幸せへの路〜みち〜【２】

【事件の前兆…】-第一話-

　父、母、祖母、祖父、の愛情を受け、私は、小学校へ入学。

　おじさんは、『きみ子』さんという、私の知らない女の人と暮らしていた。

　きみ子おばちゃんは、私に優しかった。大好きな、おばちゃんだったのに。

　――学校生活にも慣れてきたころ――

　わたしの祖父には持病があり、入退院の繰り返しをしていた。　

　祖母は病院の付き添い、父と母は、仕事で暗くならないと帰ってこない。

　そんな生活が当たり前になっていた。

　農家の家は、広いだけ広くガラーンとしている。

「ただいま…」

　独り言のように、小さな声で呟いて、家に入ろうとすると、猫が「ニャーン」と出迎え。

　それが何だか、嬉しかったような……寂しかったような……。

　近所の友達と遊ベない時は、父と、母が居そうな畑を、歩いて探しにいったっけ。

　一番遠い畑が、歩いて30分位のところだった。

　おやつを持って、その畑まで、チョコチョコ歩いて行った時

「危ない！　一人で来ちゃダメ！」

　と叱られてから、家でおとなしく待つようになった。

　本当は、学校であったことなど、沢山話したかった。

　でも、皆、忙しい……。

　どこかで諦めもあったし、まだ幼かったわたしは、こういうもんなんだろうな！と思い、生活をしていた。

　薄暗くなってくると、父と、母が帰ってくる。車がブーンと入ってくると

「おかえりなさぁ〜い」

安心感と、寂しさから急いで迎えに出る。

「ただいま〜、ほら、ほら、家に入ってな。」

「後で、遊んでやるからな」

　養豚業もしていたので、家に帰ってからは、直ぐ近くの豚舎へ、餌をやりに行く二人。

「一緒にいくぅ〜」

　長靴を履いて後を追う。

　わたしは、家でＴＶを見て待つより、臭くても、怖くても、父と母の近くに居た方が良かった。

　親豚は、餌の時間に豚舎に入ると『キーキー』という物凄い泣き声と、今にも飛び出すんじゃないか？というくらいの勢いで、身を乗り出してくる。

「美女〜危ないから、家でＴＶみてなさい」

「ほら！　ほら！　邪魔になるから」

　結局は、家に帰ってＴＶを見ながら宿題をする。

『豚なんて居なきゃいいのに……』

『お母さんと、お父さんは、あたしの事を嫌いなのかな……』

　そんなくだらない事を考えることも多かった。

　全て終わって家に入るのは、七時頃。それからも母は、夕飯の準備、お風呂、洗濯物と忙しい。

　わたしの入る隙なんてない。

　唯一、一緒にお風呂に入った時に、話をする事ができた。

「あのね、今日ね」

　ニコニコ話しを聞いているような、聞いてないような母。

　怒ることもせず、文句を言う訳でもなく、いつも笑顔の母。

　でも、居眠りしちゃう時の方が多かったかもしれないな。

　――ある夜――

「お義母さん！　お義母さん！」

　玄関で騒ぐ、女の人の声がする。母は急いで玄関の鍵を開ける。

「あらぁ〜どうした？」

　おじちゃんと一緒に居る、キミコおばちゃんだ。

「あきおさん居ませんか？　あきおさ〜ん、居るんでしょ？」

　化粧もしていなく、髪はグシャグシャで、家の中に向かって叫んでる。

　いつもの優しいおばちゃんではない。

　なんだか……鬼のように見えて怖かった。

「あきおは居ないよ。キミコさん、一緒じゃないのかい？」

「一緒も何も、ここ何日と、帰ってこなかったんですよ！　そしたらさっき、荷物持って出たから。ここでしょ！」

「いないよ。ここには」

「えっ？　いない？　じゃー女よ！　あきおさん女がいるのよ！」

　キミコおばちゃんは、地べたに座って泣いていた。

「外じゃなんだから入って。」

　そう話しをしていると……

　おじちゃんの車の音がした。

「何やってるんだよ！」

　暫く来なかったおじちゃんは、凄く変わっていた。

　たまに来て、一緒にお風呂に入ったり、トラックに乗せてくれたりした、優しいおじちゃんではなくなっていた。

　幼心に、嫌な事が起こる気がして怖かった。

「美女！　明日は学校だからお風呂に入りなさい！」

　母が、強い口調で言った。

　キミコおばさんは泣いている……

　あきおおじさんも、怖い顔をして立っている……

『きっと、わたしは、ここに居ちゃいけないんだ……』

『どんな話するんだろう……』

　兄妹も無く、大人と接する時間が長かったせいなのか？

　幸か？不幸か？自然に大人の顔色を見て、自分はどうしたらいいか、判断ができるようになってしまっていた。

　病院から帰ったばかりの祖母と、一緒に風呂に入ったが、わたしは、話が気になって仕方ない。

　祖母も同じ気持ちであったであろう。二人とも、耳は風呂場の外の声に、集中しているかのように、黙って湯船に入っているだけだった。

　途切れ途切れに聞こえてくる怒鳴り声……

　それを抑えるかのような父と母の声……

「ばぁちゃん……のぼせちゃう……出てもいい？」

「ん？あ……あぁ、出ようか」

　祖母の返事から、完全に耳は居間の声を気にしてる事が伝わった。

　二人同時に上がり、急いで着替えて居間へ行った。

「なんでよー！　どうしてー！」

　泣き叫ぶキミコおばさん。

「うるせーな！　テメーの兄貴に聞けよ！」

「ぶっ殺すぞ！　帰れ！」

　罵声を浴びせ続けるおじさん。

「お腹の子どうするのよー！　産んじゃいけないの？！」

「そんなもん！　テメーが育てられるのかよ！」

「そんな……酷いじゃないの……」

「あきお！　何を考えてるんだよ！　キミコさんも落ち着いて！」

　父も、母も、声を震わせながら、今にも手をあげそうなおじさんを制止する。

「うるせーな！　オメーラは黙ってろ！　こんな話はいいから金くれよ！」

「頼むよ！　今日中に必要なんだよ！」

「金？　いま必要なのか？」

「だから頼んでんだろ！　早く出せよ！」

　わたしは、こわくて、祖母の手をギュッと握っていた。

　その時だ！

「美女！　いつまで起きてんだよ！　早く寝ろ！」

　おじさんのギラギラした、いつもより何百倍も怖い目で、にらまれたわたし……

　普段は、一人で寝室になんて行かないというのに、その時ばかりは、一人で逃げるように布団に入った。

　布団に入っても、眠れる訳もなく、心臓はドキドキしている。

　何も聴こえないように耳を塞ぎ、背中を丸め毛布に包まる。

『こわいなぁ……お母さん来てくれないかなぁ』

　寂しさと、恐怖で涙がでてくる……

『誰でもいいから……早くきて……一人は嫌だよ……』

　その時！

　ガシャーン！

　ガラスの割れる音がした。と、同時に車のエンジン音。

　わたしは耳を塞いでいた手の力をゆるめ、毛布から顔をだした。

「キミコさんごめんね。馬鹿な息子で申し訳ないよ」

「お義母さん……わたしは、もう一緒にいられない……」

「このまま居たら殺されちゃうかもしれないし……」

「キミコさん、ちょっと待って！　子供の事もあるし、少しここに居たら？」

「……。」

　おじさんの声は聞こえなくなった。

　わたしは、おじさんが帰ったんだと、思うと安心したのか、知らないうちに眠ってしまっていた。

　朝、目覚めると、いつもと変わらぬ朝

「あれ？　キミコおばちゃんは？」

「帰ったよ……」

「さぁ、そんな話はいいから、早くご飯食べて！　学校遅れちゃうよ」

「うん…」

　お母さんの目……なんだかおかしいな……

　昨日の夜、泣いていたのかもしれない……子供心に感じた。

『お母さん、悲しそう……わたしが笑わせてあげなきゃ！』

　朝からテンションをあげ、朝御飯を食べながら、近所の人のモノマネをしたりしていた。

「あはは！　まったく〜美女は漫才師にでもなったら？」

「漫才師〜？！　美女は歌手になりたいのぉ♪」

『良かったぁ！　お母さんが笑った！』

　わたしも笑顔になっていた。

「あっ！　遅れちゃう〜行ってきまぁす」

「ほら！　だから言ったでしょ！　車に気をつけてね」

　玄関の戸に手をかけ気付いた。

『ガラスが割れている……あっ！　昨日の音は、これだ！』

『何でもないよな！　気にしない！　気にしない！』

　さほど気にする事もなく、家をでた。

　門を出た直ぐのところに、止まってる車があった。

　知らない男の人二人が乗っている……

　田舎のこんな道に？なんで止まってるんだろ？めずらしいなぁ

『もしかして！　誘拐犯かも！』

『そんな、わけないかぁ！』

　友達と待ち合わせの場所まで行くには、そこを通らなくては行けない。

　急ぎ足で、車の横を通り過ぎようとすると……

「おじょうちゃん！」

　車の中から顔だけ出した男に呼び止められた。