騎士団っていうか、もはや愉快な仲間達

２・元ネタばればれな、カードゲーム（これって、アウト？）

　脱・脳筋にでも目覚めたか、騎士団では今、とあるカードゲームの導入が始められている。

　そのゲームの設定はこうだ。

　ある村に、村人に化けた魔物が住み着いており、その魔物は夜になると、村人を１人ずつ食べていく。

　村人を魔物から守れる騎士はいるが、あくまで自分以外の誰か１人を守る事が出来るだけで、魔物の退治は行えない。

　つまり、少しでも早く魔物を見つけ追放しなければ、村の安全は図れない。

　昼には魔物が誰なのかを全員で話し合い、魔物だと思う村人を１日に１人追放する。

　まずは魔物役が２人以上。

　村人を守れる騎士役。

　そしてそれ以外の、村人達。

　それらの役のカードを配り、昼夜を決め。

　夜時間になって全員が目を瞑る中……騎士役が誰を守るのか？　昼に追放されなかった魔物役が誰を襲うのか？　各々指差す先を見届け、

「君、食べられました」

　と、村人役の肩を叩くマスター役。

　５人以上１組で行う、カードゲームである。

　たが５人ちょうど（うちマスター役１人）で、魔物役ではなく騎士役か村人役が追放されてしまった場合、魔物が相討ちでもしない限り、１昼夜にして、呆気ない幕切れとなってしまう。

　正直、１回目は何も思わなかった。

　マスター役を始め皆、頭には疑問符ばかりで、ゲームの進行自体がおぼつかなかった。

　昼間の話し合いは全く進まず、ただ当てずっぽうで追放者を選んだだけ。

　先日行った２回目は、上も考えたらしい。

　マスター役にしっかりとゲーム内容を仕込み、マスター役がヒントを出す事でゲーム進行を行い、何とかゲーム内容が飲み込めた。

　そして、本日３回目。

　隊に関係なく、騎士団全体で組分けを行うという、素晴らしい、ゲームだと力説したい。

　とりあえず、まさしく円卓の騎士（カッコ笑い）。

　１つのテーブルに円になって座り、お互い手を伸ばせば届く距離だというのに、気配を感じさせない、無駄に強力な魔力が部屋を満たしている。

　そんな魔力に気圧された沈黙を破る様に、マスターが厳かにゲームの開始を告げた。

「目ぇ、開けんなっ。今、役の確認をしてんだからっ」

「たりぃんだから、早くしろよ」

　マスター共々、嫌々感を出しまくっていたり。

「そうだぜ、この俺が魔物だっ」

「いや、俺が魔物だっ」

「僕ただの通行人なんで、追放しないでねっ」

　と話し合う前から、声高に茶化す声が響いたりする。

　そんな中で。

「やぁ、キアテウ。恋しい君と同じ組になるなんて、これはもう運命だね」

　あぁうん、実に素晴らしい。

　同じ組の者達からは、何でこの２人を一緒の組にしたんだという、雰囲気ありありだが、そんなのどうだっていい。

　キアテウを前に、いつも通り口は動く動く動く。

「愛しい人。私をこの村の、ではなく、キアテウ専属の騎士にしてくれるか？　キアテウしか守らないし、守る気になれない」

　すると、キアテウが少々ムッとした。

　それもそうか、キアテウも騎士なのだから。

　ちなみに、本日のマスター役はキアテウではない。

　よく武隊班長にからかわれている、同班者だ。

「全員、目を閉じたっすね。……え～。これから１人ずつ肩を叩いていくので、叩かれた人だけカードを見て、自分の役を確認してほしいっす。確認を終えたら、机の上にカードを伏せて、もっかい目を閉じて下さいっす」

　ふむ、今回の役はこれか。

　マスター役がテーブルの周りを１巡りし、再び口を開く。

「それじゃ、簡単にゲームのルールを伝えるっす」

　３回目なので、手順は何となく覚えているのだが、始めから説明を加えるらしい。

「では、昼の時間っす。目を開けて、話し合いをして下さいっす」

　マスターの言葉通り、目を開けるが何より大事なのは、ゲームより目の前のキアテウ。

　しっかりと視線を合わせる。

「いや、魔物がいいな。そうすれば夜になったら、もちろんキアテウを襲いに行くよ。大人しく、私に食べられてくれるよね。逆にちゃんと夜這いに来てくれるなら、キアテウが魔物でもいい」

「真面目にやれ、ユエマエル」

　お、今度は怒るんじゃなくて、冷ややかな感じになった。

「引いていても呆れていても、返事をくれるそんなキアテウが大好きだなぁ。で、夜這いに来てくれるよね？」

「……マスター。もう追放する者を選んで良いと思います」

　残念ながら、キアテウからの答えは聞けなかった。

　まぁ、当然か。

　キアテウってばテレ屋さんっと、心の中で呟いてみる。

「っす。では全員で魔物だと思う人物を、指差して下さいっす」

　一見、厳かにマスター役が言う。

　そして。

　せ～ので、ばっと一斉に指差されたのは……まぁそうなるだろうな。

「はいは～い、追放されま～す。ではまたな、キアテウ。想定外の時間に、君と会えて幸せだった。大好きだっ」

　その場にいても良かったが、キアテウの前仕様の口は、絶対に開いてしまうし。

　内心を垂れ流し過ぎて、これ以上キアテウの機嫌を損なうのはマズイと席を立つ。

「ところで、マスター。自分の役柄の話を出すのは、今回も相変わらず禁止ですか？」

　生真面目に尋ねている、キアテウの声に後ろ髪を引かれる。

「ルールは前回と一緒で、禁止っす。言い忘れてたっす」

　が、もうゲームには戻れないので、渋々テーブルから遠ざかる……チッ！

　思いっきり舌打ちしつつ、これできっと何人かは混乱すると思った。

　なぜなら……。

「ん？　さっきユエマエルの奴……」

「初めは騎士云々だったのに、後から魔物がいいって言い出したよなぁ」

　そうなのだ。

　私はカードが配られ、自分の役が分かった後で、魔物の事を話題に出したのである。

　魔物役であるにも関わらず、ルールの説明がされていなかったからと、話題にしたのか？

　それとも騎士役だったので、前回と同じくルールに沿って、騎士から魔物の話に変更せざるをえなかったのか？

　誰が魔物役なのかは、マスターと魔物役本人しか分からない。

　１組の中に何人魔物役がいるか分かっているのは、マスターだけだ。

「ちょっと、待てっ！　そうすると？」

「まさか、ユエマエルが騎士役だった……？」

「ぎゃ～っ！　これ、負けたっ！」

「なんでアイツが、騎士役なんだよぉ～っ！」

　村人役を守る騎士役を追放してしまったと混乱し、途端テーブルに上がる悲鳴。

「とか悲鳴あげたお前ら、実は魔物だろうっ？」

「何だとっ？　危うく騙されるところだったじゃないかっ！」

「そうだそうだ。単に何も考えず、守るより襲う方がいいって、考え直しただけかもしれん」

「そもそも！　ユエマエルを騎士役だと、言い出した奴が怪しいっ！」

「さては、お前が魔物だなっ？」

「いや、お前だろっ！」

　すっかり疑心暗鬼に陥っている。

「なぁ、マスター。誰が魔物役だ？」

「教えられないっすっ！」

「ちょっとだけ～」

「ダメっすっ！　頑張って、頭使って下さいっす」

　ぎゃあぎゃあ騒がしい声を背にし、私は１人廊下に向かい歩く。

　きっと初めから、マスター役の説明が足りていないのを、キアテウの事だから気付いていたはずだ。

　きっと混乱を誘う為に、まずは私を追放し、その後わざわざマスター役にルール質問をしたのだろう。

　魔物役にとっての勝ちは、村人役を食い尽くす事。

　村人役と騎士役にとっては、最後まで生き残る事。

　皆で話し合って、昼の時間の終わりには、誰を追放するかを選ばなくてはならない。

　適当に選ぶ事だって、もちろん出来る。

　が、騎士団という職業柄なのか、ゲームだろうが何だろうが、負けより勝ちを良しとする、思考の持ち主が多い。

　キアテウも例に漏れず、結構負けず嫌いだったり？

　君の勝利に少しは私、役立てたかも……と、ちらっと振り返ると、一瞬キアテウと目が合った。

　投げキスする前に、速攻で逸らされたけど。

　あぁ、ホントに夜這いに来てくれないだろうか。

　余談だが後日、魔物や精霊などが描かれた手札を、交互に出し合って攻防するという、カードバトルゲームが年若い騎士達の間では流行り始めた。

　正直、ついていけず、私ももう年か……と思う。

　いや、そんな事はない！　と自分を奮い立たせ、キアテウに会いに行った。

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キアテウ；魔物役　ユエマエル；騎士役　のつもり。