102/112

【短編】グランフォード家の新年会2

　執務室を出たところで、雪がそっと母を手招きした。

　廊下に響かないよう、雪は声を潜めて問いかける。

「ちょっとお母さん、まだ言ってないの？　妊娠のこと」

　その一言に、エマははっとして視線をそらし、気まずそうに微笑んだ。

「……雪ちゃん」

「そろそろお腹も出てくるよ。いい加減言ってあげないと」

　心配そうに眉を寄せる雪。

　エマはそっとお腹に手を添え、遠い目をした。

「雪ちゃんのときは、妊娠が分かった途端に離ればなれになってしまったでしょう……辛い思いをさせてしまったから。だから今回は、せめて安定期になってからって思うの……」

　寂しげな笑みを浮かべる母。

　その気持ちを理解しつつも、雪はどうしても首を縦には振れなかった。

「そうは言っても……父親にできるのって、結局は心配することくらいでしょ。だったら、その役目くらい早めにやらせてあげたらいいのに。……どうせ人一倍、心配してくれるんだから」

　そう言いながら、雪はふと脳裏に浮かべた。

　──過保護を通り越して、心配の渦に巻かれ、飲み込まれるようにどうにもならなくなっている父の姿を。

「……やっぱりまだ言わなくても良いのかも」

　思わず眉間に皺を寄せる娘に、エマはくすくすと笑った。

「大丈夫よ。何か変わったことがあれば真っ先に雪ちゃんに知らせるから。心強いお医者様が、いつもそばにいてくれるんだもの」

　そう言って穏やかに微笑む母の顔に、雪は胸を突かれる。

　全幅の信頼を寄せられているのだと、はっきりと伝わってくる。

「そりゃ私ができる限りサポートするけど……でもやっぱり、早めに言ってあげなよ。私だって、あとで伯爵様に怒られるのはゴメンだから」

　二人は顔を見合わせ、思わずくすくすと笑い合った。

　廊下に、優しい母娘の笑い声がふんわりと溶けていった。