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第6話

「よくわかりませんけど、大変そうですね」

　事細(ことこま)かに説明したわけではないが、ある程度の事情は察してくれたらしい。

　しかし、おそらく体験した者でなければわからないであろう感覚もある。

　言葉が通じない以上に堪(こた)えるのは、周りに日本人がいないことだった。

　英会話能力の乏しさによる苦労は事前に予想できていたから、ある程度は心の準備もあった。しかし、日本人のいない環境がこれほど孤独を感じさせるなんて、全くの予想外だった。

　毎日英語を使っていれば、ある程度は意思疎通も出来るようになってくるが……。周りの人々の言葉が理解できると、今度は、それぞれが育ってきた文化や習慣の違いなどを意識させられる。それらは物珍しさという点では面白いけれど、打ち解けていく上では、一種の障壁にもなり得るのだった。

　酒の席で「ヤスヒコ、アメリカ人のガールフレンド、作る気ないの？」と言われたこともあるが、冗談ではない。私にとって外国人というものは、SF小説に出てくる宇宙人みたいに、遠く離れた生き物だった。外国人と常に接する環境になって初めて、それを思い知らされるとは……。

　そんな私の内心など知る由(よし)もなく、

「お仕事の邪魔して、申し訳ありませんでした。今日はこれで終わりにして、また今度かけ直します。これから色々とお話をして、お互いに理解していきましょう」

　と、貴美子は明るく言い放つのだった。