イージアン

第一章 レナ

第27話 占い

　ウルネス王の軍隊も王宮に戻り、国民は不死の魔物の話題で持ちきりだった。

　そんなある日、メルブ将軍は護衛もつけずに首都の中心街を訪れていた。

　にぎやかな表通りから路地に入り、とある建物に入っていく。その場所は、ごく一部の人間にしか知られていない占い師の住む家だった。

　メルブ将軍が部屋に入ると、占い師の男が出迎えた。

「これはこれは、メルブ様！」

　占い師は深々と頭を下げた。

「このような所にお越しいただき、大変恐縮でございます」

「久しぶりだな、変わりないか？」

「はい、おかげさまで」

　あいさつもそこそこに、占い師が質問してくる。

「……今日は、どうなさいましたか？」

　メルブ将軍が直々に訪れたのだから、無理もない事だった。

「最近ウルネス様が気に入り、そばに置いている娘がいるのだが、その娘を見てほしいのだ」

「娘……ですか」

「うむ、少し気になることがあってな……」

「承知いたしました」

　その時、部屋をのぞき込む小さな女の子に気がつく。

　その少女は、ニコニコと笑いながら走ってきて、占い師の足に抱きついた。

「こら、シアン」

「きゃははは」

　女の子は無邪気に笑った。

「すみません、メルブ様。これは私の孫のシアンです」

　占い師は、慌てて女の子の頭を下げさせる。

「ほら、きちんとあいさつをしなさい！」

　すると女の子は笑顔のまま、メルブ将軍に言った。

「ダメだよ！」

「えっ？」

　思わず聞き返すメルブ将軍。

「それは、見ちゃダメだよ！」

　占い師はハッとなり、女の子の瞳を見て顔色を変えた。

「シアン！　やめなさい！」

　女の子を叱ると、メルブ将軍の方を向いた。

「申し訳ございません、メルブ様」

　慌てて謝る占い師に、メルブ将軍も察するものがあった。

「もしかして、その子……」

「はい、この子には巫女(みこ)の血が濃く出まして……ゆくゆくは神殿に仕えさせようと思っております」

　その言葉を聞いて、メルブ将軍はシアンの頭をなでた。

「そうか……」

　シアンはニコッと笑った。

　そして、占いが静かに始まった。

　部屋にはメルブ将軍と占い師、そして部屋の隅にシアンがちょこんと座ってニコニコしていた。

　占い師は、水の張った瓶に手をかざす。瓶の中の水が揺れ始め、水の中に不死の魔物が映し出された。

「これは⁉︎　不死の魔物！」

　占い師は、こんなものが映し出されたことに驚いた。さらに、魔物のそばで剣を構える娘の姿が見えて、目を見開いた。

　慌ててメルブ将軍に伝える。

「不死の魔物と娘が、一緒にいます！」

　メルブ将軍は静かに答える。

「ああ、それどころか……その娘は暗闇の中、たった一人で魔物と戦ったのだ」

　にわかには信じられない話だった。

「なんと……そのような娘がいるのですか⁉︎」

「娘は、特殊な能力を持っている」

「特殊な能力、ですか……」

　占い師は、瓶の中に視線を戻す。それにしても、魔物と娘の距離が近いのが気になった。

「魔物が娘に、何かを告げているようにも見えます」

　占い師の言葉に、メルブ将軍は少しけげんな顔をする。

「会話をしているのか？」

「そこまでは……何とも言えません」

　なぜか水が揺れる。

（おかしい……水面が乱れて、うまく見えない……）

　次の瞬間、瓶の水がスーッと黒くなった。

「こ、これは⁉︎」

　占い師は、思わず声を上げる。

「どうした？」

　メルブ将軍も驚く。

「闇です！　闇が見えます！」

　部屋の隅にいたシアンも、驚いた顔をしている。

「なんだ……この闇は⁉︎」

　それは、真っ黒な何かが無数にうごめいているように見えた。占い師の背筋に、恐ろしい戦慄(せんりつ)が走る。

（この闇はダメだ！　この闇は恐ろしい！）

　その時、シアンの声が部屋に響いた。

『ねえ、あの方が目覚めるわ！』

　驚いて声の方を見ると、シアンがゆらゆらと揺れながら立っていた。

　その表情は、何かに憑依(ひょうい)されているようだった。

『こんなところに……鍵が落ちている』

『おまえにいいモノをやろう……』

『一体……何をしたのだ？』

　次々に、謎の言葉を発する。

　占い師は叫んだ。

「シアン！」

　次の瞬間、瓶の水がさらに変化した。

　闇の中に、六個の小さな光が浮かび上がる。

「光が……闇の中に光が見える……」

　光はどんどん強くなって、瓶の中は光で満たされた。

「あっ⁉︎」

　すると瓶に大きなひびが入り、中の水が一気に流れ出た。

　その瞬間、シアンの表情がスッと元に戻る。そして倒れそうになる小さな体を、メルブ将軍が抱きかかえた。

「おい、大丈夫か⁉︎」

　シアンは既に気絶していた。

　部屋は静まり返った。

「今のは……なんだったんだ？」

　メルブ将軍が、やっと声を出した。

　占い師も、あっけに取られた表情で答える。

「わかりません……こんなことは初めてです！」

　メルブ将軍は動揺を隠せなかった。

「あれは……神託なのか？　あの娘は災いを呼ぶのか？」

「……そうかもしれません。闇は、とても邪悪なものに感じました。」

　占い師は素直に答えた。

「しかし、闇の中に光が現れ、かき消してしまいました。とても強い光で……強すぎて何も読み取れませんでした」

　そして、割れた瓶を見つめながら言った。

「何というか……占うこと自体を、拒否されたのかもしれません」

（一体何が起こるというのだ……）

　メルブ将軍は、なぜかひどく胸騒ぎがするのだった。