１１－１話 よっぽど家におれない事情
前説で月田とヤスは観客らにポケベルの電源を切ってくださいなどの注意事項と、ライブ時間割の概略を説明していく。
なお時間割は以下のとおりである。
第１部
１ 開演の挨拶 １９：００～ 満開ボーイズ
２ 漫才 １９：１０～ 満開ボーイズ
３ 漫才 １９：２０～ ゴールデンパンチ
４ 漫才 １９：２５～ 満開ボーイズ
６ 漫才 １９：３５～ 満開ボーイズ
７ 漫才 １９：４５～ ゴールデンパンチ
８ 漫才 １９：５０～ 満開ボーイズ
９ 休憩 ２０：００～
第２部
１０ トーク ２０：１０～ 満開ボーイズ
１１ 休憩 ２１：００～
第３部
１１ 漫才 ２１：１５～ 特別ゲスト
１２ 漫才 ２１：２５～ 満開ボーイズ
１３ 終演の挨拶 ２２：４５ 全員
「おぅ、もう始まっとったか」
振り返ると舞台衣装に着替えたキャプテン本村とセーラー利根がそこにいた。名前から分かるようにキャプテン本村は海軍将校が着るような白い軍服であり、セーラ利根は水兵の軍服である。
「社長はんは？」
「客席やろ？」
「一緒やなかったんですか？」
「まあな」
その返答に若干の違和感を感じたが、この２人はずっとここにいるつもりなのかどうかが気になった。
彼らの出番は２１時２０分、つまりあと１時間２０分先なのだ。
「兄さん楽屋にいてください。時間来たら呼びに行きますんで」
「元々そのつもりや。ここに来たんはツラ見せと客入りの確認のためや」
鉄太は会話の流れで客入りについて報告しようとしたがデリケートな部分なので思いとどまった。が、開斗は「安心して下さい。予定通り客ほとんど入っとらんですわ」と鉄太が敢えて言わなかったことを口にしてしまった。
案の定、彼は顔をこわばらせる。ただ、殺気めいた波動を一瞬放つもそれ以上の反応は見せなかった。
キャプテン本村は「一言余計や」と吐き捨てると相方と共に立ち去った。
ほどなくして、月田とヤスが舞台袖に戻って来る。
「前説終わりました」
「お疲れお疲れ」
鉄太は、その場で座り込みそうなほどヘトヘトになっている彼らを労う。
正直な所たった５分でこれほど疲れているのは不甲斐ないとしか言いようがないが、説教している時間などない。
次は自分たちの番なのだ。「ほな、カイちゃんいこか」
特に相方からの返事もないが鉄太は歩み出す。後輩たちに背中を見せつけるように。
音響スタッフがいないので出囃子もアナウンスもない。まぁ、そんなのは場末の笑パブで慣れている。
ステージ前で一旦立ち止まることもなく２人は「どうも～～」と声を張ってゆっくりと進む。
少ないながらも湧き上がる拍手。
鉄太は手を上げて応えようと客席に目を向けた時、本当に思わず悲鳴を上げそうになった
それというもの数こそ少ないが１０００人分を煮詰めて濾したのかと思うほど濃すぎる面々が最前列に集まって座っていたのだ。
藁部と五寸釘、金島、開斗の家族、その他ストラトや第六魔王など、第七艦隊にゆかりのある漫才師たちは当然として、日茂を筆頭とした藁部の手下どもは想定内としても、島津率いるショッキングピンクのシャツを着た大咲花アイアンズの変態老人たちや、林冲子を始めとする笑天下過激団の連中、その上、クンカ、西錠、下須といった輩は精神的にキャパシティーオーバーである。
今更ながら藁部や島津にチケットを売ったことが悔やまれる。
（てか、なんで前に固まってんねん。もっとバラけて座ってくれ）
鉄太は圧力団体のようなこの連中を前にして５分も前説をした月田とヤスのことを感心しつつ舞台中央の３８マイクの右側で立ち止まった。
そして一呼吸後、マイク左側の開斗が「ワイら」と叫んだあと、例によって「満開、ボーイズ～～～」と叫び、満開ポーズを行った。
アイアンズやアパートの住人たちは満開ポーズを初めて見るのであろう。失笑のような反応を示している。
鉄太は小っ恥ずかしさを噛み殺しつつ挨拶に入る。
「皆様、金島屋の初ライブにお越しいただきまことにありがとうございます。こんな雨の降りしきる中ワザワザのご来場……もしかして家におられない事情があったのでしょうか？」
「喃照耶念。失礼やろ！」
鉄太の口上に間髪入れずに開斗の手刀ツッコミが炸裂し一笑い起きる。
「見ての通りお客さん少ないんで、こんな前の方に固まらんと、もっと広く使って下さいね」
鉄太は観客らに分散を促した。自分たちはいいとしても月田とヤスにはキツかろうし、第七艦隊ならばなおさらだ。
ところが冗談と捉えられたのか誰も移動してくれなかった。
（ド畜生が）
ほとんどが身内のような連中なのだからもっと強めに言ってもよかったかなと思ったが、考えてみれば客が分散すれば笑気の密度も薄くなる。それでは逆に月田とヤスの漫才で笑わせることが難しくなるというジレンマがある。
ただ、鉄太には、そんなことより気がかりなことが有った。
（それはそうと、イズルちゃんいてへんな。遅れてんのかな？）
少し前の話になるが、鉄太は朝戸にライブのチケットを手渡しており、その時、必ず行くとの返事も聞いた。
ドタキャンの可能性を疑ったが、このライブには彼女が思いを寄せる開斗が出ているのだ。来ないということはないだろう。
しかし、よくよく考えてみれば、彼女は芸能人であって定時で上がれるＯＬではなかった。しかも自分たちは電話も持っておらず連絡を取れる手段もない。
しょうがないので、鉄太はこのことは一旦置いておいてトークに専念することにした。
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次回、11－2話 「出来ることなら己の意思で」
つづきは３月３０日の日曜日にアップします。
