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第五十七話「元魔王、会頭を調べるように言う」

 セイヴィアは、というと、商館の焼け跡を調べていた。


 今朝方(けさがた)のガイとの会話を思い出す。


「ヒルデガルトの覚悟は、(みずか)らの命より守るべきものがある者のそれだ。タブラ・スマラグディナではないかもしれんが、確実に賢者の石以上の何かを隠している」


 確信に似たものをセイヴィアは、ガイの言葉から感じた。

「それが何かわかれば、ヒルデガルト様を救うことができる……!」


「ああ。そのヒントとして、アーセナルトの身辺を調べるべきだな」


「会頭の……?」


「お前の助言があったとしても、大商会の会頭ほどの男が、ただ死を選ぶはずはあるまい。死なねばならないとすれば、そこにはのっぴきならない事情があったと見るべき。でなければ、死という状況を最大限に利用する」


「死を利用する?」


「死を偽装すると言い換えようか」


「もしかしたら、会頭は死を(よそお)い、生きていると!?」


「だとしたら、ヒルデガルトと賢者の石が(おとり)で、アーセナルトが賢者の石以上の何かに(つな)がるキーパーソンと、(おの)ずとなる」

 そうガイは言っていた。


 案の(じょう)、焼死体の検分に立ち会った執事長(バトラー)からの報告では、アーセナルトの死ははっきりとはわからなかった。


 アーセナルトと背格好(せかっこう)の似た焼死体は見つかったが、それがアーセナルト本人かは、遺体の損傷が激しく、断定は難しいという検視官の見解であった。


 他には、使用人何人かと商館の地下にいた奴隷十数人が逃げ遅れて、あの火災で亡くなった。それら死亡者のあらかたは特定できたのに、たまたま会頭だけできないというのは、どうもきな(くさ)さを感じる。


「そういえば、ガイ殿の黒の大剣は見つかったか?」

 セイヴィアは商館の使用人を取り仕切る執事長(バトラー)を務めるラルフレッドに声を掛けた。髪を()で付けにした、フロックコートにネクタイの壮年の紳士である。


「いえ、まだ見つかっておりません。保管していた宝物庫は耐火式で施錠(せじょう)もされておりましたので、鍵を持つ誰かが持ち出す以外、考えられません」


 宝物庫の鍵を持っているのは、会頭アーセナルト、副会頭セイヴィア、執事長(バトラー)ラルフレッド、メイド長(ハウスキーパー)エミリー、商館支配人(マネージャー)ゲイボルクの五人だけだ。


 その内、アーセナルトは現状生死不明で鍵も不明、ゲイボルク自身は無事だが、鍵は管理室に他の部屋のマスターキーと一緒に保管していたため、火災で紛失し、見つかっていない。セイヴィア、ラルフレッド、エミリーの鍵はきちんと当人たちが持っているのを確認している。


 となると、アーセナルトが持ち出したか、ゲイボルクの鍵を火事場泥棒に使われて奪われたか、そのどちらかしか考えられないと、ラルフレッドは暗に言っていた。


 セイヴィアは考えを整理する。


 なぜ、そもそも大枚(たいまい)(はた)いてまであの剣を買い取ったのか。


 徒労(とろう)の森で全員死亡したとされていた、リックワース商会の奴隷を大賢者が可愛がっているという情報を(つか)んだので、その狐人族(こじんぞく)の奴隷を盾に、力のある大賢者に言う事を聞かせようとしたけれど、それが失敗。次善の策として、黒の大剣を買い取ることで、なんとか縁を保ちたいという話だった。その後にセイヴィアが襲撃を想定して、ヒルデガルトを『小さな炭火』に避難させ、彼女を守るために会頭に犠牲を()いたという流れだ。


 そう時系列で追って見ていくと、一見おかしくないように思える。


 しかし、アーセナルトが襲撃を予測していて、セイヴィアが犠牲を提案してくることを読んで、死の偽装まで始めから考えていたとすれば、黒の大剣を買い取る必要はないはずだが……。


 逆に考えると、黒の大剣をガイに手放(てばな)させるために、アリシアに法外な値段を付け、わざと交渉決裂に持ち込んだのでは!?


 あの剣は、聖剣、魔剣、神剣の(たぐい)の伝説級の剣と武器商人たちが言っていた。


 この前の魔物たちの暴走によるスタンピードを、大賢者がほぼ一人で鎮圧したと(もっぱ)らの(うわさ)だ。中には魔族もいたって話だ。その魔族をあの黒の大剣一本で圧倒していたと、騎士たちがこっそりと話していたことを、無論アーセナルトも聞き(およ)んでいただろう。それで、あの剣に目を付けたのかもしれない。


 なんのために使われるかはわからないが、嫌な胸騒ぎがする。

 もはやセイヴィアには、そうとしか考えられなかった。


 ここが片付いたら、一刻も早くガイのもとに、この仮説を説明しに行かねば!と思うセイヴィアであった。

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