イージアン

第二章 リオ

第49話 覚醒

　洞窟内に女性の声が響く。

　レナは何か特別な言葉なのではないかと思い、一言も聞き漏らさないように集中する。

（似ている？　過去を思い出させる？　一体なんのことを言っているの⁉︎）

　しかし、意味が全くわからない。

『……クク』

『ククク……殺す……』

　いつの間にか、女性の声から魔物たちの声に戻ってしまった。

『レナ……殺す』

『殺す……約束……』

　その時ひらめきのようにレナの頭の中で、意味のわからない単語と単語がつながった。

（それって……）

　レナは、あぜんとした表情で口を開けた。

「似ている……から……殺す……？」

　やっと絞り出すように言葉が出た。

（まさか……それが理由なの……⁉︎）

　レナは本当にショックを受けた。

（あり得ない……）

　とても納得できる理由ではない――。

　王宮で魔物が解放されてから、理由もわからず命を狙われてきた。常に脅威にさらされ眠れない夜を過ごしてきた。

　その理由が似ている？

　誰に？

　そんな理由で私はこんな目に合っているの？

　次第に、体の奥底から激しい怒りが込み上げてきた。心臓が激しく脈打ち、見る見るうちにレナの顔つきが変わっていった。

　そして次の瞬間、レナは魔物の群れに飛び込んでいた。

「ふざけるな！」

　レナは怒りに任せてめちゃくちゃに剣を振り回し、魔物に切りつけた。

「言え！　誰に似ている⁉︎」

　得体(えたい)の知れない感情が、体の中から込み上げてくる。

　レナは頭の片隅で、この感覚を前にも経験したことがあると思った。その時は怖いと感じたが、今はもうこの怒りにも似た感情を止める気はなかった。

　むしろ解放したいとさえ思った。

「レナ、落ち着け！　囲まれてる！」

　リオが叫んだが、その声はレナの耳に届いていない。それほど今のレナは怒りに支配されていた。

「おまえか⁉︎　おまえが言ったのか⁉︎　答えろ！」

　レナは、叫びながら目の前の魔物を細切れにしていく。しかし、すぐに他の魔物たちに取り囲まれてしまう。

「危ない、レナ！　後ろ！」

　リオが叫んだその時、一匹の魔物がレナの左肩にかみ付いた。

「うっ⁉︎」

　おそらくこの瞬間、レナの中のリミッターが外れた――。

　そして、レナは持っていたたいまつを落としてしまった。

「大丈夫か⁉︎　とにかく落ち着け！」

（明かりを失ったらアウトだ！）

　リオは慌ててレナの肩の魔物を切り落とした。

「はっ⁉︎」

　しかし、リオはそのまま息をのんだ。

　レナは剣を構え、まるで牙を剥く獣のようにすごい形相で魔物をにらみ付けている。そして、その目が光っていたのだ。

（なっ――目が⁉︎）

　リオはレナの光る瞳にくぎ付けになった。

　すると信じられないことが起こった。

　レナの体が闇に吸収されていくかのように、溶けるように消え始めたのだ。

「えっ――⁉︎」

　驚愕(きょうがく)するリオ。本当にあり得ないことだが、見たままを表現するとしたら、それ以外に言葉が見つからなかった。

　そしてレナの体は闇に溶けて、完全に消えてしまった。

（レナが……消えた――⁉︎）

　リオは、ただ見つめることしかできなかった。

　その時、魔物たちが飛び掛かってきたので、リオは瞬時に身構えた。しかし、その魔物たちは目の前で奇麗に真っ二つに切られた。

「⁉︎」

　リオには一瞬何が起こったのかわからなかった。

　次の瞬間――洞窟の壁中に張り付いていた魔物たちが、ものすごい速さで切られていった。

「なっ――⁉︎」

　その光景も、リオはただ見ていることしかできなかった。

　切られた魔物たちの血が、洞窟内のあらゆる角度から一斉に飛び散った。その血しぶきはあまりにも統一感があり、むしろ芸術的だった。魔物たちの血が、赤い雨のように洞窟内に降り注ぐ。

　そして、ぎりぎり明かりが届く一番奥にレナの姿があった。レナの剣から真っ赤な血が滴り落ちている。

　さっきまであれほど怒りに満ちた表情をしていたのに、今はまるで別人だった。全ての感情が消えて無になったような表情でたたずんでいる。

（レナ――⁉︎）

　リオは、感覚的にレナが全ての魔物を切ったのだとわかった。彼の目には見えなかったが、間違いなくあの一瞬のうちに一匹一匹をレナが切っていったのだ。

　それはレナさえも知らない、彼女の中に眠る本当の力が覚醒した瞬間だった。

　そしてリオは、その瞬間を目撃してしまったのだ。

「すごい……」

　リオはつぶやいた。全身に鳥肌が立っていた。

（なんなんだ、今のは――⁉︎　レナ、君は何をしたんだ……⁉︎）

　その時、リオは剣を握る右手に違和感を感じる。

　慌てて見ると冥府の剣が光っていた。

「なっ⁉︎」

　それはまるでレナの力に刺激を受けて共鳴するかのように、剣が自らエネルギーを発してリオの手に伝えているように感じた。

「――！」

　こんな事は初めてだった。

「はっ⁉︎」

　レナはわれに返った。

（私……今……？）

　間違いなく記憶と感覚が残っている。しかし自分の身に起こったことを、どう理解すればいいのかわからなかった。

　レナは戸惑いながら自分の手を見つめる。頭の中は完全に混乱していた。

（この感覚はなんなの⁉︎　私は……私は一体……）

　そしてレナは、がくりと地面に膝をついた。体が鉛のように重い。さっきの攻撃で、かなりの体力を消耗してしまっていた。

（私に一体何が起こっているの⁉︎）