オオヤシマ記 イワレヒコ伝

七の章 アキツの声、武彦の心

　ヒノモトの国。

　ワの女王となるべき立場にあったアキツは、生まれて初めて訪れた。オオヤシマの西半分を領土とするヒノモトは、東のヤマトに比較し、気候は温暖、農作物も豊富に収穫される。長期戦になれば、兵糧の蓄えが少ないヤマトは自滅する。ナガスネはそれを見込んで、意図的に総力戦を避けるようにし始めた。

「緑豊かですね」

　彼女は一緒に馬車に乗っている長（おさ）に声をかけた。彼はアキツを監視するために同行していたが、彼女の美しさに顔を合わせることができない。特に馬車は狭いため、アキツの顔は長のすぐ目の前だ。余計に見ることができない。そんな長の緊張をアキツは嫌悪と勘違いし、

「すみませぬ」

と詫びると、窓の外に目を向けた。長はホッとすると同時に、この高貴な方を怒らせてしまったのではないかと更に緊張してしまった。

　一方、アキツが一人でホアカリの元に向かっている事を伝令兵から伝えられたナガスネは、

「あのツクヨミが同行しないとは、何か企んでおるのか」

と勘繰り、

「ツクヨミから目を離すなと伝えよ。彼奴（あやつ）は必ず動くはず」

「はは」

　ナガスネはその後、ホアカリの城に出向いた。

「陛下にはご機嫌麗しく」

　形ばかりの敬いの言葉を述べ、ナガスネは話を始めた。

「アキツがこちらに向かっております。如何様な思惑があるのかわかりません故、まずは私が会うことに致します」

　ホアカリは隣に座る妃トミヤを見た。トミヤは兄ナガスネを心配そうな顔で見ている。

「わかった。しかし、ナガスネ、アキツ様を呼び捨てとは、無礼であるぞ」

　ホアカリの精一杯の返しである。ナガスネは苦笑いをして、

「これは申し訳ありませぬ。しかし、もはやあの方は、王族でも王でもございませぬぞ」

「そうではあるが、我らの上に立つべきお方だ。蔑（ないがし）ろにするでない」

　ホアカリは、ナガスネが反論しないので、もう一歩踏み込んでみた。

「畏（かしこ）まりました」

　ナガスネは頭（こうべ）を垂れ、ニヤリとした。

「失礼致します」

　彼はスッと立ち上がり、退室した。

「陛下」

　兄が退室すると、トミヤは小声で夫に言った。

「アメノムラクモ、アキツ様にお返しする機会です。兄に命じてお返し下さいませ」

「そうだな。あの剣は、私が持っているべきではない」

　ホアカリは力なく微笑み、答えた。トミヤは、

「況（ま）してや、我が兄が隠し持つ等、許されざる事です」

と語気を強めて言った。

　しかし、その当人であるナガスネは、アキツの目的がアメノムラクモであると予測しており、どうやって誤魔化すか思案していた。

（トミヤがホアカリを後押しして、アキツに剣を返そうとするのは承知。しかし、あの剣は返さぬ。アキツはもはや飾りにもならぬ。そのような女子（おなご）が、アメノムラクモを持っていても仕方あるまい）

「聞かぬ時は、あるいは……」

　いくらナガスネが狡猾と言えども、アキツを手にかけるのはさすがに躊躇われた。

「そこまではしたくはない」

　ナガスネはフッと笑い、自室に入った。

　一人国境の陣に残ったツクヨミは、アキツの身を案じながら、ヤマトに引き上げるふりをして出立した。

(アキツ様、ホアカリ王はともかく、ナガスネ将軍にはお気をつけ下さい)

　ツクヨミは遥か彼方にあるヒノモトの城の方向を眺め、アキツの無事を祈った。

「さて、私も動くか」

　彼はそう呟き、再び歩き出した。

　ウガヤは、国境に放った斥候からの報告を受けていた。

「そうか。ツクヨミは足止めされ、アキツだけがヒノモトに行ったか」

「はい。ツクヨミは然したる抗いもなく、素直に引き下がった様子。そろそろこちらに戻りましょう」

「わかった。ご苦労であった」

　斥候が下がると、ウガヤはイワレヒコとイツセを見た。

「どう思うか、お前達は？」

　すると、イツセが、

「アキツ様はアメノムラクモをお取り戻しに行かれたのではないでしょうか？　ナガスネが戦の混乱に乗じて、盗んだと聞いております」

「そうだな。アキツが自らヒノモトに赴くは、それくらいの理由(わけ)がなければならぬ。アメノムラクモはそもそも王族の剣。ナガスネ如き下賎の者が手にして良い物ではない」

　ウガヤはそう言いながらも、もしアキツがアメノムラクモを取り戻したら、彼女諸共ヤマトに奪い取るつもりでいた。凡庸な兄ホアカリが、成り上がりのナガスネの思うがままにされているのは、ウガヤにとって非常に不愉快なのだ。オオヤシマを我がものにするのも目的であるが、それ以前にナガスネの息の根を止めるのもウガヤの悲願であった。そして、そんなナガスネに利用されているホアカリさえも、始末しようと考えているのだ。

「私が出立して、アキツの首とツクヨミの首、更にはアメノムラクモをとって参りましょうか、父上？」

　イワレヒコが狡猾な笑みを浮かべて進言した。イツセはギョッとしたが、ウガヤはニヤリとした。

「そこまでする事もあるまい。動かずとも、アキツは来る。ツクヨミと共にな」

「そうでありますかな」

　イワレヒコは父を尊敬しているが、何もかも人にやらせるところは好きになれない。彼は残虐ではあるが、卑怯ではないのだ。

「それに、アキツはすでに王族ではないとしても、まだまだ民の心を惹きつけている。あの女を殺せば、ヤマトの国はまとまらぬ。アキツを手にかけようなど、この後一切口に致すな、イワレヒコ」

　ウガヤは何時になく鋭い口調で言い放った。イワレヒコはそれに気圧されるように、

「ははっ」

と額ずいた。イツセはウガヤがアキツまで手にかけるつもりではない事を知り、ホッとしていた。

　磐神(いわがみ)武彦(たけひこ)は、バイトを休んで近くの大学病院に行った。もちろん、姉美鈴も同行している。武彦は嫌だったのだが、今までに見た事がないほど心配そうな顔の母珠世と姉を見て、仕方なく同意したのだ。

「同じ夢を何度も見るのですか」

「はい」

　武彦は心療内科で問診を受けていた。医師は若い男だ。何故か美鈴も一緒に診察室にいる。

「何日もそういう事が続いているらしいんです。始めは只の疲れだと思っていたのですが、最近は起きていても幻聴が聞こえるらしくて」

　武彦の代わりに、美鈴が答えた。医師は美鈴を見て、

「お姉さん、心配なのはわかりますが、診察の妨げになりますので、一度退室して頂けますか？」

「えっ？」

　意外な事を言われて、美鈴はキョトンとした。医師は続けた。

「心的な病気は、身近な人の影響によるものが多いのです。お姉さんがそばにいると、武彦君の心の内が覗けない恐れがあります。退室して下さい」

「は、はい」

　美鈴は納得できなかったが、医師がそう言うのでは従うしかないと思い、診察室を出た。

「さてと。武彦君、もう何も心配する事はないよ。全部話してくれたまえ」

　医師は微笑んで促した。武彦は呆然としていたが、

「は、はい」

と応じ、見た夢と聞こえた声の内容を話した。

「最近、テレビや新聞でどこかの国の戦争の話を見聞きしたりしましたか？」

「いいえ」

　医師は腕組みして、

「では、高校の授業で、そのような話を聞きましたか？」

「いいえ」

　武彦は、医師が自分の話をまるで信じていない事に気づき、ガッカリしていた。

(これじゃ、相談できないよ。僕が嘘を吐いているみたいな扱いじゃないか)

　その時だった。

『助けて下さい。私はワの国のアキツ。オオヤシマが戦で……』

　また聞こえた。武彦は空を見つめるようにその声を反復した。

(オオヤシマ？　アキツ？　ワの国？　どこの国？)

　歴史が苦手な武彦には、「ワの国」が昔の日本の国名だという事に考えが及ばなかった。

「どうしたのかね、武彦君？」

　医師が訝しそうな顔で武彦を見ている。

「あ、いえ、何でもありません」

「もしかして、また聞こえたのかな、声が？」

　医師の言葉に、正直な武彦はギクッとしてしまった。

「い、いえ、違います。すいません、ボンヤリしてました」

　武彦は咄嗟に誤摩化した。

　結局、武彦の病名は判明せず、薬も処方されなかった。但し、もう一度診察を受けに来るようにとは言われた。

「何だよ、ヤブ医者め。知り合いの紹介だったから、文句言えなかったけど」

　病院を出るなり、美鈴は毒づいた。

「今度は違う病院に行こう、武彦」

「う、うん」

　武彦が元気がないので、

「元気出せ、武彦。姉ちゃんがついてるから」

と美鈴は武彦を抱きしめた。柔道を習っている姉は、武彦よりずっと頑丈な身体をしている。

「く、苦しいよ、姉ちゃん」

「うるさい。姉ちゃんと母さんが、どんなに心配しているのか、お前全然わかってない！　何でも一人で悩むなよ」

　武彦が美鈴を見ると、彼女は涙ぐんでいた。

「もっといろいろ相談してくれていいんだぞ。そのために、姉ちゃんはいるんだからな」

「う、うん」

「よし」

　美鈴は涙を拭い、歩き出した。武彦はクスッと笑って、

(姉ちゃん、ありがとう)

と心の中で感謝した。

(でも、ワの国にってどこだろう？　委員長に聞けば知ってるかな？)

　言われたそばから、姉に相談するつもりがない武彦だった。