26/189

26話・マタタビ泥棒①

「つかまっててよー！」

　急にお姫様抱っこにされたと思ったら、

「風の精霊よ！」

　魔法を使ってまでの本気追いかけですよ!! どれだけマタタビが好きなんだろう。

　ひゅっと風を切りながら街中の空中を疾走する。

　街の人たちの視線がささって恥ずかしいけれど、前にされたときよりも速いスピードが怖くて、アリスにぎゅっとしがみつく。

「んー、こっちかな？」

　鼻をスンスンとさせて、匂いをたどっているんだろうか？

　少し奥まった路地に降り立った。

　ここはパレードの通り道から離れているのか、人の気配が少ない。

「見つけた！」

　フードの中でアリスの耳があるあたりがちょこちょこと動いている。すごく気になる……。

　そっと、歩いてマタタビ棒(残り)のもとへと近づいた。

「なんで、ちっこい棒っきれしか入ってないんだよっ!!」

　七才くらい？の男の子が袋をあけて怒っているところだった。

　ごめんね、お姉さんここのお金もってないんだよ。自分の持ち物って服とマタタビ棒くらいなんだよ。

　男の子が袋を投げ捨てようと振り上げた時、アリスが飛び出した。

「返せっ!!」

　投げ捨てようとした手をがっちりと掴んで止めた。本気(マジ)である。

　男の子は、目を丸くして驚いているが、掴まれた手を振りほどきアリスに向かって袋を投げつけた。

「棒っきれなんていらねーよ!!」

　そして、そのままもっと奥へと道を走り抜けていった。

「リサちゃん」

　アリスが、大事そうにマタタビ棒が入った袋を私に渡してきた。まるで大金か、宝石でも入っていそうな扱いだけど、それお徳用パックです。全部で千円くらいです。とは言えない。

「ありがとう」

　素直にありがとうを伝えて、ポケットにマタタビ棒の袋をしまった。

「戻ろうか」

　また、アリスが手をだすが、私は繋げずにいた。

「気になるの？」

　顔にでていたのだろうか。考えてることを読まれてしまった。

「うん」

　走り去って行った方向をじっと見てしまう。

　あのままほっとくと、違う人を狙って、またやるんじゃないかと気になってしまったのだ。

「しょうがないなー」

　アリスが、また鼻をスンスンとする。真似をして私もスンスンとしてみた。何も匂わないけど、アリスにはわかるんだろうか。

「いこっか。こっちから、残り香がする」

　今度は急いでないからなのか、普通に歩いていくみたいだ。

　もう一度手をだしてきたアリスの手を今度は握って、私達は少し駆け足気味に走り出した。

　あ、パレード。もうだいぶ時間がたってしまった気がするけれど。……間に合えばいいな。