夫に離婚を切り出したら、物語の主人公の継母になりました

６ 契約書

　翌朝、目覚めたフリーデはギュスターブがいないことに気付く。

　彼が眠っていた布団に触れるとひんやりして冷たかった。

　きっと朝の訓練にでも出たのだろう。

　布団から出ようとすると、重みを感じた。見ると、ユーリが胸元にぎゅっと抱きついている。

「ふふっ」

　その無邪気な表情に、口元が緩んだ。

　前世の自分は独身だった。

　家と会社の往復で、まだ結婚しないと母からせっつかれる日々にうんざりしていた。

　いつかはできるだろうし、そのいつかを待てばいいやと気楽に思っていたが、まさか事故に遭うとは思いもよらなかった。

「んぁ……？」

　半ばねぼけたユーリと目が合う。

「あ、ふ、フリーデ様……ごめんなさい……っ」

「いいのよ」

　ユーリはあわあわと赤面する。そんなちょっとした仕草にも胸がきゅんとする。

　扉をノックする音にベッドから降りて扉を開けると、メイドだった。

「奥様、ユーリ様、おはようございます」

「お、おはようございます……！」

　ユーリはぺこぺこと頭を下げる。

　メイドは微笑み、カーテンを開けた。

　眩しい朝日に目を細める。

「ギュスターブ様がどこにいるか分かる？」

「旦那様でしたら、執事長様と一緒に執務中でございます。それから、朝食をご一緒にと仰られていましたがどうされますか？」

「そうね、食べるわ。ユーリも食べるでしょ」

「はいっ」

「ユーリを部屋へ連れて行って、着替えさせてくれる？」

「かしこまりました」

「ユーリ。また後で会いましょうね」

「はいっ」

　――うーん、ユーリってばいい子！

　手を振って見送ると、別のメイドに手伝ってもらいドレスに着替える。

　食堂に足を運ぶと、ギュスターブとユーリはすでに席に着いていた。

　フリーデを見ると、ユーリはわざわざ椅子から立ち上がって頭を下げる。

「ユーリ、そんなことをわざわざしなくてもいいのよ。私たちは家族なんだから」

「か、家族……」

　ユーリは頬を桜色に染める。

「フリーデ、おはよう」

　ギュスターブが挨拶してくる。こんな普通の挨拶を交わすのははじめてだ。

「……おはようございます。今日はずいぶん早く起きられたのですね」

「早くに目が覚めたんだ」

「すいません。僕がいたから……」

　ユーリが申し訳なさそうに萎縮すると、ギュスターブは首を横に振った。

「まだ体が戦時から平時に移行しきれてないだけだ。戦場では自然と眠りが浅くなる。そのうち戻っていくものだから気にするな」

「そういうものなのですね」

　食事が運ばれてくる。バスケット山盛りの焼きたてのパンと温かなコーンスープを前に、ユーリのお腹が盛大に鳴った。

「あっ」

「ふふ、遠慮せずたくさん食べて」

「ここにあるもの、ぜんぶ食べていいんですか？」

「もちろん。あ、でも無理はしないようにね。お腹を壊すから」

　ユーリは頬が膨らむくらいパンを詰め込むように、あっという間に平らげてしまう。

「あ、すいません。フリーデ様とギュスターブ様の分が……」

「気にするな。それより腹はいっぱいになったか？」

「はい。こんなにお腹がいっぱいになったの初めてです！　温かい食事も！　幸せです！」

　こんな何気ない食事で幸せを感じてくれて嬉しい。それだけ過酷な日々を耐えてきたんだ。

　食事が終わると、ギュスターブは席を立つ。

「フリーデ、執務室に来てくれ。見て欲しい書類がある」

「分かりました。ユーリ、少し部屋で待っててくれる？　用事が終わったらまた会いましょう」

「僕のことは気にしないでください。お二人のお邪魔はしたくないので」

　――十歳にしては気を利かせすぎない!?

　ただ、ギュスターヴとの時間はどんどん邪魔して構わないんだけど、とは思った。

※

　執務室に入ると、書類とペンが差し出された。

「契約書だ」

　すでにギュスターブのサインが記されている。問題がないか、自分の目で一つ一つ、条項をチェックする。

『妻が、夫を愛した時にはいつでもこの契約を破棄できる』。

　その項目を見た時にはさすがに溜息が出そうになった。

　――さすがにありえない。

　問題なしと判断してサインをする。お互いに一通ずつ保管する。

「それでは私はこれで」

　ぺこりと頭を下げて部屋を出ようとすると、呼び止められる。

「もう行くのか」

「他にもまだ何かありますか？」

「……いや」

　そこへルードが現れる。部屋を出ていこうとするフリーデに軽く会釈をする。

　部屋を出ていこうとする寸前、聞こえて来た会話に思わず足を止めた。

「ロレイン子爵の使者がきました。近々、援軍を頼みたい、とのことでございます」

　また戦争か。

　ギュスターブは戦争によって伯爵の位と領地を得た。

　そして今も彼は休む間もなく別の戦争へと向かおうとしている。

　彼には狂犬や戦争狂というあだ名がついているが、まったくお似合いだ。

　――結局、また戦地にいかれるのね。今さら驚くようなこともないけれど、ユーリを引き取ったくせに無責任なんだから。

「断れ」

　フリーデは耳を疑った。

　――え!?

　フリーデだけなく、ルードも驚きの表情を隠せない。

「よ、よろしいのですか？」

「ユーリのこともある。俺が領地を空けるわけにはいかないだろ」

　――散々空けてきておいて、今さらでしょ!?

　ギュスターブは、フリーデのことをちらりと見る。

「私のことならお気になさらず。留守には馴れておりますので。どうぞ、どこへなりとも戦争をおやりになってください。ユーリのことはしっかり責任を持ちますので」

「いや。これからはお前との時間をつくりたい」

　フッ、と思わず笑ってしまう。

「今さら一緒にいたところで私の気持ちが変わりませんよ？　時間の無駄です」

「変えたいと思っている」

　ギュスターブは真摯に見つめてくる。

　そんな顔をされたら、フリーデが悪女のようではないか。

「……お好きなようになさってください」

　フリーデは部屋を出ると、ユーリの元へ向かう。

　――契約を結んだからってあそこまでがらっと変わるもの？

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