イージアン

第一章 レナ

第15話 任務3

　レナたちは敵に取り囲まれ、ピンチを迎えていた。

　ダラムはイライラしたように頭をかいた。

「クソ……騒ぎになっちまった。どう責任取ってくれるんだよ」

　怒りのこもった声だった。それから、恐ろしい言葉を実にさらりと続けた。

「全員、死んでわびてもらうか……」

　冗談では済まされない雰囲気に、その場が凍りついた。

　そしてダラムは、近くにいた踊り子を捕まえた。娘はおびえて小さく叫んだ。

　すると次の瞬間、なんのちゅうちょもなく、ダラムは娘の胸に剣を突き刺したのだ。踊り子たちの悲鳴が部屋に響く。

　娘は口から血をはき、そして息絶えた。

　目の前で起こったダラムの残忍な行動によって、部屋は恐怖のどん底にたたき落とされた。

「なんて、やつだ……！」

　レナの仲間から、絞り出すように声が漏れた。

　しかもダラムは、その娘をまるで物のように投げ捨てたのだ。その瞬間、レナは心の底から怒りが湧き上がるのを感じた。

（ひどい！）

　そして、レナの瞳に怒りの炎がともった。

（許せない！）

「全員殺せ！」

　ダラムの命令で、敵が一斉に襲いかかってきた。部屋は一気に戦闘モードに突入した。

　レナは、自分が焦って最初の攻撃に失敗したことを、心の底から悔やんだ。

（しかもやばいよ、派手になってきちゃったよ！　こんなの全然暗殺じゃないよ！）

　そして、とてつもない恐怖に襲われた。

（どうしよう、メルブ将軍に怒られる！）

　その時、そばにいた仲間がレナに指示を出した。

「レナ、おまえはここから逃げろ！」

「えっ⁉︎　でも……」

「大広間に隊長たちが待機している。ダラムがおまえを追いかけてくれたら、まだチャンスはある！」

　レナは仲間の助言に、はっとわれに返ることができた。そうだ、簡単に諦めるわけにはいかない。

　その時、仲間が扉を蹴破った。

「レナ、行け！」

「はい！」

　レナは走り出した。

　ダラムが目ざとく見つけ、舌打ちする。

「ちっ、逃がすな！」

　敵が捕まえようと立ちはだかったが、レナにとってすり抜けることなどお手のものだった。

「何やってんだ、追いかけろ！」

　幸運なことに、ダラムたちはレナを追いかけ始めた。

（私を追ってこい、ダラム！）

　レナは人混みの中を駆け抜けた。

　店内の大広間では、レナの仲間たちがテーブルに座っていた。

「隊長」

　どこからともなく声がする。

「？」

　その時、隊長は膝に手を置かれぎょっとした。

「レナ⁉︎」

　テーブルの下から、レナが顔をのぞかせていたのだ。

「どうしてここに⁉︎　他のやつはどうした⁉︎」

　レナは急いで報告をした。

「ダラムがいました！　私を追ってこの広間に来ます！」

「何っ⁉︎　本当か⁉︎」

　レナの報告に、仲間たちは驚いた。

「どこかに誘導できれば、作戦を続行できます！」

「そうか！」

　レナの言葉に、仲間たちは一気に気を引き締めた。

「酒の貯蔵庫はどうだ？　あの通路の突き当たりを左だ」

「わかりました。そこにダラムを引き込みます！」

「できるか？」

「はいっ！　今度は絶対に失敗しません！」

　レナは力強くうなずいた。

「わかった、援護する！（今度は？）」

「お願いします！」

　レナは、テーブルの下からすっと消えた。それと同時に、ダラムが大広間に現れた。

　レナの仲間たちは、一気に緊迫した空気に包まれる。

「ダラムだ！」

「おいマジかよ……本当にダラムだぞ！」

「しっ、やつに気づかれるな！」

　千載一遇のチャンスに、隊長たちは舌なめずりをせずにはいられなかった。

（餌に食いつけ！　ダラム！）

　レナはテーブルの陰からテーブルの陰へと、人混みをすり抜けるように移動する。

　その時、人混みの奥にダラムを見つけた。ダラムもこちらを見ている。

（私を捕まえてみろ！）

　レナはダラムを挑発するように、思いっ切りにらみつけてやった。

「あの野郎……絶対に許さねえ！」

　レナの挑発は効果があり、ダラムは珍しく冷静さを欠いていた。あんな小娘に切りつけられたことが腹立たしく、プライドが許さなかった。

「ボス、ほかにも仲間がいるかもしれません。火事が大きくなればこれ以上は危ない！　ここはもう逃げた方が――」

　その声をダラムは遮った。

「火事は好都合だ。騒ぎに紛れ込める」

　そして残忍な笑みを浮かべた。

「なあに、すぐ済む」

（あの生意気な目をくり抜いて、体を切り刻んでやる！）

　客が混み合っている中ではあるが、レナは数人の敵に囲まれていた。敵の包囲網はどんどん狭くなる。

　レナは戸惑う演技をしながら、貯蔵庫の方へと逃げた。

「その奥は貯蔵庫だ。行き止まりだぞ！」

「よし、追い詰めろ！」

　まんまと誘導に乗っている敵の声を確認しながら、レナは貯蔵庫の入り口まで逃げてきた。

　貯蔵庫の扉を開けると、中は半地下のつくりになっていて、下へ降りる階段が続いている。レナは、その中へ飛び降りるように消えていった。

「ボス、貯蔵庫の中に逃げ込みました！」

「よし、いいぞ」

　ダラムたちは、薄ら笑いを浮かべながら階段を降りてきた。

　貯蔵庫内は暗く、酒のたるが並んでいるだけでレナの姿はない。

「手こずらせやがって。もう逃げられないぞ！」

　手下の一人が叫んだその時だった。ダラムたちの頭上で、木のきしむ音がした。

「⁉︎」

　慌てて振り返ると、扉の外からレナの仲間がダラムを見下ろしていた。そして、まさに扉を閉める瞬間だった。

（しまった！　いつの間に⁉︎）

　ダラムがそう思った瞬間に扉が閉められ、ダラムたちは貯蔵庫の中に閉じ込められたのだった。