２０－３話 息を殺して聞き耳を
「たしか、えーびーすー放送の島津はん……でしたっけ？ こんな所で一体何してはるんや？」
「ヨガでごわす」
肥後Ｄから、詰問された島津は悪びれることなくしれっと答えた。
「ヨガ！？」
「そうでごわす。見ての通りデブと老人なんで、健康に気を使っているんでごわす」
その言葉を聞いたエアロビたちは、両手を頭上に伸ばしてヨガっぽいポーズを取り始めた。
「その聴診器はなんですの？」
「ヨガのやりすぎで、ご老人がたが体調不良になった場合の備えでごわす」
「壁に当ててるように見えたんやけど？」
「見間違いでごわしょ？ 証拠写真でもあるでごわすか？」
「聴診器で隣を盗聴してたんやろ？ 警察呼びまっせ」
肥後Ｄに凄まれた島津であったが、しばし考える素振りをした後、こう言った。
「別に構わないでごわすよ。通報したらいいでごわす」
鉄太には島津の不敵な眼差しを見て、彼の考えていることが、なんとなく分かったような気がした。
この男の目的は騒動を起こして注目を集めることである。
であるならば、ゲリラライブで逮捕であろうが、盗聴で逮捕であろうが同じという所か。
一方、肥後Ｄは、この不審人物を注意深く観察していた。
しかし、ややあって、「関係ない者はお引き取り下さい」と、島津と老人たちに出て行くように強く言い、従わなければ球団職員を呼ぶと脅した。
警察へ通報はしないようだ。
親会社の人間だからか、大事な始球式前にケチをつけたくなかったのか。
意外だったのは、島津が素直に会議室から出て行ったことである。もっと揉めると思っていた鉄太は、ピンクシャツの一団がいなくなりホッと胸をなでおろした。
しかし、心が安らかになったものつかの間であった。
そばのイスに腰かけ、ＡＤ増子を呼んで隣に座らせた肥後Ｄは、鉄太にクレームを入れて来た。
「ちょっと立岩はん、困りまっせ。勝手に変な連中呼ばんといて下さい」
「呼んでへんです！ あの人らが勝手に来たんです」
「じゃあ、何で追い返えさへんかったんです？ 知り合いでっしゃろ？ 何や仲良うしとったように見えましたけど」
あの光景が仲良くしているように見えた？ 眼鏡のしすぎで目が腐ってるのかと、ツッコミたくなるのを鉄太は堪えた。
代わりに高みの見物を決め込んでいた相方を巻き込む。
「何でワテばっかに言うて来はるんですか。知り合い言うならカイちゃんも一緒や」
「いや、ワイ、目ぇ見えへんし」
突然矛先を向けられた開斗は、舌打ちをしてそう言った。
言い訳になっていないし、おまけに身体的ハンデを盾にするのはズルい。
「そんなん言うならワテかて左腕ないし」
「それ、全く関係あらへんやろ」
「関係ないのはカイちゃんかて一緒や。目ぇ見えんでも追い返せるやろ」
「どっちでもよろしいですわ。それで、お二人は、あの人らとはどんな関係ですの？」
鉄太と開斗が言い争いを始めた所で、肥後Ｄが仲裁に入り、〈満開ボーイズ〉と島津の関係について尋ねて来た。
「ワイらがやってるラジオの作家や。今日はワイらの応援に来たんやと」
開斗は、ゲリラ収録の件は伏せて答えた。
「ピンク色のシャツと老人たちは何ですの？」
「あぁ、それなぁ、」
「ちゃうちゃうちゃう！！……アレやアレ！ ヨガサークルの仲間やろ。ところで、肥後はんは何しにここに来はったんですか？ 今から打ち合わせしはるんですか？」
正直に答えようとする開斗の雰囲気に、鉄太は慌てて会話を奪った。
〝街の奇人〟などというイカれコーナーの番組を持つディレクターに、自分たちが変態集団の関係者などという情報を与えるなど自殺行為でしかない。
そんな剣幕に押されたように肥後Ｄは、「お二人が来たと聞いて、ちょっと顔を見せに来ただけです。打ち合わせはもう少し後で」と言うと立ち上がった。
「ほな、次はイズルちゃんの顔見にいこか」
ＡＤ増子にそう言うと、肥後Ｄは鉄太の方を振り返った。
「あんまり変なコトするんやったらイズルちゃんとの打ち上げは無しになりまっせ」
肥後Ｄは、赤ブチ眼鏡のツルを摘まむと眼鏡だけにお辞儀をさせ、ＡＤ増子を連れて会議室から出て行った。
自分は一つも悪くないのに何でそんなコトを言われなくてはならないのか。
鉄太が理不尽な仕打ちに胸糞を悪くしていると、静まり返っていた隣から、にぎやかな声が漏れ聞こえて来た。
そして、ほどなくすると悲鳴ような声が上がる。
もしかしたら、肥後Ｄがさっきの件を朝戸らに話しているのかもしれない。
鉄太は気が気じゃなくなる。
きちんと正確に、島津が聴診器で盗み聞きしていたと話してくれるなら問題ないが、鉄太も一緒にやってたなどと嘘八百を並べたてられたなら冗談では済まない。
息を殺して聞き耳を立て続けるが、会話の中身は全く掴むことが出来ない。
鉄太は、壁のそばまで近づこうかと腰を浮かせた。
するとその時、出鼻を挫くように開斗が話しかけて来た。
「なぁテッたん。さっきのアレ。別に肥後はんに聞かせても問題なかったやろ」
「アレって何や？」
聞き耳を邪魔されて鉄太は、開斗の言うアレが何か分かっていながら、不愛想に返した。
「ゴワっさんと豆球のことや」
やはり、予想通りの答えが来た。
次回、２０－４話 「短鞭を、団扇代わりにヒュンヒュンと」
つづきは４月２日、土曜日の昼１２時にアップします。
