イージアン

第二章 リオ

第51話 傷跡

　レナの過去は誰にもわからない。

「でも、村の生活で特別なことは何も……本当に普通に暮らしてたんだけど」

　レナがそう言うと、リオが返した。

「忌まわしい過去というのは、レナの生まれる以前、もしくは出生に秘密があるのかもしれない」

（そして暗闇で目が見えるのも、彼女の中に眠る力のひとつなのかもしれない）

　リオは、レナの力について言葉では言わなかった。

　レナも話を逸らしてしまったと思ったが、話を戻すことがためらわれた。リオがどう思っているのか気になったが、同時に知るのが怖かった――自分自身が怖かった。

　その時リオがつぶやいた。

「それにしても……レナに似ている人物がキーパーソンというわけだ。その人物を探すとなれば相当絞り込めるね。すごい進展だよ」

「えっ⁉︎」

　ぽかんとするレナ。

　リオが本気で言っているのか、冗談で言っているのかわからなかった。

「リオ……」

　そして、思わず吹き出してしまった。

「あはははっ！」

　レナの緊張の糸が一気に切れた。

「そうだね……そんなに自分に似てるなんて、会ってみたいかも」

　魔物を解放した理由を思い出して、再び怒りが込み上げていたところだったが、リオの言葉はレナの怒りをすっかり中和してしまった。

　レナが笑ったのを見て、リオも少しほっとした表情になった。

「今の俺たちには、どんな情報だって重要だよ」

「うん、そうだね」

「ただ……似ているだけで魔物を解放するなんて、やっぱり理由になってない。もっと何か……何かあるはずなんだ」

　リオはそう言うと、上着を脱ぎ湖の水で洗い始めた。

　自分の中に漂う恐怖を消すことはできないが、リオがわかってくれていると思うと冷静になれた。

（頼りになるな……リオに感謝しなくちゃ）

　レナはそう思いながら、改めて見るリオの体に驚いた。

　上半身裸のリオはなかなかの筋肉美を披露していたが、驚いたのはそこではなく体についた無数の傷跡にだった。もちろん、先ほどの戦いでついたものではない。

（すごい数の傷跡……⁉︎）

　レナの村の兵士たちでも、ここまでの者はいなかった。

「リオって、本当に兵士じゃないの？」

　レナは思わず質問した。

「うん、まあ……戦争に行ったことはないよ」

　リオが答える。

「信じられない……こんなに強いのに」

　兵士として育ったレナには、考えられないことだった。

（なんてもったいない！　あっ、でもそうするとアサニス国側か！）

　リオがエスプラタの兵士だったら、王宮で間違いなく会っていただろうと思った。

「レナ、けがしてる」

　その時、リオがレナの左肩を指差した。

「えっ？　ああ……」

　それは、レナがブチギレた時にかまれた傷だった。

「大したことないよ」

　そう言いながらレナがそでをまくり上げると、肩のタトゥーが現れた。

　リオはそれをなんとなく眺めていたが、ふと気が付く。

「それ……傷跡？」

「えー、よくわかったね⁉︎　そうなの。これ、傷跡をタトゥーで隠してあるんだ」

　驚きの混ざった笑顔で、リオの方を振り向くレナ。

　その時リオは、レナに初めて出会い、彼女が振り向いた瞬間の姿を思い出した。今、目の前のレナは笑っている。

　本当に不思議な出会いだと、リオは思った。

　協力して魔物を倒すことになるなんて思いもよらなかったし、純粋に仲間ができたことが嬉しかった。何より嬉しいのは、レナが普通に接してくれることだった。

　そして今、リオの目に映るレナは、水面の光がキラキラと反射してまばゆい光に包まれている。

（美しい……）

　リオは心の中でつぶやいた。

＊＊＊

　天気は雨だった。

　王宮に近づくにつれ、魔物が多くなってくる。二人で協力すれば倒せないほどの魔物はいなかったが、きりがなかった。

　そして、レナのあの力はその後発動していない。

　レナは疲れからイライラしていた。早く納得のいく理由を手に入れたくて、気持ちばかりが焦っていた。

「少し休もう。どこかで服を乾かした方がいい。このままだと風邪を引く」

　知ってか知らでか、リオがレナに言った。

「私は大丈夫よ」

　イライラしているレナに、リオは正論で返した。

「このままだと、レナだって魔物に心を支配されかねない」

「大丈夫だって言ってるじゃない！」

　レナは思わず声を荒げてしまい、はっとわれに返った。

「あっ――ごめん……！」

　慌てて謝るレナ。

「…………」

　リオが少しの間無言でいたので、レナはリオを怒らせてしまったと思った。するとリオは、予想外の答えを返してきた。

「とりあえず服を乾かそう。その格好、ちょっと目のやり場に困るっていうか……」

「……え？」

　レナの服はぬれて体に張り付いて、だいぶセクシーな仕上がりになっていた。

「ぶっ――⁉︎」

（うあああ⁉︎　えええぇ⁉︎）

＊＊＊

　たき火の前で、レナは顔を真っ赤にしていた。

（うう……恥ずかしい！）

　あれからレナは、すっかり借りてきた猫のようにおとなしくなり、服を乾かしていた。向かいに座るリオを直視できなかったが、目のやり場に困ると言った割には、いたっていつも通りの様子だった。

「…………」

（また、私を冷静にさせようとして言っただけかも……）

　レナはそう思った。

（まあ、透け透けというほどではなかったけど……その……）

　本当はどう思ったか、なぜか気になった。そして、そんなことを考えている自分がまた恥ずかしくなった。

（私ったら……何考えてるの⁉︎）

　レナは、目をぎゅっと閉じて首を振った。そんなことを考えている場合ではないのだ。

　明日は、ついに王宮にたどり着くのだから――。