８ 暗黒騎士、現る
柄池と愛川は光に包まれたが、すぐさまその光は四散していった。
四散した後に砂に着地したことを実感する。
「とう！ ちゃくっ！」
愛川は両手を伸ばして、着地を言葉に出す。
柄池が周囲を見ると、そこは海辺の近くで、周囲は波の動きもある。
そして、武装した兵が倒れていて、その中にはカイゼルもまたいたのだ。
戦闘の跡が見て取れる、それも猛者の。
柄池はカイゼルの元へと駆けよる。
「カイゼルさん！ 大丈夫ですか？」
柄池はカイゼルへと声をかけた。
息はあることは確認できて、カイゼルは返事をする。
「柄池さん、ですか……あんなことを言った手前で、こんな姿を見せて……申し訳ございません」
「いいんです、そんなことは。それよりも、やられたのって」
「はい。話をしていたあの……」
謝りはいいと柄池は話して、カイゼルは戦った人物について話す。
その後に、足音が聞こえてきた。
自らの鎧がぶつかり合う音も鳴らしてだ。
歩いてきた人物は禍々しい突起を生やした黒い鎧をまとって、いかにも暗黒という印象を振りまく。
愛川は黒い騎士から安全に十分な距離をとると、黒い騎士は柄池を見る。
「ほう、ここで救済者か。見ない顔だな」
「お前か……」
「そう、カイゼルを破ったのが、暗黒騎士テイガ、この俺様だ」
柄池の確認に暗黒騎士のテイガが名乗りつつ、肯定する。
カイゼルからここで声を掛けられた。
「それと、気を付けてください。奴には私の攻撃がどういう訳か効きません」
「何？ じゃあ、こっちの攻撃も効かない可能性が……」
「おそらく……」
注意を聞いて柄池は攻撃についての確認をすると、カイゼルはおそらくと答える。
カイゼルを破った敵である以上、只者では無いようだ。
そこで、羽を生やした水色の球体が柄池に近づく。
その球体から声が聞こえたのだ。
「あれは、前魔王のダマンサネムの作った鎧ね。何であれを持っているのかしら……」
「エルラ様！ ここからでも話を出来たのですか？」
球体を通じてエルラの声を聴いて、柄池は驚きの言葉を出す。
前魔王の作った鎧となれば、相当の曲者だろう。
「ええ、水の都市の区域内なら、こうして分身体で話をね。ただ、力の行使はできないけど」
「前魔王作ということは、かなりの厄介なものですね。何か他にも力があるのか……」
「あの鎧はダメージを無効化する力しかないはずよ。その力だけでも厄介だけど」
「どういう攻撃が通るか分かれば、手の打ちようはあるけど……」
「ごめんなさいね。あの鎧といってもどんな攻撃が通るかは様々なのよ。物理だけ無効だったり、魔法だけ無効ってこともあって……」
柄池は通じる攻撃が分かればと話すも、エルラは何を無効化するかは判明できないと語る。
ここで、スマホが鳴る。
柄池が取るとロカリアの声が聞こえてきた。
「柄池さん、よろしいですか？」
「ロカリアさん。何か用があってかい？」
「何やら、暗黒騎士が水の都市にいると聞きまして、連絡をさせてもらいましたわ」
「ちょうどいい。なら、俺とロカリアさんで暗黒騎士と戦えば、勝てるかもしれない」
ロカリアから連絡した理由を聞いて、柄池は共闘を持ち込む。
「私も暗黒騎士の特殊な力は聞いていますわ。ここは私一人で行きます」
「どうしてだい？ 二人の方が勝つ可能性があるはず」
「私もそうしたいですわね。ですが、ただまとまって戦ってもあっさり押し返されるのでは？」
「それもそうだけど……ほんとに任せていいのかい？」
ロカリアは単独で戦うべき理由を語り、柄池は分かるとも言いつつ、任せることに確認をとる。
柄池としては彼女だけに任せることが不安でもあった。
「ええ。勝機の道を私が掴んで見せます。そして、あの暗黒騎士から勝ちを掲げて見せますわ」
「分かった、頼んだよ」
臆することなくロカリアは勝つことを宣言し、柄池は戦闘を頼むことにする。
柄池はそのまま召喚をすると、スマホから光に包まれてロカリアが出てきた。
双剣を持った彼女は頷いて、テイガの元へと向かった。
正直言うと彼を待たせたような気もして、少し悪い気もしていた。
「ほう、王女が勇ましいことで」
「柄池さんの手を煩わせたくはありませんので、こうして私が戦いますわ」
「しかし、これ程の王女に傷を付けることは、俺様も心苦しい」
ロカリアは戦うことを話して、腕を組みつつテイガは心苦しい心中を語る。
その後にテイガから提案が来る。
「そこでだ。王女に提案がある」
「何か？」
テイガの提案に何かと返すロカリア。
その彼の言葉に柄池は驚くこととなった。
「俺様は三分間攻撃をしない。その間でどうしようもないと判断すれば、白旗を挙げることを許してやる」
