【短編】誕生の記3
破水から丸二日が経とうとしていた。
陣痛はまだ訪れない。
雪が定期的に施す卵膜剥離の痛みに耐える以外、エマはただベッドで夫と共に過ごすしかなかった。
午後の日差しが傾き、寝室には穏やかな時の流れが漂っていた。
だがその裏で、焦りと不安が伯爵夫妻の胸を静かに締め付けていた。
「今のところ赤ちゃんは落ち着いてるけど、そろそろ苦しくなって来る頃だから。明日まで陣痛が来なければ……帝王切開にしよう」
雪の声音は落ち着いていた。
エマは小さく頷き、息を吐く。
「わかったわ……お願いね」
「変わったことがあればすぐに知らせて」
そう言い残して雪は部屋を出ていった。去り際、机に積まれた書類の山をちらりと見る。こんな時でも仕事を欠かさない両親に、雪は苦笑した。
残された二人は書類に手を伸ばした。
何かに没頭していなければ、不安に押し潰されてしまいそうだった。
とりわけエマは、長引く緊張と入浴も叶わぬ不自由さで心身ともに疲弊していた。
「ねぇ、清一さん……赤ちゃんは、本当に大丈夫かしら」
ぽつりと落ちる不安の声。
「きっと大丈夫です」
「雪ちゃんの時は、すぐに陣痛が来たのよ」
「……エマのお腹の中は、きっと居心地がいいんでしょう」
丁寧に返答してくれる夫に、エマは微笑みながらも首を振る。
エマの情緒が不安定になっていることを、セイルは解っていた。
彼自身も胸の底で恐怖を抱えていたが、なるべく口にすることはせず、ただ支えようと努めていた。
「……私、怖くなっているの。一度経験しているのに、可笑しいわね」
「誰もが恐れることです。命懸けなのですから」
セイルは静かにエマの手を握った。
彼の手がかすかに震えていることに、エマは気づく。
「実際に産む貴女とは比べられませんが……僕も、怖いです」
眉を下げ苦笑する夫。正直に告げる彼の言葉に、エマの心は少し和らいだ。
雪を産んだとき、清一は居なかった。
けれど今は、確かに隣にいてくれる。
出産において父親の役割は少ないのかもしれない。
それでも彼は今、恐れも不安も、気持ちを共有してくれる。それがエマには嬉しかった。
「きっと……清一さんに似た子が産まれるわ」
「僕は、百合子さんに似て欲しいです」
「ふふ……元気なら、何でもいいわね」
二人の視線が重なり、柔らかな笑みが広がった、そのとき──
「……ん？」
下腹部に、ぎゅっと捻るような痛み。
「今の……痛いかもしれない」
小さく漏らしたエマの声に、セイルの顔が一変する。
鋭い緊張が走り、彼は椅子を蹴るように立ち上がった。
「雪を呼びます」
「あ、待って。紙に時間を書いて」
エマに促され、慌てて紙に現時刻を走り書くと、セイルは血相を変えて駆け出していった。
「すぐに戻ります！」
寝室に残されたエマは、お腹を優しくさすった。
まだ耐えられる痛み──けれど、確かに陣痛だ。
ついに始まった。
恐れと期待が入り混じる胸の奥で、エマは静かに覚悟を固めた。
