オオヤシマ記 イワレヒコ伝

六の章 ナガスネの警戒、アキツの信頼

　オオヤシマの二つの国、ヒノモトとヤマトの国境(くにざかい)に、ヤマトの言霊師であるツクヨミと、ヒノモトとヤマトの元であったワの国の女王後継者であるアキツがいた。二人の動きはヒノモトとヤマトの中枢に知らされていた。ヤマトのウガヤ王と王子イワレヒコは二人の行動に色めき立った。もしやヒノモトに着くつもりなのかと考えたのである。ヒノモトはヒノモトで、アキツとツクヨミが行動を共にしている事を危惧していた。ヤマトがワの国の元女王を抱き込んだと考えたのだ。二人の行動は、二人が思っている以上に周囲に影響を与えていた。

「ツクヨミめ、寝返るつもりか！？」

　ウガヤは激高し、兵を送ろうとした。すると嫡男であるイツセが、

「父上、お待ち下さい。もし、ツクヨミが何かの策があってヒノモトに赴いたのであれば、すぐに敵対と断ずるは宜しくないでしょう。仮にもあの者は言霊師です。扱いを誤れば、立ち所にヤマトは滅ぼされましょう」

と諌めた。しかしイワレヒコは、

「いや、何かの策であれば、我らに何も告げずに出立するはずがありませぬ、兄上。しかもアキツ様がご同道されているとなれば、尚の事。あの者は、ワの国に怨みありし者です。何かの企みがあると考える事も必要です。あまりに信を置く事こそ、宜しからざる事と存じます」

と反論した。ウガヤは腕組みをして、

「倅等(そちら)の申す事、ようわかった。まずは斥候(せっこう)を送り、様子見をする事にしよう」

「はは」

　イワレヒコはニヤリとして頭を下げた。イツセは先の戦で負った肩の傷を摩りながら、イワレヒコを横目で見た。

(イワレヒコ、お前は一体何を考えておるのだ？)

　イツセはあまりに激し過ぎる弟の気性を憂えていた。

　ツクヨミとアキツは、ヒノモトの軍の陣に到着し、ホアカリとの会談を申し入れた。いくらワの国の威光が以前ほどではないにしても、女王となるべき血筋のアキツが現れたので、ヒノモトの陣はすっかり萎縮していた。

「お取り次ぎ願えますか？」

　アキツは部隊の長(おさ)に尋ねた。長は深々と頭を下げ、

「直ちに将軍に伝えます。しばしお待ちを」

「ありがとう」

　アキツは微笑んで応じた。彼女の威光もさることながら、その類い稀なる美貌も一役買っていた。兵達はアキツを一目見ようと、用もないのに陣の奥にある仮の館を覗きに来ていた。

「さすがでございます、アキツ様。私一人では、こうはなりませんでした」

とツクヨミが言うと、アキツは恥ずかしそうに俯いて、

「それ程の事ではありませぬ。私にできる事と言ったら、ワの国の大叔母様のご威光をお借りする事くらいですから」

「そのような事はありませぬ。これは、アキツ様のお力です」

「ありがとう、ツクヨミ殿」

　こうして間近でアキツの笑顔を拝める事が、ツクヨミの何よりの幸せだった。

　アキツとツクヨミの申し入れは、すぐに早馬でナガスネの元に伝えられた。

「ツクヨミか。あの魔物が、どうやってアキツを抱き込んだのか、知りたいものだな」

　ナガスネは万事が謀略と言う発想の男なので、ツクヨミがアキツを騙していると考えていた。

「彼奴(あやつ)は所詮言霊師という物の怪。何を企んでいるのかわからぬ。陛下に会わせる事はできぬ故、アキツだけをヒノモトに来させよ。もし、ツクヨミが抵抗するなら、アキツの命と引き換えになる旨、しかと申し伝えよ」

「はは」

　伝令兵はそのまますぐにアキツ達のいる陣に戻った。

　その頃、イスズはツクヨミの事を心配していた。

「ツクヨミ……」

　只一人、このヤマトで彼女の気持ちを理解しているツクヨミが、ヒノモトにアキツと向かっている。イスズの気持ちは複雑であった。彼女はツクヨミに心を開いている。そして、男としての魅力も感じている。但し、彼女は王家の者故、ツクヨミと添い遂げたいとなどという事は考えていない。それでも、アキツとツクヨミが二人でというのが、イスズには気にかかった。

(やはり、ツクヨミはアキツ様の事を……)

　叶わぬ恋なのは、ツクヨミが一番良くわかっている。そしてイスズも、ツクヨミがそれ程愚かな者とは思っていない。

「私は……」

　自分の気持ちを測りかねるイスズだった。

「姉上」

　その思いを破るようにイワレヒコが入って来た。

「はい」

　イスズは怯えた目でイワレヒコを見上げた。イワレヒコはニヤリとして、

「また出立です。貴女と次に会うのは、ツクヨミの首級を挙げた時やも知れませぬな」

「えっ？」

　イスズはギクッとした。その時のイワレヒコの目は、嫉妬する男の目だったのだ。

(もしや、イワレヒコ様は私とツクヨミの仲をお疑いなのか？)

　しかし、イワレヒコはそれ以上は何も言わず、部屋を出て行ってしまった。

「ツクヨミが討たれてしまう？」

　イスズはイワレヒコの言葉の真の意味が読めず、不安だった。

　磐神(いわがみ)武彦(たけひこ)は、無事バイトを終え、帰宅した。

「お前、本当に大丈夫か？」

　湯上がりスッピンの姉美鈴が尋ねた。武彦は作り笑いをして、

「大丈夫だよ。声はあの後聞こえなかったから」

「本当にさ、今度姉ちゃんと一緒に病院に行こう。検査だけでも受けた方がいいよ」

「うん」

　姉があまりに心配そうな顔をしているので、その気もないのに武彦は返事をした。

「必ずだからな。約束だぞ」

「わかったよ」

　姉ちゃんのあんな顔、いつ以来だろう？　僕が小さい頃、高熱で何日も学校を休んで以来かな？　そんな事を思いながら、武彦は部屋に行った。

「武彦、どうなの？」

　聞きつけた母珠世が尋ねた。美鈴は肩を竦めて、

「聞いてるんだか、聞いていないんだか、わからないわよ、あのバカ。こっちの気も知らないで」

「とにかく、病院には必ず連れて行ってね、美鈴」

「わかってるわよ、母さん」

　二人もそれぞれの部屋に戻った。

　武彦は本当は声が聞こえ続けていた。姉が心配するので言わなかったのだ。

「でも前と違う事言ってたな。このままでは国が滅びてしまうって。どこの国の人なのだろう？」

　武彦は、この地球の別の国の人の声だと思っていた。それにしては、声は日本語だったと疑問には思っていたが。

「どうすればいいのか、教えて下さいよ、声の主さん」

　武彦は祈るように呟いた。

「はっ」

　アキツはピクンとした。ツクヨミはハッとして、

「如何なさいましたか、アキツ様？」

「声が返って来ました。どうすれば良いのか教えて欲しいと」

「そうですか」

　アキツは微かに微笑んで、

「僅かではありますが、答えし方が私に近づいてくれたようです」

「はい。私も探っておりますが、何かが感じられました。あれがそうだったのですね」

「ええ」

　アキツは、また決意を新たにした。するとそこへ部隊の長が戻って来た。

「アキツ様、ここより先はお一人で願います」

　その言葉にアキツは仰天した。そして、ツクヨミを見た。しかし、ツクヨミは全く慌てた様子がない。彼は只頷いた。何か考えがあるようだ。アキツはそれを読み取り、

「わかりました。ここから先は、私のみで参りましょう」

と応じた。

(アメノムラクモさえ手に入れれば良いのですから、心配ないでしょう。そしてあのツクヨミが策があると言っていたのですから、そちらも心配無用ですね)

　アキツはツクヨミに全幅の信頼を置いていた。

(こうなる事はわかっていた。だからこそ、私の策が生きるのだ)

　ツクヨミは秘策を以てアメノムラクモを手に入れるつもりだった。