２－２話 グラスに酒を注ぎ始め
笑月町のボロアパートにつく頃には、辺りはすでに暗くなっていた。
築３０年以上、木造二階建てのその集合住宅には〈笑月パレス〉という名前がついている。造りとしては、ホテルのように屋内の廊下に各部屋のドアがあるタイプで、全１０室。風呂なし、トイレは共同である。
ちなみにパレスとは英語で宮殿を意味する。
鳥羽は玄関の引き戸を開けると、「みんな出て来んかい！」と大声で叫びながら廊下を進み、通りかかったドアを乱暴にノックする。そして、顔を出した者には、宴会するから８号に集まれと告げる。
８号とは、このアパートの２階の、鉄太らが住んでいる部屋番号である。
自分たちの部屋を勝手に宴会場にされて迷惑この上ないのだが、藁部の彼氏候補を集めてくれていると考えれば我慢するしかない。
開斗に腕を持たれながら、８号室の前まで来た五寸釘はドアをノックする。
ドアの隙間からは部屋の明かりが洩れれおり、すでに同居人の月田が帰ってきていることが伺える。
「何んや？ うわっ！ 何すか！？ 誰っすか霧崎先輩！！」
ドアが開かれると部屋の中から軽くパニックを起こしたような声が上がる。
月田が、同伴の五寸釘を見てビックリしたようだ。
「この人は〈丑三つ時シスターズ〉の五寸釘さんや。オマエも〈大漫〉で会うたことあるやろ」
「五寸釘桐と申します。よろしくお願いします」
「あぁ、はい。月田満作言います。よろしくお願いします」
開斗の紹介で、互いが挨拶し部屋に入ったところで、鉄太も藁部を連れて入り同じように紹介する。
するとまた、さっきの繰り返しみたいに月田から驚きの声があがる。
月田は鉄太に話しかける。
「立岩先輩。自分、外した方がいいっすか？ ２、３時間ぐらいブラついてきますよ」
「いや、その必要はないで。月田君には、いてもらわんと困る」
女を連れ込んだ先輩らに対して、気を回して出て行こうとする月田であったが、鉄太としては生贄候補No１の彼を逃がすワケにはいかない。
鉄太は藁部と月田を両手で押すようにして部屋の中に誘導する。また、そうこうする内に、鳥羽や他の住人らが集まって来た。
当然部屋の中には全員入れないので、入り口前にあるキッチンから部屋の外の廊下へと列をなすように座っていく。
鳥羽の呼びかけで集まった者は４人。
まず、金髪のみるからにチャラそうな中年男が１号室の住人で、名前は日茂茶羅彦。職業はホスト。
続いてチェックのシャツにジーパンを履いている若者が２号室の新戸風太郎。特に仕事はしてないらしい。
そして、紫のローブを纏っており、左手首にガラス玉の数珠をしている男が３号室の鷺山冷観。年齢不詳、職業は霊媒師らしく、怪しげな開運グッズを販売している。
４、５、６号室の住人は来ないようだ。また、９号室の住人は不在らしく、７号室には現在入居者はいない。そして、１０号室は鳥羽の部屋である。
集まった連中はそれぞれ酒と肴を持参している。それが貧乏人ばかりが住む、このアパートでの酒盛りルールだ。
居間では丸いちゃぶ台が設われ、その周りを鉄太、開斗、五寸釘、藁部が座り、月田が宴の準備をする。
「スマンスマン。ちょっと通してや」
キッチンにいる月田や他の者たちの間を縫いながら、鳥羽がやってきた。
自室に戻って持ってきたのであろう、両手にはそれぞれ一升瓶とスルメを持っており、一升瓶の首のところには、プラスティックのコップが逆さにして引っ掛けられている。
彼は、居間とキッチンの間に陣取った。
「そこに座られると、中入られへんっすわ」
「大丈夫やガンバレ」
月田が、お盆を持っており、そこに伏せられたグラス５つが落ちないように、狭い隙間を跨ごうとするが、鳥羽が月田の足をつかんで邪魔をする。
「こっち貸して」
見かねた五寸釘が立ち上がり、月田の持つお盆に手を伸ばす。
「ありがとうございます。姉さん。ってかいつまでやってんねん、オッサン！」
月田は彼女に礼をいうと、いまだ足から両手を離さない鳥羽より逃れるべく格闘を始めた。
月田からお盆を受け取った五寸釘はグラスを配る。そして、すでに運ばれていた一升瓶の蓋を取ると、グラスに酒を注ぎ始めた。
一方、藁部は動く気配がまるでない。
やはり、人間的に数段劣っているようだ。
鉄太は数時間前まで、開斗のお世話係に、彼女ら二人が加わることによって、自分の負担が大幅に減ったらいいなと考えていた。
しかし、家に帰ってくるまでの間に、気が回らない藁部が、目の見えない開斗の世話をすることなど出来ないだろうと思い直した。
鳥羽を振り切った月田が鉄太と開斗の間に座ろうとする。
「いや、月田君はこっちや」
「いや、そこは……」
「ええねん、ええねん」
鉄太は、月田を自分と藁部の間に座らせる。
睨んでいるような顔の藁部が視界の端に映ったが気にしない。
次回、２－３話 「吸盤を一つづつむしり取る」
つづきは５月２９日土曜日の昼１２時にアップします。
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