１１－７話 ４人で上がってトークとか
「すんまへん。第２部はトークとお伝えしましたけど、なんやお客さんが後から後から遅れていらっしゃってるみたいなんで、予定を変更して漫才をお送りいたします」
マイク前に立った開斗は開口一番、観客に向かってそう告げた。
劇場に拍手が湧き上がる。
横で聞いていた鉄太は相方の機転に舌を巻いた。
トークから漫才に変更した理由は完全にこちらの事情であるのだが、それを後から来た客のためと言い張ることで、プログラム変更というトラブル臭を完全に消したのだ。
拍手が収まると、開斗が「ワイら」と声を張った。
鉄太は本日５度目の満開ポーズを行った。
鉄太はポーズの最中、どのネタで行くのか判断を迫られる。
第２部は５０分。
舞台袖にいるときに、１０分のネタと１５分のネタを交互に１本ずつの計４本という所まで決まった。
ただ、そこで時間切れとなり、何をチョイスするかは完全に任された形だ。
求められている事はとにかく劇場を笑気で満たすことなので鉄板ネタで行くしかない。
自分たちのネタで鉄板ネタ筆頭は〝宇宙漫才〟なのだが、これは最後の最後、第七艦隊がしくじってキンキンに凍て付かせた時の保険として取っておきたい。
鉄太が導き出した１本目のネタは〝１日警察署長〟であった。これは１日警察署長になってどんな悪さをするかというブラックユーモア寄りのネタである。
公権力の批判が含まれておりテレビでは使われづらく、知っている人が少ないというのが選んだポイントだ。
果たして、ネタが進むにつれ、鉄太の意図したとおり新鮮な笑いが湧き上がった。
おおむね目論見通りに進行していたが、ネタの終盤に差し掛かった頃、鉄太はとある問題が発生していることに気が付いた。
その問題とは、金島のタイムキーパーとしての役目である。
あの男には、時間の１分前にペンライトを１回点滅、時間丁度でペンライトを２回点滅するようにお願いしていたのだが、一向に時間を気にする様子が窺えなかった。
（しまった！）鉄太は自分たちのミスに気が付いた。
プログラムを変更する話し合いをしたのは金島が去った後であり、また、変更を伝えるようヤスに指示してもいなかった。
無論、幾度となく行ったネタなので、タイムキーパーからの合図がなくともおおよその時間には終わることはできる。ただ、４本連続となると誤差は積み上がっていく。
時間を気にしながら行うのとそうでないのとではパフォーマンスに影響が出てしまうものだ。
自分の腕時計はズボンのポケットの中。
隻腕の鉄太にとって、腕時計の着脱は結構な難事なので、常日頃からそのようにしている。
腕にはめていればさりげなく確認もできたのだが、と後悔しても後の祭りである。
鉄太は不安を抱えながら、舞台袖に捌けることなく４連続ネタを行った。
〝１日警察署長〟に続いて〝ドーナツ〟、〝野球拳〟、〝ナゾナゾ〟と、鉄板ネタのオンパレードであった。
ところが、思ったように劇場に笑気が満ちない。
鉄太はネタに集中できていないからかと思ったがそうではなかった。なんと、さらに客が増えているのだ。
４本目のネタが終わる頃には、劇場の客席の半分ぐらいが埋まっている状況になっていたので、第２部が始まってから大体２．５倍ほど増えたと思われる。
お湯を沸かそうと火を焚いても途中で水の量を継ぎ足されれば湧きにくくなるのと一緒だ。
３分ほど時間をオーバーして粘ってみたが、当初狙っていたのとは程遠い結果となった。
第２部と第３部の間の休憩時間。
上手の舞台袖で鉄太は、客数が５００人ほどになっていること、まだまだ増えそうなこと、そして劇場を笑気で満たせなかったことを第七艦隊に報告し謝罪した。
キャプテン本村は無言で、セーラー利根は「左様か」と短く応じた。
重苦しい空気が漂う中、雰囲気を変えようと思ったのか月田がおどけた感じでこう言った。
「それにしても大八車の兄さんたちスゴイっすね。自分なんて何日も頑張って数十枚がやっとなのに、たった１時間で４００枚とか脱帽しますわ」
だが、彼の気遣いは何の効果ももたらさなかった。
「少しは顔が売れた漫才師が大勢で呼び込みしとんのや。それぐらい売れるやろ」
開斗がぶっきらぼうに応じた。
確かに、大八車、大三元、第二次性徴、安全第一を合わせれば９人もいるので、それなりの数は捌けるだろう。
鉄太は算数が苦手なので、４００／９が何枚なのかは計算できない。ただ、仮に４００／１０とすれば、４０枚になるので、１人あたりの売上が４０枚以上というのはなんとなくわかった。
また、自分と開斗で売ったチケットが約８０枚だったことを思い出した。ただし、その内、５０枚は藁部、五寸釘、島津、ストラトにまとめて買ってもらったことを考えれば、実質は３０枚程度と言える。しかも、何日も掛けてである。
今度、井手駒に会った時、チケット売りのコツでも聞こうかなと思った。
長い沈黙の中、開斗は先輩らに遠慮がちに提案した。
「今回はやめときますか？ なんなら、ワイらと一緒に４人で上がってトークとかにしてもええですし……」
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次回、11－8話 「取り出したピンク色のアイテムを」
つづきは５月１１日の日曜日にアップします。
