしまうのは、アクマと繋がっていたから。それを感じないのは断ち切れたから。

　３人は苦笑しながらも、どこか安堵していた。

　凛々の魂を取り戻すチームは。莉衣奈とマホ、そして７期生全員。風香と椿芽と琥博に沙智の６人。

　うさぎちゃん捜索チームは。真希とセミノの２人。

　残りは二手に分かれるチーム。

　イズナ、ネコネと潤葉(うるは)にミカ、吹雪と陽子(ようこ)の６人。

　柑奈、響(ひびき)とリアに晴、羽海(うみ)とまもりにエルの７人。

　計４チームに振り分けた。

　出発は明日。まずはジャングルを越える事を目指す。

「チーム分けって、私好きなんだよねー」

「わかるッス！　小学校の時とか席替えして班を変えてたのが好きだったッスよ」

　寝そべりながら柑奈が言うと晴が同意する。

「クラス替えとかワクワクしてたッスもん」

　晴が寝返りをしながら続けると、柑奈が晴の方に身体を向ける。

「そうそう、でも自分では決められないから勝手に決めて欲しいんだよね」

「いつものメンバーで固まるのも楽しいッスけど、他の人とも絡んでみたいって思った時、先生とかくじ引きでランダムに決めるのとか良かったッスよ」

「ちなみに、このグループ分けって莉衣奈ちゃんが決めてるのかな？」

「イズナと話して決めてるって言ってたよ」

「ひびきちゃん！　起きてたの？」

「アンタたちがうるさくて眠れないの！　朝早いんだからさっさと寝なさい」

「「はーい」」