第四十九話「元魔王、威しをかける」
その雑貨店は、本気で商売する気があるのかと思えるほど、裏路地のさらに奥の狭い通路にあった。
一応、雑貨店『小さな炭火』と申し訳程度の看板が上がってはいる。
木戸を押し開くと、カランコロンカランと小気味良いドアベルの音がした。
広くはない店の正面カウンターには誰も座っていなかった。
店の棚には、古びたポーションの小瓶や蜘蛛の巣の張ったランタン、年代物とわかる羊皮紙の古書などが置かれている。それらをぼんやりと眺めていると、奥から店主らしき細身の長身男性が出てきた。
「いらっしゃい。何かお探しで？」
彫りの深い顔に怪訝の色を浮かべ、店主はガイに声を掛けた。
「ハザエル・カルブンクルスと言えばわかるか？」
途端に男の顔から表情がなくなり、カウンターの下から何かを取り出す。ガイの方からはカウンターが影となり見えなかったが、おそらく短剣か何かの武器であろう。
「そいつを出せば、後戻りできなくなるぞ。覚悟があるなら出せ。なければ、セイヴィアを呼べ。ガイ・グレーシアスが来たと伝えろ」
「……ちょっと待ってろ」
武器を手にした時点で、とぼけても無駄と察したか、店主は短く答えると、奥へと消えた。
すると、店主と共に小柄な金髪の青年が奥から出てきた。
「よくここがわかりましたね。しかし、ボクを訪ねてくるなんて、どういう風の吹き回しで？」
ガイは無言であのメモをカウンターに置いた。
ちらりと一瞥するも、セイヴィアはさしたる反応も示さず、
「ボクにどうしろと？」
ガイはグッとセイヴィアの胸倉を掴んだ。
店主がナイフを取り出すより速く、後ろにいたレカイオンが双剣を抜き、店主の首に突き付けると同時に、
「動くと全員殺すよ」
奥にいる連中に向かって、冷たい瞳で凄んだ。
「お前はこうなることを予測していたな」
「……………………」
セイヴィアは無言を貫く。
それを肯定と受け取ったガイは、膂力にまかせて、無造作にセイヴィアの体を近くの棚に叩きつけた。ポーションの瓶や壷、飯盒や鍋など棚の物が飛び散り、けたたましい音をたてた。
「セイヴィア様っ！」
「動くなっ！」
奥から駆け出そうとした連中を制するセイヴィア。額から血が流れるが、気にせず立ち上がる。
「協力しろ。アリシアに万が一のことがあれば、俺がお前らを皆殺しにする」
ゾッとする瞳で辺りを睥睨し、ガイは言い放った。
奴らに大賢者をぶつけて、その勢力を削ぐという謀略は、会頭をはじめ多くの同胞の犠牲を払う形となったが、なんとかセイヴィアが思う通りになった。
会頭らは命を賭しても口を割らず、業を煮やした奴らは、大賢者に目を付け、襲撃を敢行した。そこまではよかった。
しかし、大きな誤算として、ガイにこの隠れ家を突き止められたことで、高みの見物といかなくなったことだった。
そして、守るべきものを結局は危険に晒すこととなってしまった。
自分の浅はかさを呪わずにはいられなかった。
（ボクは竜の逆鱗に触れてしまったようだ。あの狐人族の娘に、万が一のことがあれば、我々は彼に皆殺しにされることは確実。協力を拒んでも同じ……）
「ええ、もちろんそのつもりです」
人懐こい笑顔を張り付けて、セイヴィアは答えた。
「次、舐めた真似をしてみろ。容赦しないから覚えておけ」
そう言うと、ガイはカウンターに拳を叩き込み、店主が隠していた武器ごと粉々にする。
店主は腰を抜かし、その場から動けなくなった。
他の者も恐れ慄き、蜘蛛の子を散らすように奥へと逃げていった。
「席を移しましょう。ここは埃っぽい。奥へどうぞ」
と、セイヴィアはガイとレカイオンを奥へと案内する。
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