イージアン

第一章 レナ

第28話 闇の夢

　レナはウルネス王の腕の中で、すやすやと眠っていた。

　そのあどけない寝顔は、まるで天使のようだった。

　ウルネス王は少しほほ笑んで、レナの白く柔らかい頬をなでる。

「ん……」

　レナは夢を見ていた。

　暗闇の中に、一人で立っている。

（ここは……どこ？）

　目の前には、闇が広がっていた。

　それは真っ黒な何かが無数にうごめいているような、気味の悪い闇だった。レナは怖くなり、逃げようと辺りを見回した。

　その時、突然手首をつかまれた。

「⁉︎」

　闇の中から、人の上半身のような黒い影が生えていて、レナの手をつかんでいたのだ。

「ひっ⁉︎」

　ゾッとして、思わず声が出る。

　レナは慌てて剣を抜くと、黒い影の腕を切り落とした。すると別の場所から、同じような影がいくつも生えて、迫ってきたのだ。

「いやあ！」

　レナは恐怖に駆られ、めちゃくちゃに剣を振り回した。しかし、切っても切っても影は無数に現れる。

「来ないで！」

　レナは叫びながら必死で剣を振り回したが、次から次へと影が迫ってきて囲まれてしまう。

「やめて……やめて！」

　そしてついに、闇に飲み込まれてしまった。

「きゃあああ！」

「レナ！」

　自分の叫び声なのか、名前を呼ばれてなのか、レナはハッと目を開けた。

　目の前に、ウルネス王の顔があった。

（ウルネス様……？）

　一瞬、自分の置かれている状況がわからず固まってしまう。ただ、額には玉の汗をかいていた。

「レナ、大丈夫か⁉︎」

　ウルネス王の声を聞いて、やっと自分が夢を見ていたのだとわかった。

「夢……」

　しかし目覚めた現実の状況は、とんでもないことになっていた。

　まず、レナはなぜかウルネス王の剣を握っている。そのレナの手を、ウルネス王が捕まえていた。

「え……？」

　そして剣先は、明らかにウルネス王に向いていた。

「えっ⁉︎」

　それは、ウルネス王に切り付けようとしているレナを、取り押さえている構図だった。

　顔面蒼白になるレナ。

「ひどくうなされていたから起こしてやろうと思ったのに、完全に俺の首を取りに来ていたぞ……」

　ウルネス王に、止めを刺された。

（えええええ⁉︎）

　レナは飛び起きて、土下座した。

「も、も、申し訳ございませんでした！」

　頭がクラクラする。

（なっ、なんてことを⁉︎　く、く、首⁉︎　ウルネス様の首を⁉︎）

　全身から汗が吹き出した。

（もうダメだ！　これは死刑だ！　ひえええ～！）

　激しく動悸(どうき)、息切れ、めまいがする。

「大丈夫か？　すごい汗をかいていたぞ」

　ウルネス王は、レナの反応が面白すぎて、声が笑ってしまっている。

　しかし、レナはそれどころではなかった。

「申し訳ございません！　変な夢を見てしまって……！」

　起きてからの方が、十倍は汗をかいていた。

「おいおい、寝ぼけて剣を振り回すとか、一番危ないじゃないか」

　ウルネス王はそう言いながら、楽しそうにレナを捕まえた。

「まったく、恐ろしい娘だ」

「あわわわ……！　お許しください！」

　ウルネス王はレナを抱きしめると、耳元でささやいた。

「こんな悪い娘には、お仕置きが必要だな」

「えっ⁉︎」

　レナは先ほど見た変な夢や、起きたらウルネス王に剣を向けていた衝撃で、既に頭の中はぐちゃぐちゃだった。

（動揺が……動揺が……！）

　冷静になる時間がほしかったが、ウルネス王はそんな時間を与える気はなさそうだった。

＊＊＊

　翌朝――レナは、こっそり自分の部屋に戻る途中で侍女に見つかった。

「今、お戻りですか？」

「…………」

　侍女にはあいさつ程度の冷やかしだったが、レナは違う意味で赤面した。

（なんていうか、いろいろ言えない……ウルネス様に切りつけたとか……）

　おとがめなしとはいえ、思い出しただけで冷や汗が出る。

　そうとは知らず、侍女たちが言った。

「レナ様は歴代の娘たちの中でも、かなりの個性派ですが……」

「不思議なことに、なかなか気に入られているんですよね〜」

　褒めているのか、よくわからない。

（歴代の娘たち……）

　レナはウルネス王のたくさんいる、お気に入りの一人にすぎないのだ。

（ウルネス様の一番って、誰なんだろう……？）

　つい、そんなことを考えてしまった。

「はっ⁉︎」

（やだ！　私ったら何考えてるの？　そんなの、セラ王妃に決まっているじゃない！）

　レナは頭をブンブンと振る。

（はあー！　ダメだ、頭を冷やそう！）

　そしてすぐさま、兵士の格好に着替えることにした。

　キュッと髪を縛り、鏡に映る自分の姿を見つめるレナ。

（私……兵士だよね？）

　自分が、とても中途半端に感じる。

（ムル様にしっかり働くように言われたのに、このままでいいのかしら？）

　鏡に映る自分につぶやいた。

「私って、一体何者なの……？」

＊＊＊

　レナは城の中庭を歩きながら、昨晩のことを思い返していた。

（それにしても、昨日見た夢はなんだったんだろう？　やけにリアルで、感触がまだ残っているみたい……）

　自分の手を見ながら、そんなことを考えていた。

　その時、何かの気配を感じ、一瞬で表情が引き締まる。

「⁉︎」

（えっ、何……⁉︎）

　レナは目だけを素早く動かして、その何かを察知しようとした。

（三人……いや、四人？）

　その時突然、レナの目の前に四人の男が現れた。