第四十四話「アリシアとレカイオンの休日」
アリシアとレカイオンは身支度を整えると、【風の凪亭】の一階食堂で朝食をとりながら、相談することにした。
食堂は閑散としていた。隅に、新聞を読み耽る紳士と、中央のテーブルに、冒険者らしき男女が黙々と会話もなく食事をしているだけだ。
「これからどうしよっか？」
ライ麦パン、スクランブルエッグ、ベーコンが、ワンプレートに乗せられていた。
「ここのパン、美味しいね」
無表情に見えて、実は内心嬉しそうにレカイオンが、ライ麦パンを千切っては口へとせっせと運ぶ。
「そうだね」
しみじみとアリシアが相槌を打つ。
ほんの二週間程前までは、ライ麦パンや卵、ましてやベーコンなんて食べられなかった。奴隷では、腐りかけの芋やカビの生えた黒パンばかりだったのに。
（それが師匠と出会って、こんな美味しいものを食べられるようになって。さらに強くしてもらって。感謝しかない。いつか師匠に何か恩返しできたらいいな）
と、アリシアはぼんやりと思う。
ただこうも幸せだと時折、忘れそうになる。けど、忘れられない、忘れてはいけないことが、アリシアにはある。
（そう！私の悲願は村の皆の敵である盗賊団【死骸蟻団】を討つこと！それにはもっともっと師匠から学んで、もっともっと強くならないと。今の私じゃまだあいつらを倒せない。でも、いつか必ず！！）
と、アリシアは心密かに決意を新たにする。
（次は魔法を教えてもらおう。でも、今日は師匠も忙しくていないし、どうしよう）
「――今日はいい天気だし、二人も街を楽しむといい」
そう言って出掛けて行ったガイのことを思い出す。
（そうだ！大金貨一枚を使い切らないといけなかったんだ！使い切らないとバツゲームって師匠言ってた！大金貨一枚使うのも、楽しむといいと言われても……困った……）
「何したらいいんだろう？レカイオン、何かしたいことある？これ、使い切らないと」
レカイオンにガイから受け取った大金貨一枚を渡して、アリシアは頭を悩ませる。
「……あたしもそれ欲しい。ガイも持ってた」
アリシアの首から提げられている冒険者登録証を、レカイオンが指差す。
（魔族って登録できるのかな？そっか！師匠も魔族だし、登録できてたから大丈夫か！）
「じゃあまずギルド行こう！ちょうど加盟金が大金貨一枚だし！残りの大金貨一枚を二人でなら使い切れるかも」
大金貨を使い切る光明が見えた。
「ギルド行くならガイと一緒に出掛けたら良かったね」
「ギルドで師匠に会うかも」
「じゃあ早く行こう！」
と、レカイオンはスクランブルエッグとベーコンを一気に頬張ると、立ち上がった。あわててアリシアも残りを食べきった。
ギルドまでの道中では、ガス灯の補修や石畳の舗装、壊れた建物の修復など、たくさんの人がせわしなく働いていた。
逆にギルドはがらがらだった。
「あら、アリシアちゃん、いらっしゃい！ガイさんとちょうど入れ違いね」
受付に座っていたエミリエンヌが、話しかけてきてくれた。
「今日は、シュリ先輩もいなくて、私一人なの。それで、何かご用かしら？」
「うん！レカイオンの冒険者登録に来たの」
アリシアの背に隠れて、ペコッとレカイオンが頭を下げた。
「ガイさんからは何も聞いてないけど……まぁ、二人が冒険者なら、あなたも登録しといた方がいっか」
エミリエンヌはレカイオンに微笑みかけて、軽い調子で言った。
「加盟金は後でガイさんに請求するとして」
「お金ならある」
レカイオンは胸の谷間から小銭袋を取り出すと、カウンターに大金貨一枚を置いた。
「どこに入れてるのよ。すごい谷間ね。羨ましいわね、こんちくしょー」
と、まな板気味なエミリエンヌは、まじまじとレカイオンの谷間を見る。
「エミリエンヌさん、見過ぎ」
「ついつい、羨ましくて。冒険者登録だったわね。魔力紋の照合や指紋の登録なんかあるから、レカイオンさんはこちらに。アリシアちゃんは待っててね。ま、説明は先輩がガイさんにしっかりとしてたから省略するとして、三十分ほどで終わるわ。もし、その間に誰か来たら大きな声で呼んでちょうだい」
エミリエンヌはテキトーにそう言うと、レカイオンを連れて別の部屋に移動する。
アリシアがぽつねんと一人残された。
昨日の今日でどこも復興で人手不足なのか、依頼ボードもたくさんの求人票が剥がされた形跡だけあって、全然残っていなかった。
「みんな、出払ってるんだね」
アリシアはそう独り言ちた。
ふと、受付正面の扉が開いた。
「おはよう、アリシアちゃん」
「あ、ミアさん、おはようございます」
キャソックを着たミアがアリシアの姿を見つけて、朝の挨拶をしながら、ギルドに入ってきた。
ミアは、ミスリル級冒険者パーティー【銀馬蹄】の一員で、「救世の聖女」の異名をとる、回復魔法と補助魔法のエキスパートであった。
アリシアも一度、両手の骨折をその回復魔法で治してもらった縁がある。
「エミリエンヌさん、呼ぶね」
「ううん、呼ばなくていい。今日は非番で暇なんで、エミリエンヌと話でもしようと思って、私が勝手に来ただけだから。アリシアちゃんも今日は非番？うちのリーダーと同じで、ガイさんもお葬式だから？」
「うん、そう。それで、レカイオンが冒険者登録証が欲しいって言うから登録に来たの」
「へぇー、そっか」
「そうだ！ミアさん、これから少し時間ある？相談ごとがあるの」
「あるわよ、ありまくりね。ルーリアとクレストが昨日の戦闘で何もできなかったって、膝抱えて凹んでて、相手してくれないのよ。ま、立ち話もなんだし、そこの丸テーブルに座りましょ」
ミアに促されて、依頼ボードの横の待合スペースにある丸テーブルに腰掛け、話を続ける。
「それで、相談って？」
「師匠から、これを今日中に使い切って来いって言われたの。使い切れなかったらバツゲームだって」
「大金貨じゃないの。太っ腹ね」
「何に使ったらいいかな？」
「それが相談？」
こくりと神妙な顔で頷くアリシアを見て、ミアは大笑いをした。アリシアは頬を膨らませ、不満げな顔をする。
「ごめんごめん。今までにない相談だったから。それなら簡単ね。まず美味しいランチとスイーツを食べて、私なら洋服やアクセサリーに使うけど、アリシアちゃんの性格なら、次の冒険や依頼に備えて、装備を整えるのに使う方が性に合ってるかな？少しでもガイさんに頼らなくてもいいように」
的確なグッドアドバイス！アリシアは目を見開いて、しきりと感心する。
「私にも美味しいランチとスイーツをご馳走してくれたら、行きつけのお店を紹介して、ショッピングにも付き合ってあげる。どうかしら？ギブとテイクの関係ね」
「よろしくお願いしゃす！！」
「契約成立ね！レカイオンさんが戻って来たら行きましょ。近くに、安くて美味しくてオシャンティなお店が、最近できたのよ」
しばらくすると、レカイオンとエミリエンヌが戻ってきた。
レカイオンの首からは、銅級冒険者証が提げられていた。すごい嬉しそうな顔してると、アリシアにだけはわかった。他からすれば、まったくの無表情にしか見えないが。
「あら、ミア。来てたのね」
「今日はアリシアちゃんたちとランチしてくるから。またね、エミリエンヌ。さ、行きましょ」
ミアは二人を伴って、近くのカフェへと向かった。
カフェで他愛もない話をしながら、パスタとパンケーキを食べて、次はショッピングに行く。
「二人とも、腕を守る装具を考えた方がいいわね。昨日の戦いでは、剣を扱うのに、二人とも手にひどいダメージを負っていた。結構それは致命的よ。だけど、盾を装備すると動きが制限されるから、聞き手じゃない方にアームガードをするってのはどうかしら？アームガードなら袖の下にも隠せるし、相手の剣撃を直接受け止めるのにも使えるわ」
冒険者の先輩として、他にもミアは色々なアドバイスをしてくれた。
アリシアとレカイオンはそのアドバイスに従って、必要なものを、ミアの案内で店を回って購入していった。
ショッピングは楽しく、あっという間に時間が過ぎた。
「もう夕方だ。ミアさん、今日はありがとう」
「いいえ、どういたしまして。私も楽しかったわ。パンケーキもふわふわミルキーで最高だったね。一度あのお店に行ってみたかったのよ。こちらこそありがとね」
「ギブとテイクの関係だね」
「ふふふ、そうね。鋼鉄のアームガードはサイズ調整に、三日ほどかかるそうだから、忘れずにね。じゃあ、またね！」
「また」
ほとんど喋らなかったレカイオンが、最後にぼそっとそう言った。
「ええ。またご飯行きましょうね、レカイオンさん」
ミアは二人に手を振って帰って行った。
「私たちも帰ろっか。師匠が待ってる【風の凪亭】に」
「うん」
あかあかとした夕日が、帰路を急ぐ二人の影を長く引き伸ばした。
帰る所があるというのはいいものだ。
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