イージアン

第二章 リオ

第55話 別荘にて

「やあレナ、やっと目覚めたね。気分はどうだね？」

　部屋に入ってきた男の人が、笑顔でレナに聞いた。

　全く知らない人物だったが、どことなくムル様に似た雰囲気を感じさせた。

「……体に全然力が入りません」

　レナが素直にそう答えると、その男の人は声を出して笑う。

「そりゃそうだ、二週間近く寝たきりだったんだからな」

「二週間も⁉︎」

（私、そんなに寝てたのか……)

　レナが驚いていると、男の人はリオを指差した。

「リオは大丈夫だよ。ずっと寝ずに君の看病をしていたから、安心して気が抜けたんだろう」

「えっ⁉︎」

（そうだったんだ……）

　レナはその事実を知って、またリオに対する愛しい感情がじんわりとあふれた。

「邪魔ならどかそうか？」

　ニカッと笑顔で聞かれたので、レナも思わず笑って答える。

「いいえ、このままで大丈夫です」

（それにしても、ここはどこだろう？）

　レナが部屋を見回すと、男の人が説明を始めてくれた。

「俺はこの城の管理人をしているカティオスだ。ここはアサニス国だよ」

「えっ⁉︎　アサニス国⁉︎」

　予想外の言葉に驚くレナ。

（どういうこと⁉︎　私はエスプラタ国の王宮にいたはずなのに……）

　カティオスが安心させるように説明を続けた。

「この場所は心配いらないよ。君は熱が下がらずけがもしていたから、安全な場所で治療するためにリオがここに運んできたんだ」

「そうだったんですね……」

（そうか、熱を出してて体が動かなかったのか……）

　目が覚めてから、体がひどい痛みを認識しているのはわかった。二週間も目が覚めなかったなんて、死んでいてもおかしくなかったとレナは思った。

「まだ薬は飲んだ方がいいが、順調に回復しているよ」

「はい、ありがとうございます」

「それとも、何か少し食べてみるかい？」

「えっ⁉︎　食べます！」

　食べ物に反応して目の色を変えたレナに、カティオスは笑った。

「いいね、こりゃ回復は早くなりそうだな！　それじゃあスープでも持ってくるよ」

　そう言ってカティオスは再び部屋をあとにした。

　レナはカティオスにお礼を言い、体を起こすと痛みが走りそうなのでそのままじっとしていた。

（……私、アサニス国にいるんだ）

　レナにとって敵国という認識なので少し緊張するが、リオの生まれ育った国なんだとも思った。

　そしてレナは、自分の横で眠ってしまっているリオの顔を見つめる。

「リオとキスしちゃった……」

　自分でつぶやいておいて、顔が真っ赤になってしまった。そして、さっきの夢のように幸せな出来事を思い出して、自然と笑みがこぼれる。

（こんなにリオのことが好きになっていたなんて……）

　その事実がたまらなく嬉しかった。

＊＊＊

　それからレナは、よく食べ驚異的な回復を見せて、リオとカティオスを驚かせた。

　そしてその間に、レナも驚きの事実を知ることとなる。

　ここはただの城ではなく、アサニスの国王の別荘だったのだ。初めて知った時は衝撃だったが、確かにこれほどの素晴らしい景観は、エスプラタ国でも王宮でしか見たことがなかった。

　そして、リオがどうしてそんな場所にレナを連れてこられたかというと、彼が王家の血筋の人間だったからだ。アサニス国の名家に生まれ、冥府の剣に選ばれた人間――それがリオだった。

　すご過ぎるんですけど……。

　自分のような敵国の兵士が、リオのような人物と一緒にいていいのだろうかと本気で思った。

　しかしリオが輝かしい人生とは程遠い運命の犠牲者であることを、レナは知る由もなかった。

＊＊＊

　ある日のこと、レナは部屋でうたた寝をしているリオを見つけた。こっそり近づき、その寝顔を眺める。

（リオの寝顔……かわいい）

　急にドキドキしてきた。

　リオの上着が少しはだけていて、そこから大きな傷跡が見える。

（すごい……こんなに大きな傷跡が）

　レナはそっと服をめくり、傷跡を確認した。

（相当古い傷跡もある……戦い続けてきた体だ）

　そしてリオの傷跡を見ながら、どんどん服をめくってしまっていた。

（あっ、ちょっとめくりすぎちゃった――）

　焦って服を元に戻そうとした時、リオがこちらを見ていることに気がついた。

「⁉︎」

　リオと目が合う。

「――⁉︎」

　レナは、驚きの余り目玉が飛び出しそうになった。

「ごっ、ごめんなさい！」

　顔を真っ赤にしながら、慌てて両手を上げた。

　すると次の瞬間、リオはレナの腕を捕まえてベッドに引き込んだのだ。

「えっ⁉︎」

　突然のことにレナが動揺していると、リオが質問してきた。

「今……何してたの？」

　リオはまだ眠そうな顔をしていたが、その目にはどこかいたずらっぽい笑みが浮かんでいる。

「何って――そのっ、あのっ――！」

　レナはしどろもどろになりながら、さらに顔を赤くする。

（うわあ……リオの顔が近いよ！）

　あたふたするレナに、リオは少し吹き出すように笑った。

「あのっ――本当に違うんです！」

　レナが必死で言い訳をしようとしたその時、リオがレナの白く柔らかい頬に触れた。

（えっ……？）

　ドキッとするレナ。

「リオ――」

　その言葉の続きは、リオの唇でふさがれてしまった。